Causas y Bandos Beligerantes de la Segunda Guerra Mundial

Causas

Los años 20 fueron años de paz debido a la urgente necesidad de reconstrucción y por la diplomacia de la Sociedad de Naciones (SN). Sin embargo, a partir de 1929, la Gran Depresión rompió el precario equilibrio político europeo e internacional.

• En Europa: La Primera Guerra Mundial dejó conflictos latentes en los países derrotados:
  • Alemania, Austria y Hungría estaban disconformes con las cargas impuestas.
  • Italia se sentía descontenta con los territorios recibidos.
  • Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia desconfiaban de Alemania.
• La URSS desconfiaba del mundo capitalista y estaba descontenta por las pérdidas territoriales sufridas después de 1917.
• En Extremo Oriente creció un movimiento antiimperialista que cuestionaba el colonialismo europeo. Además, el deseo de Japón de construir un nuevo imperio en esta zona desafiaba a las potencias occidentales: Reino Unido, Francia, Holanda y el imperialismo de Estados Unidos en Filipinas y el Pacífico Central.

Entre 1931 y 1939 se configuraron dos bandos:

1. Alemania, Italia y Japón: Potencias revisionistas del “statu quo” de Europa.
2. Potencias aliadas encabezadas por el Reino Unido.

Las Potencias del Eje

• Alemania: Remilitarización de Renania (1936), intervención en la Guerra Civil Española (1936-39), anexión de Austria (1938), ocupación de los Sudetes (octubre de 1938), ocupación de gran parte de Checoslovaquia (marzo de 1939).
• Italia: Invasión de Abisinia (1935), Eje Roma-Berlín (1936), intervención en la Guerra Civil Española, anexión de Albania (1939).
• Japón: Ocupación de Manchuria (1931), firma con Alemania del Pacto Antikomintern (1936), invasión de Shanghái y Nankín (1937).

Japón y Alemania abandonaron la Sociedad de Naciones tras la condena de sus iniciativas expansionistas. En 1939 se firmó el Pacto de Acero entre Alemania e Italia, y el Pacto de no Agresión germano-soviético (Ribbentrop-Mólotov) entre Stalin y Hitler, por el que Polonia, tras la agresión de Alemania, quedaría dividida.

Bando de los Aliados: Francia y Reino Unido

Francia y Reino Unido (democracias occidentales) eran las garantes del “statu quo” europeo, ya que llevaron a cabo una política de apaciguamiento ante ciertas actuaciones de los países totalitarios. Pero en el verano de 1939 se dieron cuenta de que solo se las podía frenar por las armas.

Por eso apoyaron a Polonia, enfrentada a Alemania por el corredor de Danzig.

Países que se sumaron a la entente franco-británica:

• Polonia y los países ocupados tras el éxito inicial de Alemania.
• La URSS, que primero fue neutral y luego beligerante.
• Estados Unidos, que era neutral al principio.
• Países hispanoamericanos como Brasil o México.
• Asiáticos: Irán o Irak.
• Africanos: Egipto o Etiopía.
• De Oceanía: Australia y Nueva Zelanda.

Países neutrales: Suecia, Suiza, Irlanda, España y Turquía. Algunos estaban a favor del Eje, como España, por la gratitud a Italia y Alemania por su ayuda a Franco en la Guerra Civil. Otros, como Irlanda, mostraban simpatías con el Reino Unido por la cercanía.

La Segunda Guerra Mundial: Desarrollo del Conflicto

Iniciativa Alemana (1939-1940)

Alemania invade Polonia el 1 de septiembre de 1939. Entonces, Francia y el Reino Unido declararon la guerra a Alemania. El escenario principal fue Europa continental.

• Italia y Japón se mantuvieron semineutrales o no beligerantes.
• La URSS no intervino debido al pacto de no agresión y cooperación político-económica con el Tercer Reich, a cambio de recibir territorios polacos y bálticos.
• Estados Unidos se mantuvo neutral debido a su política de aislamiento.
• No hubo grandes movimientos de tropas ni batallas terrestres, navales ni aéreas en los primeros meses.

A partir de 1940, la situación cambió con las ofensivas alemanas de guerra relámpago.

• En tres meses conquistaron Noruega y Dinamarca para asegurarse el dominio del Báltico y el hierro sueco.
• Invadieron Holanda y Bélgica, acercándose al Canal de la Mancha e Inglaterra.
• Francia tuvo que romper su alianza con el Reino Unido y pedir el armisticio:
  • El norte, incluido París, fue dominado por Alemania.
  • El sur, con capital en Vichy, estaba presidido por el mariscal Pétain, colaboracionista con Alemania.
• Italia se alió con Alemania y atacó a los británicos en Egipto desde Libia, Etiopía y Somalia.
• Después, Alemania preparó la invasión de Inglaterra, tratando de inutilizar sus defensas aéreas y cortar el suministro naval.

La Batalla de Inglaterra y la Guerra en el Atlántico (1940-1941)

La flota de submarinos alemana y británica se enfrentaron en el Atlántico tras la Batalla de Inglaterra (agosto de 1940):

• Hubo bombardeos aéreos sobre unidades e industrias, con más de 4,3 millones de muertos.
• Tras la resistencia aérea británica, se canceló la invasión y la batalla terminó en tablas.
• Se evitó el desembarco en Inglaterra, por lo que Hitler sufrió su primera derrota estratégica.
• El Reino Unido seguía cercado y aislado.

La guerra en el Atlántico fue un combate a muerte. El Reino Unido estaba desabastecido, manteniéndose a duras penas con la pequeña ayuda de Estados Unidos, que le vendía armamento y le ofrecía apoyo logístico. Roosevelt consiguió la aprobación en el Congreso de Estados Unidos en 1941 de la Ley de Préstamo y Arriendo, por la que se podía vender material bélico al Reino Unido y a sus aliados con condiciones de pago ventajosas. Churchill y Roosevelt firmaron la Carta del Atlántico para colaborar en el futuro.

La victoria británica llegó cuando la guerra se extendió por el este de Europa y el norte de África, con las campañas italianas contra Grecia y Egipto. Los italianos tuvieron malos resultados, lo que hizo que Hitler les ayudara en el sur de Europa y el norte con el Afrika Korps del general Rommel.

La Costosa Derrota de Japón (1942-1945)

• El primer intento de ocupar Nueva Guinea para luego invadir Australia fue detenido en la Batalla del Mar del Coral por la resistencia estadounidense-canadiense.
• Los japoneses fueron derrotados en la Batalla de Midway por los norteamericanos.
• En el verano de 1942, los aliados recuperaron territorios lentamente y de forma sangrienta. Estados Unidos utilizó una estrategia bélica basada en el uso masivo de recursos y materiales a través de dos vías complementarias:

Campaña Naval

Fue una lucha titánica de la flota e infantería de la marina estadounidense contra la japonesa para expulsarlos de sus posesiones. Los japoneses resistieron heroicamente gracias a los suicidas kamikazes y a la resistencia de militares y civiles. Los norteamericanos buscaban una paz negociada con el imperio nipón que garantizara su supervivencia, pero no fue posible.

Campaña de Bombardeos

Para desmoralizar al enemigo y destruir su capacidad productiva e industrial. Comenzaron de forma decisiva tras la ocupación de las islas Marianas. Con el bombardero de gran alcance B-29 se bombardearon las comunicaciones aéreas y marítimas de Japón y otras bases imperiales. Desde el verano de 1944, los objetivos fueron ciudades e industrias. Se destruyeron gran parte de las industrias bélicas y principales infraestructuras.