El Sistema Urbano Español

Las ciudades constituyen un sistema, la red urbana, que organiza el espacio. Esta red está formada por las ciudades y por las relaciones que se establecen entre ellas. Las ciudades tienen unas características -tamaño y funciones-, a partir de las cuales ejercen su influencia sobre un área más o menos amplia (de local a mundial), y ocupan una posición jerárquica dentro del sistema urbano.

1. El Tamaño de las Áreas Urbanas

La jerarquía urbana se establece con la regla rango-tamaño, que relaciona la población de una ciudad o área urbana y su rango (número de orden) en el sistema urbano.

En España hay 15 grandes áreas urbanas, de las cuales cuatro superan el millón de habitantes. Madrid ocupa el rango nº 1, ya que es la que cuenta con mayor población. Barcelona tiene un tamaño mucho mayor del que correspondería a la 2ª área urbana en un sistema nacional, lo que configura un sistema bipolar. La 3ª es Valencia y la 4ª Sevilla. Les siguen 11 metrópolis con población entre 500.000 y 1.000.000: Málaga, Bilbao, la central de Asturias, Zaragoza, etc. (Alicante-Elche; Murcia; Bahía de Cádiz; Vigo-Pontevedra; Palma de Mallorca; Palmas de Gran Canaria y Granada). Esto se debe al mayor crecimiento que han tenido estas áreas con la industrialización, el turismo y, desde la democracia, con la descentralización hacia ellas de las tareas administrativas y productivas.

2. Las Funciones de las Ciudades

Son el otro factor que determina su posición en el sistema urbano. Las funciones son las actividades socioeconómicas que desempeñan las ciudades para otras poblaciones. De acuerdo con ello, las ciudades se clasifican en:

• Ciudades primarias: Especializadas en el sector primario, destacan las agrociudades manchegas, levantinas y andaluzas, y ciudades mineras como las asturianas.
• Ciudades secundarias: Especializadas en la industria, como las de Asturias, el País Vasco y Cataluña y muchas de las que forman parte de las áreas metropolitanas. También las especializadas en la construcción, con gran dinamismo económico y demográfico.
• Ciudades terciarias: Especializadas en servicios, actividades que mejor definen el rango de una ciudad y su papel organizador del espacio, como las metrópolis nacionales (Madrid y Barcelona). Estos servicios pueden ser comerciales, administrativos, culturales, sanitarios, religiosos o turísticos.

3. La Jerarquía Urbana

El tamaño demográfico y las funciones del área urbana dan lugar a una organización jerárquica del sistema de ciudades, distinguiendo:

a) Metrópolis

Son las áreas en la cima de la jerarquía del sistema urbano. Su población supera, en general, los 300.000 habitantes. Tienen las funciones más especializadas y diversificadas, relacionadas con el sector terciario y con la industria de alta tecnología. Su área de influencia es amplia. Dentro de las metrópolis existe una jerarquía:

• Las metrópolis nacionales: Áreas urbanas de Madrid y Barcelona. Sus poblaciones superan los 5 millones de habitantes y cuentan con servicios muy especializados, gestión, industria de alta tecnología, innovación, cultura y esparcimiento. Su área de influencia se extiende por todo el territorio nacional y están estrechamente relacionadas con otras metrópolis mundiales, actuando como enlace entre el sistema urbano europeo y global y el español y local.
• Las metrópolis regionales: Áreas urbanas de Valencia, Sevilla, Málaga, Bilbao y Zaragoza. Su población oscila entre 2 millones y 700.000 habitantes. Cuentan con servicios de alto rango, especialmente administrativos y comerciales. Tienen influencia regional y relaciones intensas con las metrópolis nacionales.
• Las metrópolis subregionales o regionales de segundo orden: Áreas urbanas como A Coruña, Valladolid, Alicante, Murcia, Palma de Mallorca, Palmas de Gran Canaria. Tienen una población entre 700.000 y 200/300.000 habitantes y algunos servicios altamente especializados (universidad). Su área de influencia es subregional o uniprovincial y mantienen relaciones intensas con las correspondientes capitales regionales o son capitales de regiones poco extensas.

b) Áreas Urbanas Medias

La mayoría son capitales de provincia no incluidas en los apartados anteriores. Población entre 300.000 y 50.000 habitantes. Sus funciones son terciarias menos especializadas, servicios de ámbito provincial: administración, comercio y transporte, al ser nodos de una red de autobuses que las comunican con las ciudades y pueblos de la provincia.

c) Áreas Urbanas Pequeñas

Tienen menos de 50.000 habitantes. Alcázar de San Juan, Astorga, etc. Cuentan con funciones administrativas y comerciales. Son nodos de transporte para su área de influencia, la comarca.

