Funciones del Lenguaje
En un sentido restringido, el lenguaje es un conjunto de signos portadores de un significado y utilizados para comunicarse mediante el habla. El significado es la condición básica del hecho lingüístico. El estudio del lenguaje plantea a los psicólogos varios problemas:
- Cómo algo físico (los sonidos articulados) puede convertirse en portador de un significado.
- Cómo es posible la comunicación de los significados a través del lenguaje y la relación que tiene este con otras formas de comunicación no idiomáticas.
- Si las palabras son distintas de las cosas que representan, qué relación existe entre ambas y en qué medida el lenguaje sirve al pensamiento para conocer la realidad.
- Estamos tan acostumbrados a utilizar el lenguaje que no nos damos cuenta de que es un medio de comunicación extremadamente refinado y complejo.
El lenguaje sirve para estructurar y organizar el pensamiento y desarrollar la comunicación entre los seres humanos.
Funciones Esenciales del Lenguaje según Karl Bühler
Karl Bühler señaló tres funciones esenciales del lenguaje:
- Respecto a los objetos cumple una función representativa o referencial; por ejemplo: «París es la capital de Francia» o «La Giralda está en Sevilla».
- Respecto al autor, una función expresiva o emotiva; ejemplo: ¡Qué simpáticos son tus padres!
- Frente al receptor, una función de apelación o evocación; ejemplo: Siéntate y atiende en clase.
Funciones del Lenguaje según Roman Jakobson
Por otra parte, el lingüista Roman Jakobson describe los elementos implicados en la comunicación verbal (emisor, mensaje, destinatario, contexto, contacto y código) y establece que cada uno de estos seis factores determina una función lingüística. Jakobson admite seis funciones básicas del lenguaje: referencial, emotiva, conativa, fática, poética y metalingüística.
- Representativa o referencial. Es la función más importante del lenguaje, porque permite al hablante describir los objetos y representar el mundo. Está orientada al contexto o referente, y nos informa sobre hechos (reales o imaginarios) y sus relaciones. Ejemplo: Está lloviendo mucho en este mes de abril.
- Expresiva o emotiva. Se refiere al emisor. Esta función permite al hablante expresar sus ideas, deseos y emociones («ciertas o fingidas») y sus actitudes respecto de lo que se habla. Ejemplo: ¡Qué asco! ¡Hay un animal destripado en la carretera!
- Apelativa o conativa. Orientada al receptor, tiende a producir un efecto en el oyente o a sugerir la conveniencia de hacer alguna cosa o de pensar de una forma determinada. Es la función del mandato y la pregunta; así, el lenguaje nos permite interactuar con otras personas, provocando una reacción verbal como respuesta a una pregunta. Ejemplo: Haz bien y no mires a quién.
- Fática. Es la función relacionada con el canal. Tiene por objeto mantener o cortar la comunicación entre las personas. Cuando hablamos por teléfono, las expresiones: «¿me oyes?», «¿qué tal?», «sí», «vale», tienen una función fática.
- Metalingüística. Es la función relacionada con el código, es decir, el emisor y receptor buscan confirmar que están usando el mismo código. Por ejemplo: ¿qué entiendes tú por inconsciente? o Libertad, ¡qué palabra más curiosa!
- Poética. Está relacionada con el mensaje y orientada hacia el valor expresivo de los enunciados mediante la combinación de unidades lingüísticas. Es utilizada por cualquier hablante con riqueza expresiva, con capacidad de crear metáforas. Ejemplo: ¡Los carteles son las verrugas del paisaje!
Trastornos del Lenguaje
Los trastornos del lenguaje consisten en un desarrollo deficiente o en un deterioro de la comprensión y utilización de un sistema de símbolos hablados o escritos, y afectan a la morfología, la sintaxis, la semántica y la pragmática. Aunque estas alteraciones son muy variadas y complejas, podemos clasificarlas, según su etiología, en:
- Alteraciones del sistema nervioso.
- Alteraciones funcionales.
- Alteraciones producidas por otras causas (autismo).
- Deficiente estimulación lingüística (aislamiento social).
En esta clasificación el prefijo a- indica pérdida completa de la función, y el prefijo dis- indica solo una pérdida parcial.
Alteraciones del Sistema Nervioso
- Afasia. Es la incapacidad para usar el lenguaje a causa de una lesión cerebral localizada en uno de los hemisferios cerebrales, cuando el individuo había sido competente anteriormente a la lesión. La afasia también puede producirse con alteraciones de la lectura y la escritura.
- Afasia motora (afasia de Broca). Implica una clara incapacidad para hablar, aunque se entienda el lenguaje.
- Afasia sensorial (afasia de Wernicke). Supone la incapacidad de comprender el significado de las palabras o el uso de los objetos.
- Disfasia. Es la incapacidad para usar el lenguaje debido a que nunca se adquirió por diversos motivos neuronales.
- Alexia (o ceguera verbal). El paciente lee pero no comprende, pues las palabras carecen de significado.
- Disartria. Es la dificultad del habla debida a trastornos del tono y del movimiento de los músculos que controlan la articulación. Es característica de la enfermedad de Parkinson y también se produce en las intoxicaciones alcohólicas.
Alteraciones Funcionales
- Dislexia. Se caracteriza por la confusión lectora, gráfica o fonadora) de una consonante por otra y por la inversión de sílabas y palabras, de forma que el individuo es incapaz de reconocer las palabras y su significado.
- Dislalia. Etimológicamente, significa «hablar mal o con dificultad» y supone la articulación errónea de fonemas, sílabas o palabras. Por ejemplo, el sonido /r/ se cambia por el sonido /d/; en este caso se sustituye «quiero» por «quiedo». Otro caso común es la utilización de una consonante nasal por otra, por ejemplo, en lugar de «chocolate», decir «cocholate».
- Discalculia. Se caracteriza por las dificultades en el aprendizaje numérico y en la realización de operaciones aritméticas sencillas (sumar, restar o dividir).
- Disfemia (tartamudez). Consiste en una alteración de la fluidez y ritmo del habla, al bloquear el discurso en su inicio o repetir sílabas al principio de la palabra. A veces, la expresión empeora en situaciones de ansiedad, por ejemplo, hablar en público.
Alteraciones del Lenguaje Originadas por Otras Causas
- Autismo. Es un trastorno con alteraciones de tipo cognitivo, conductual, social y comunicativo. Algunas características del lenguaje autista son: mutismo, escasez de vocabulario, falta de coordinación entre los gestos y el habla y ecolalia (repetición de palabras o frases pronunciadas en presencia del sujeto y que el autista reproduce con exactitud).
Deficiente Estimulación Lingüística
- Aislamiento social. Algunos niños tienen la desgracia de crecer en condiciones extremas de aislamiento emocional y social, lo que provoca un retraso en el desarrollo del lenguaje, tanto más grave cuanto más temprana es la carencia. Uno de los ejemplos más conocidos es el niño salvaje de Aveyron, descrito por el doctor Jean Itard y llevado al cine por François Truffaut en su película El pequeño salvaje (1969).