El Fijismo
Hasta el siglo XIX, la mayoría de las personas, incluidas las científicas, creían que todas las especies habían sido creadas tal como son y las vemos hoy, es decir, que las especies eran inmutables. Esta idea se conoce como fijismo.
Uno de los defensores más destacados de la Teoría del Fijismo fue Georges Cuvier (1769-1832).
El Lamarckismo
La idea de que las especies biológicas experimentan cambios fue expresada en la antigüedad por algunos filósofos griegos, pero no fue hasta los primeros años del siglo XIX que se expuso de manera extensa y estructurada una teoría sobre la evolución. Su autor fue Jean Baptiste de Monet, caballero de Lamarck.
Lamarck consideraba que los seres vivos tenían una tendencia natural hacia la complejidad y el progreso. La consecuencia de esta tendencia era la transformación de las especies, de ahí que esta tendencia se llame transformismo o Lamarckismo.
Aspectos de la teoría de Lamarck:
- Los organismos cambian necesariamente a lo largo del tiempo.
- Los cambios en las condiciones ambientales hacen que las especies modifiquen sus hábitos y varíen sus necesidades.
- Los hábitos de los organismos determinan los cambios que se producen en ellos.
- Los cambios adquiridos se transmiten a la descendencia.
Qué Heredan los Hijos
La información hereditaria está registrada en el ADN (ácido desoxirribonucleico). El ADN es una larga molécula de forma helicoidal que se encuentra en el núcleo de todas las células, también en el de los gametos.
La información contenida en el ADN para todos y cada uno de los caracteres genéticos se denomina genotipo y consiste en un conjunto de instrucciones que dirigirán el desarrollo de nuestro cuerpo.
Para referirse a las características observables de un individuo (el color del pelo, la altura o la inteligencia) se utiliza el término fenotipo.
La Revolución Darwiniana
El año en que Lamarck publicó su teoría evolutiva nació Charles Darwin (1809-1882).
A los 22 años, Darwin se enroló como naturalista en el Beagle, un barco de la armada británica en el que durante 5 años daría la vuelta al mundo. Las observaciones, los datos que recogió y las reflexiones que marcaron su vida.
Tardó varios años en madurar su teoría evolutiva y algunos más en decidirse a publicarla. La recepción de una carta del naturalista Wallace que comentaba ideas evolucionistas similares a las suyas, en 1859 publicó El Origen de las Especies por Selección Natural.
En esta obra, Darwin exponía su perspectiva evolucionista de la naturaleza.
Ideas básicas de la teoría evolutiva de Darwin:
- Nacen más individuos de cualquier especie de los que pueden sobrevivir.
- Entre los individuos de cualquier especie existen variaciones o diferencias heredables.
- Se produce una selección natural si nacen más individuos de los que pueden sobrevivir, sobreviven los más aptos.
- La población cambia gradualmente. Los individuos que sobreviven son los que tienen descendencia.
¿Dónde Encajan los Humanos en la Evolución?
Poco después de la extinción de los dinosaurios hace 25 millones de años, se produjo una gran diversificación de los mamíferos, entre los que aparecen los primates.
Los homínidos son un grupo de primates que incluye a los simios antropomorfos, como el orangután, el simio y el chimpancé.
Los linajes de los humanos y chimpancés se separaron hace unos 11 millones de años, pero hubo cruces esporádicos hasta hace 6,5 millones de años.
Se han encontrado otros homínidos más antiguos que Lucy, como Australopithecus anamensis (4,2 millones de años), Ardipithecus (5,5 millones de años) y Orrorin (6 a 7 millones de años), todos ellos en África.
