El siglo XIX fue un periodo de grandes cambios en España, no solo políticos, sino también económicos, sociales y culturales. Tras el fin del Antiguo Régimen, se inició una renovación en diversos aspectos, como la demografía, los movimientos migratorios, el desarrollo urbanístico y la Revolución Industrial. Estos cambios también fueron impulsados por el sistema de comunicaciones, que incluyó la construcción de nuevas infraestructuras y el ferrocarril, lo que permitió el desarrollo de políticas económicas como el proteccionismo y el librecambismo.

Evolución Demográfica, Crecimiento Urbano y Movimientos Migratorios en el Siglo XIX

En el siglo XIX, especialmente bajo el reinado de Isabel II, España vivió una transformación social con la transición de una sociedad estamental a una sociedad de clases. Aunque la teoría permitía la movilidad social, las desigualdades crecieron en la práctica. En términos demográficos, la población española creció lentamente, pasando de 11 a 18 millones de personas a finales de siglo. Este crecimiento se debió a mejoras en la alimentación, la medicina preventiva y las condiciones higiénicas, pero no fue acompañado por un desarrollo económico equivalente. Además, la mortalidad seguía siendo alta debido a crisis de subsistencia, hambrunas y epidemias. La población estaba desigualmente distribuida, con mayor densidad en las zonas costeras y baja densidad en el centro del país.

Desarrollo Urbano en el Siglo XIX

El crecimiento demográfico también llevó al aumento de la población urbana, especialmente en ciudades como Madrid, Barcelona y Bilbao. Sin embargo, el crecimiento urbano fue desigual, con barrios obreros desordenados sin servicios, mientras surgían áreas burguesas bien planificadas. Ejemplos de este urbanismo moderno fueron los planes de Cerdá en Barcelona y de Castro en Madrid. Además, se introdujeron mejoras como el ferrocarril, el alumbrado público y el alcantarillado. A pesar de la urbanización, la mayoría de la población seguía siendo rural, lo que generó tensiones políticas y sociales entre el campo y la ciudad.

Migraciones Interiores y Exteriores

Las migraciones fueron un fenómeno clave, tanto internas como hacia el extranjero. El “éxodo rural” fue una migración interna significativa, donde la población rural se trasladó a las ciudades en busca de mejores condiciones de vida. Entre 1836 y 1900, la población urbana pasó del 10% al 16,6%. La migración exterior, especialmente hacia Latinoamérica (Argentina, Brasil, México, Venezuela) y el Norte de África, también fue importante, con alrededor de un millón de españoles emigrando entre 1880 y 1914. La Constitución de 1869 favoreció la emigración, que fue vista como una salida a la incapacidad del país para dar trabajo y recursos a su población. Muchos emigrantes hicieron fortuna en América y regresaron como “indianos”. A lo largo del siglo, las desigualdades sociales aumentaron, con graves problemas de alimentación y analfabetismo, afectando a las clases populares.

La Revolución Industrial en la España del Siglo XIX

En el siglo XIX, España experimentó una transición de una economía agraria a una capitalista e industrializada, pero el proceso fue lento y desigual. En comparación con otros países, como los de Europa occidental, Estados Unidos y Japón, España avanzó lentamente y quedó atrás económicamente. La industrialización solo afectó a ciertas regiones y sectores, como el ferrocarril, la siderurgia, la minería y el textil. La falta de una revolución agrícola previa, una burguesía emprendedora, y recursos naturales limitados, como el carbón, ralentizó el proceso industrial. La falta de una política económica coherente también contribuyó a este retraso.

Sectores Económicos: Textil, Siderúrgico, Minero y Otros

El sector textil algodonero fue el más dinámico, especialmente en Cataluña, donde la industria textil se mecanizó con la introducción de la máquina de vapor y maquinaria inglesa. El sector siderúrgico tuvo dificultades debido a la falta de buenos recursos naturales, aunque experimentó un auge a finales del siglo en el País Vasco, con la introducción de nuevos sistemas de concentración empresarial. La minería también experimentó un crecimiento, con explotaciones de hierro, plomo, cobre y otros minerales, aunque la mayor parte de la explotación fue realizada por compañías extranjeras. Otros sectores, como el agroalimentario, químico, papelero y de transporte, fueron importantes para el desarrollo de la industria en España, pero la demanda era limitada y restringida a los núcleos urbanos.

Las Mejoras en el Sistema de Comunicaciones y el Ferrocarril

La construcción del ferrocarril fue un factor clave en la transformación de las comunicaciones en España. Impulsada por el gobierno con leyes como la Ley de Ferrocarriles de 1855, la expansión ferroviaria permitió la integración del mercado nacional y facilitó el transporte de personas y mercancías. Sin embargo, el material ferroviario de baja calidad y la falta de beneficios para la industria española hicieron que los resultados no fueran tan positivos. Además del ferrocarril, hubo avances en la navegación a vapor, el servicio de correos y la telegrafía.

El Comercio: Proteccionismo y Librecambismo

El comercio interior se benefició de las mejoras en las comunicaciones, pero siguió rezagado frente a otros países. El comercio exterior creció, pero España mantuvo un déficit comercial, exportando materias primas e importando productos manufacturados. Durante el siglo XIX, los gobiernos apostaron por el proteccionismo para proteger la producción nacional, aplicando altos aranceles a las mercancías extranjeras. Sin embargo, durante el Sexenio Democrático, se adoptó una política de librecambismo con la reducción de aranceles, lo que permitió una mayor apertura del mercado.

El Sistema Financiero: La Aparición de la Banca Moderna

El sistema financiero español fue débil hasta mediados del siglo XIX, con una falta de inversiones en la industria y una gran cantidad de monedas en circulación. Se intentaron reformas fiscales, como la Ley Mon-Santillán de 1845, pero no lograron resolver el déficit fiscal. En 1856, se creó el Banco de España, que monopolizó la emisión de billetes y la gestión de la deuda pública. A lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, surgieron bancos privados que financiaron especialmente las compañías ferroviarias y la deuda pública. Durante la Restauración, el sector bancario experimentó un gran crecimiento, con bancos poderosos en el País Vasco y Cataluña. A principios del siglo XX, surgieron algunos de los bancos más importantes de España, como el Banco de Vizcaya, Banco de Santander y Banco de Bilbao.