4. Las Relaciones Urbanas

Las ciudades de un sistema urbano se relacionan entre sí, y estas relaciones se miden por los flujos económicos (mercancías, inversiones), de personas y de otros tipos (políticos, culturales, de información). Los flujos entre las ciudades pueden ser:

• Unidireccionales: Implican dependencia de un núcleo respecto a otro.
• Recíprocas: Suponen integración.

Ambas pueden ser directas entre un núcleo y otro, o indirectas, a través de poblaciones intermedias.

• Madrid mantiene relaciones intensas con las demás metrópolis.
• Barcelona tiene una influencia más débil en general, aunque intensa en las regiones orientales.
• El mayor grado de relación se da en el cuadrante nordeste de la Península, cuyas 5 metrópolis principales mantienen intensas relaciones entre sí (Madrid-Bilbao-Zaragoza-Barcelona-Valencia).
• En el resto del sistema urbano el grado de integración es más reducido e incompleto. El área con mayor desconexión es la que rodea a Portugal, salvo Galicia; en la submeseta sur hay amplios espacios desconectados; las relaciones a lo largo del Cantábrico se debilitan hacia el oeste, y las relaciones entre las metrópolis andaluzas y levantinas son poco intensas.

5. El Sistema de Ciudades

a) Características del Sistema Urbano Español

El sistema urbano español se caracteriza por la disposición de forma semianular de las metrópolis en la periferia, bordeando un espacio interior poco urbanizado, en cuyo centro está la mayor aglomeración: Madrid, rodeada de pequeñas y medianas ciudades. El crecimiento de las ciudades ha configurado grandes ejes urbanos, formados por muchas ciudades intercomunicadas por autopistas o autovías.

• Madrid: Es el núcleo principal de España, se caracteriza por sus funciones industriales y terciarias –capital-, y mantiene relaciones directas, a través de las grandes vías de comunicación, con las principales ciudades españolas, las capitales manchegas y algunas de Castilla y León (Segovia y Ávila).
• El eje atlántico de Galicia: Vigo-A Coruña-El Ferrol, y las ciudades interiores que dependen de él (Orense-Lugo). Está especializado en el comercio.
• El eje cantábrico: Es un eje discontinuo entre Asturias y Cantabria, por ausencia de áreas urbanas y de grandes infraestructuras de comunicación. Incluye el triángulo asturiano (Avilés-Gijón-Oviedo), Santander y el triángulo vasco (Bilbao-San Sebastián-Vitoria), con ramificaciones hacia el interior (León, Burgos, Logroño y Pamplona). Se encuentra en fase de ajuste, con pérdida de industria como factor de urbanización.
• El eje mediterráneo: Desde Girona a Cartagena, con Barcelona, Valencia y Murcia como ciudades más destacadas. Es el eje más dinámico, con una industria muy diversificada y un fuerte peso de los servicios, sobre todo del turismo, como principal factor de urbanización.
• El eje del valle del Ebro: Enlaza los ejes Cantábrico y Mediterráneo, tiene como ciudad principal a Zaragoza, es dinámico y con equilibrio entre la industria y los servicios.
• El conjunto andaluz: Tiene doble eje:
  • El eje litoral: Desde Almería a Cádiz-Sevilla, es dinámico y está especializado en el comercio, el turismo y la agricultura tecnificada.
  • El eje del valle del Guadalquivir: Entre la costa atlántica y Jaén, es menos dinámico y sus ciudades están unidas a las actividades agrarias del entorno, a industrias locales y en menor medida a actividades turísticas.

b) Cambios Recientes y Perspectivas Futuras

Desde la década de 1980, el sistema urbano español está experimentando cambios, todavía sin consolidar. Las causas han sido el Estado de las autonomías, la integración en la Unión Europea y las transformaciones de la globalización. Como consecuencia, el sistema urbano español está creando subsistemas regionales y se integra en los sistemas urbanos europeo y mundial.

• La jerarquía europea se basa en el tamaño y funciones de cada ciudad en transporte, turismo, industria, conocimiento y capacidad de decisión. De acuerdo con ello se distinguen:
  • Metrópolis globales: Entre las que no figura ninguna española.
  • Locomotoras europeas: Entre las que se encuentran Madrid y Barcelona.
  • Metrópolis potenciales: Bilbao, Valencia y Palma de Mallorca.
  • Metrópolis débiles: Sevilla.

  El resto de las ciudades españolas tiene proyección principalmente nacional, regional o local.

• Lo novedoso es la formación de un eje diagonal Lisboa-Madrid-Zaragoza-Barcelona que conecta con el arco mediterráneo y con la gran dorsal europea. Este eje se reforzará por la unión de sus ciudades mediante un eje multimodal de transportes de gran capacidad.