Datos y Argumentos a Favor de la Evolución
a. El registro fósil: Permite comprobar que a lo largo de la historia de la Tierra las especies han aparecido y se han extinguido. A veces ha sido necesario reconstruir el proceso evolutivo seguido.
b. La anatomía comparada: El esqueleto de las extremidades inferiores de una persona, un murciélago, un delfín y un ave, a pesar de sus grandes diferencias externas, responden al mismo modelo y están constituidos por las mismas piezas.
c. El desarrollo embrionario: Los embriones de un pez, un reptil, un ave y un mamífero son muy parecidos en sus fases tempranas, aunque más tarde siguen un proceso de diferenciación progresiva. ¿Cómo se puede explicar que los embriones humanos presenten una cola hasta las 6 semanas si no es porque los antepasados la tuvieron?
d. La biología humana: Todos los seres vivos, desde las bacterias hasta la especie humana, están constituidos por los mismos elementos químicos (principalmente: C, H, N y O). Todos ellos construyen sus proteínas con los mismos 20 aminoácidos gracias a las instrucciones del mismo tipo de molécula (ADN).
Antepasados y Parientes Colaterales
Las especies más relacionadas con los humanos actuales son:
a-. Homo hábilis. (Hombre diestro) vivió en áfrica desde hace 2’5Ma hasta hace 1’5Ma. Tenía capacidad craneal de 600 cm³ y era capaz de fabricar y utilizar herramientas de piedras./ b-. Homo Ergaster. (Hombre Trabajador) vivió hace 1’8Ma y 1’2Ma con una capacidad craneal entre 800 y 1000 cm³ fabricaba herramientas de piedra tallada por ambas caras./ c-. Homo Erectus. (Hombre Eravido) vivió entre hace 1’7ma y 50000 años. Era fuerte y robusto con una capacidad craneal entre 800 y 1100 cm³. Fue explorador salió de África y ocupó Asia y Europa Oriental./ d-. Homo Antecesor. (Hombre Pionero) vivió entre hace 1’2Ma y 300000 años. Su capacidad cerebral craneano era 1000 a 1100 cm³. Se le considera el primer europeo en la sierra de Atapuerca se ha hallado el nacimiento de homínidos más importantes de Europa./ 3-. Homo Neanderthalensis. Apareció en Europa hace 300000 años y se extinguió hace 28000 años. Tenía capacidad craneana de 1500cm³ superior a la del homo sapiens. Tenía gran fortaleza física y era excelente cazador. Las herramientas que fabricaba hace 300000 años eran ya avanzadas, conocían el fuego cuidaban de los ancianos y enterraban a los muertos.–1-. Caminar erguido. la bipedestación es el primer criterio que se utiliza para diferenciar entre el linaje de los homínidos y el de los simios antropomorfos. Esta disposición requiere: 1.1 Posición de foramen magnum. Es el orificio de cráneo por donde pasa la medula espinal y señala el lugar en el que se inserta la columna vertebral en el cráneo. En los homínidos se orientan hacia abajo y en los simios hacia atrás./1.2. Disposición de la cadera. En los homínidos los fémures se dirigen oblicuamente desde las caderas hasta converger en las rodillas. En los simios se disponen verticalmente manteniendo separadas las rodillas./1.3. El pie de un chimpancé. Es parecido a nuestra mano. Incluso tiene el pulgar oponible. Los simios antropomorfos, como los homínidos, tienen el pulgar de la mano oponible y eso les permite coger bien los objetos./2. Encefalización y ciclo vital. Durante el parto la cría debe atravesar la parte inferior de la pelvis denominada canal de parto. Un chimpancé o un gorila tienen un parto fácil debido a que la pelvis es ancha en relación a la cabeza de la cría.
La adaptación al bipedismo llevó a un estrechamiento de la pelvis y el incremento del tamaño cerebral, lo que vino a aumentar la dificultad del parto.
El cerebro del chimpancé tiene unos 300cm³ de capacidad y la especie humana 350cm³. El del chimpancé se incrementa un 50% durante su vida y el del homínido un 40%./ 3-. Aprender a hablar. Solo los seres humanos disponemos de un lenguaje articulado. Para hablar hace falta tener capacidad mental cosa que tienen los homínidos y disponen del aparato formador.