Isabel II (1843-1868): El Reinado Efectivo

La Década Moderada (1844-1854)

La regencia de Espartero finaliza con el pronunciamiento militar del general Ramón María Narváez. Isabel II asume el trono de España en 1843 y encarga la formación de Gobierno al partido moderado, liderado por el propio Narváez, que introduce el liberalismo doctrinario, descrito por sus principales ideólogos, Jaime Balmes y Juan Donoso Cortés.

Se promulga la Constitución de 1845, referencia del moderantismo, que representa la otra gran alternativa constitucional a la de 1837. En ella:

• Se otorgan más poderes a la Corona y se recortan los del Parlamento.
• Se proclama la conjunción histórica del rey con las Cortes.
• El sistema legislativo es bicameral.
• Se mantiene el sufragio censitario, limitado a los sectores sociales con propiedades o profesiones distinguidas.
• La religión oficial es la católica.

Durante esta etapa se realizan reformas importantes:

• Ley Fiscal: Impulsada por la reforma tributaria de Mon y Santillán, establece impuestos directos e indirectos, simplificando el sistema del Antiguo Régimen y abordando la deuda estatal.
• Se establece un Código Penal y se prepara el Código Civil.
• Ley de Municipios y Ley de Funcionarios.

Los políticos moderados buscan un acercamiento a la Iglesia, enemistada con el régimen liberal desde la desamortización de 1836. En 1851 se firma un Concordato con el Vaticano. Mientras tanto, crece la oposición con la creación del Partido Demócrata (1849) y la Segunda Guerra Carlista.

El Bienio Progresista (1854-1856)

Se inicia con el pronunciamiento militar conocido como la Vicalvarada, liderado por el general Leopoldo O’Donnell. El movimiento, apoyado por el Manifiesto de Manzanares redactado por Antonio Cánovas, buscaba que Isabel II admitiera reformas democráticas.

Isabel II pide al general progresista Espartero que forme Gobierno. Se adoptan medidas radicales:

• Expulsión de los jesuitas.
• Prohibición de procesiones.
• Segunda desamortización (1855), según el plan de Pascual Madoz, que empeora las condiciones de vida de jornaleros y pequeños agricultores.
• Ley de Ferrocarriles: Planifica la red ferroviaria, crucial para el desarrollo del capitalismo español.
• Ley Bancaria.

El Bienio Progresista coincide con un buen momento de la economía española, con un aumento de las exportaciones favorecidas por la Guerra de Crimea.

El Retorno al Moderantismo (1856-1868)

El general Narváez vuelve a liderar el Gobierno, alternando con gobiernos de O’Donnell. Destaca:

• Paralización de la desamortización de 1855.
• Retorno a la Constitución de 1845.
• Promulgación de la Ley de Educación de 1857 (Ley Moyano).
• Prácticas electorales viciosas: compra de votos, pucherazos (manipulación de urnas) e intervención de caciques locales.

El Gobierno Largo de O’Donnell se beneficia de la expansión comercial en Cuba y Filipinas, y de la Guerra de Secesión de Estados Unidos (1861-1865). Se desarrolla una política exterior activa:

• Envío de tropas a la Cochinchina en apoyo de Francia.
• Expediciones militares al norte de África.
• Envío de un ejército a México, dirigido por el general Prim.

Se implanta el Partido Demócrata y aparece el republicanismo. Surgen las primeras organizaciones obreras y agitaciones campesinas. En 1864, Narváez regresa al Gobierno, con González Bravo en el Ministerio de Gobernación.

Crisis y Desestabilización Política (1866-1868)

La crisis de la monarquía se debe a varios factores:

• Muerte de Narváez y O’Donnell.
• Crisis económica: fin del ciclo expansivo del ferrocarril y consecuencias de la Guerra de Secesión americana (encarecimiento del algodón).
• Malestar social, agitaciones, conspiraciones militares y crítica política.
• Represión de protestas estudiantiles tras la destitución de profesores universitarios republicanos (Castelar y Sanz del Río).
• Pronunciamientos progresistas, alentados por el general Prim.
• Desprestigio de la Corte y la reina.

Progresistas y demócratas forman una alianza contra el gobierno en el Pacto de Ostende (1866), buscando destronar a Isabel II y convocar Cortes por sufragio universal.