Introducción
La llegada de los Borbones al trono español tras la Guerra de Sucesión marcó el inicio de una era de absolutismo y reformas significativas. Durante el siglo XVIII, los reinados de Felipe V, Fernando VI y Carlos III se caracterizaron por la implementación de medidas que buscaban centralizar el Estado, reorganizar la administración y reactivar una economía en crisis.
Desarrollo
Reformas bajo Felipe V (1700-1746)
El reinado de Felipe V trajo consigo cambios profundos en la estructura del Estado. Algunas de las reformas más importantes fueron:
- Decretos de Nueva Planta: Abolieron los fueros e instituciones de la Corona de Aragón como represalia por su apoyo al archiduque Carlos en la Guerra de Sucesión. La Corona de Aragón pasó a regirse por las leyes castellanas, unificando el sistema de gobierno en la mayoría del territorio, excepto en Navarra y el País Vasco.
- Nuevo modelo de administración territorial: Se dividió el territorio en provincias, se reemplazaron los virreyes por capitanes generales y se crearon los intendentes, funcionarios encargados de la economía.
- Reforma de la administración central: Se suprimieron la mayoría de los consejos, excepto el de Castilla, que se convirtió en el principal órgano asesor del rey. Se crearon las secretarías de despacho, precursoras de los ministerios, y en 1787 se estableció la Junta Suprema de Estado, antecedente del Consejo de Ministros.
- Reformas de la Hacienda: Se buscó sanear la Hacienda Real. Los Decretos de Nueva Planta obligaron a los territorios de la Corona de Aragón a contribuir. El marqués de la Ensenada propuso unificar los impuestos, pero su proyecto del Catastro de Ensenada fracasó debido a la oposición de los privilegiados.
El Despotismo Ilustrado de Carlos III (1759-1788)
Carlos III, hijo de Felipe V y antiguo rey de Nápoles, ascendió al trono en 1759. Su experiencia de gobierno le permitió establecer una monarquía reformista e ilustrada. Introdujo el Despotismo Ilustrado en España y nombró ministros de la baja nobleza que implementaron un programa de modernización. Se aplicó una política regalista y se expulsó a los jesuitas, quienes controlaban la educación.
El reinado de Carlos III se caracterizó por abordar cuestiones económicas y sociales:
- Aspectos sociales: En 1783, se declaró la honestidad de todas las profesiones y se permitió el acceso a la hidalguía por méritos profesionales.
- Educación: Se reformaron los estudios universitarios y de enseñanza media, se impulsó la educación primaria obligatoria y se fundaron Academias dedicadas a las letras y las ciencias.
- Economía: Se tomaron medidas para liberalizar la economía y fomentar la producción:
- Limitación de los privilegios de la Mesta.
- Colonización de nuevas tierras.
- Libre circulación de mercancías.
- Apoyo a la industria.
- Moderación de impuestos.
- Creación de las Sociedades Económicas de Amigos del País.
Conclusión
El impulso modernizador de los primeros Borbones, especialmente durante el reinado de Carlos III, fue evidente. La existencia de una minoría ilustrada, representada por figuras como Floridablanca, Jovellanos, Olavide o Campomanes, fue fundamental para el éxito de las reformas. Sin embargo, al morir Carlos III en 1788, las reformas se estancaron debido a la oposición de la Iglesia y la nobleza. A pesar de ello, las ideas ilustradas se arraigaron en las clases medias, preparando el camino para las revoluciones liberales del siglo XIX.