Las Hipótesis en la Investigación

Según Popper, las hipótesis son predicciones deducidas de la teoría que se contrastan de forma sencilla. El empleo de hipótesis implica utilizar proposiciones para hacer afirmaciones o rechazar relaciones entre variables en una situación. Las hipótesis permiten operacionalizar conceptos, y aquí entra en juego Lazarsfeld, maestro de la operacionalización de conceptos.

Operacionalización de Conceptos según Lazarsfeld

Lazarsfeld propuso un proceso de tres pasos para la operacionalización:

• Descomponer los conceptos en dimensiones o aspectos.
• Seleccionar indicadores a partir de las dimensiones.
• Sintetizar los indicadores elaborando índices que resumen las dimensiones.

Observación y Generalizaciones Empíricas

En la fase de observación, se recoge la información según el diseño elegido y las estrategias de recogida de datos. A partir de ahí, se realizan generalizaciones empíricas, que son proposiciones aisladas que resumen uniformidades observadas de relaciones entre dos o más variables. Estas generalizaciones, mediante la inferencia y la inducción, permiten contrastar las hipótesis y enriquecer el conocimiento previo.

El Método Científico: Un Proceso Flexible

El método científico es un proceso que, si bien tiene pasos que se pueden aconsejar de forma genérica, requiere flexibilidad. La investigación no siempre es una sucesión ordenada de fases, sino un proceso abierto que se retroalimenta según los hallazgos y el tipo de investigación. Los modos de proceder varían si el estudio maneja datos secundarios o primarios, o si utiliza una metodología cualitativa o cuantitativa.

En las metodologías cualitativas, tanto el objeto del estudio como las hipótesis de investigación admiten una redefinición conforme se encuentran nuevos hechos, siendo más interactivas que las cuantitativas. En una investigación por encuesta, que es más costosa, se requiere mayor rigidez en los procedimientos de diseño de la muestra y del cuestionario. En cambio, en un estudio cualitativo se puede ir redefiniendo la muestra, aplicando mayor flexibilidad.

La Investigación Social como Proceso

Una investigación, especialmente en el ámbito social, es un proceso. Aunque Bacon hablaba de un único método, en la actualidad, al hablar de metodologías cuantitativas o cualitativas, nos referimos a metodologías distintas. En ciencias sociales, más que de método científico, hablamos de métodos, porque hay pluralidad de enfoques de la realidad social.

Pluralidad Metodológica

Siguiendo a Filstead y acogiéndose a la idea de paradigma de Kuhn, podemos hablar de dos grandes paradigmas en la investigación social: el cuantitativo y el cualitativo. Son enfoques distintos de la realidad que se complementan. Según el tiempo y los recursos, lo habitual es emplear ambas técnicas.

Características Diferenciadoras de los Paradigmas Cuantitativo y Cualitativo

A continuación, se presentan las diferencias clave entre ambos paradigmas:

A) Base Epistemológica

• Paradigma Cuantitativo: Positivismo y funcionalismo, con una separación entre el observador y la realidad observada, permitiendo objetivar esa realidad.
• Paradigma Cualitativo: Historicismo, fenomenología (estudio de la manifestación de la realidad) e interaccionismo simbólico (considera las representaciones, valoraciones y percepciones de las personas respecto a su relación con los demás).

B) Énfasis

• Paradigma Cuantitativo: Objetivización, medición objetiva (de hechos sociales, opiniones o actitudes individuales), demostración de la causalidad y generalización de los resultados.
• Paradigma Cualitativo: Comprensión de la subjetividad, descripción e interpretación de la conducta humana en el marco de referencia del individuo o grupo social.

C) Recogida de Información

• Paradigma Cuantitativo: Proceso estructurado y sistemático.
• Paradigma Cualitativo: Proceso flexible e interactivo, marcado por el desarrollo de la investigación.

D) Análisis

• Paradigma Cuantitativo: Análisis estadístico para cuantificar la realidad social, las relaciones causales y su intensidad. Son descriptivos: indican cuántos, dónde, características; cuantifican y describen la realidad.
• Paradigma Cualitativo: Interpretación sociológica y semiológica de los discursos, acciones y estructuras latentes.

E) Alcance de Resultados

• Paradigma Cuantitativo (Nomotético): Búsqueda cuantitativa de leyes generales de la conducta. Busca la objetividad y las leyes que rigen lo social, intentando encontrar la explicación causal que lleve al establecimiento de leyes para explicar las recurrencias sociales. ¿Cuáles son las leyes?
• Paradigma Cualitativo (Ideográfico): Búsqueda cualitativa de significados de la acción humana, con conclusiones más modestas y referidas al grupo de personas estudiado. ¿Cuáles son las excepciones? ¡La desviación!