1. Motivaciones del Imperialismo

El imperialismo colonial, proceso desarrollado entre 1870 y 1914, llevó a las potencias industrializadas a conquistar, dominar, administrar y explotar vastas zonas de África, Asia y Oceanía. Las motivaciones fueron variadas, pero con elementos comunes: la integración del planeta a los sistemas productivos de las potencias y la búsqueda de diversos intereses.

• Factor Demográfico: El gran aumento demográfico en Europa (más de 450 millones de habitantes) impulsó la emigración hacia otros continentes. Australia y Canadá se convirtieron en colonias de poblamiento, mientras que Estados Unidos y América del Sur recibieron migraciones libres.
• Factor Económico: La Segunda Revolución Industrial aumentó la producción y la demanda de materias primas. El proteccionismo, adoptado por la mayoría de las potencias para defender sus productos, incentivó la creación de colonias como mercados exclusivos para la venta de productos manufacturados y la compra de materias primas, asegurando inversiones sin riesgo.
• Factor Político: Poseer colonias otorgaba prestigio internacional, consolidando a las naciones como potencias. Además, la expansión colonial satisfacía a la opinión pública y ofrecía oportunidades de ascenso para los militares.
• Factor Ideológico: El nacionalismo impulsó la idea de expandir los valores de la patria por el mundo. Las potencias europeas se consideraban superiores y se autoimpusieron la misión de llevar la “civilización occidental” a los “pueblos atrasados”. Los misioneros católicos y protestantes contribuyeron a la expansión colonial al llevar su fe a lugares remotos.
• Avances Científicos y Técnicos: Los avances en transporte y armamento facilitaron la expansión colonial. Las sociedades geográficas realizaron expediciones con fines científicos que revelaron el potencial económico de zonas desconocidas.
• Motivaciones Sociales: Los gobiernos fueron presionados por grupos de interés, especialmente de las clases altas, que buscaban satisfacer sus gustos exóticos, influenciados por la nueva literatura de aventuras como la de Julio Verne.

2. La Expansión Colonial hasta 1914

2.1. La Formación de una Colonia

La formación de una colonia seguía tres pasos principales:

• Primer paso: Ocupación Militar: Se realizaba mediante compañías comerciales o ejércitos, aprovechando la superioridad militar de la potencia. La presencia militar se establecía para asegurar la posesión del territorio, comunicándose al resto de los estados, especialmente después de la Conferencia de Berlín (1884). Los asentamientos en la costa, generalmente en las desembocaduras de los ríos, servían como punto de partida para la expansión hacia el interior.
• Segundo paso: Organización Colonial: Hasta mediados del siglo XIX, los gobiernos cedían la administración a compañías comerciales. A partir de entonces, los gobiernos asumieron el control directo de la administración colonial.
• Tercer paso: Explotación de la Colonia: El objetivo principal era obtener beneficios económicos. La metrópoli intercambiaba productos industriales por materias primas, controlando los recursos de la colonia.

2.2. Los Tipos de Colonias

• Colonias Comerciales: Enclaves costeros estratégicamente ubicados para el intercambio de exportaciones por materias primas, sin dominar el territorio circundante.
• Dominios: Territorios británicos con gran autonomía, poblados mayoritariamente por europeos y con instituciones similares a las de la metrópoli (Canadá, Australia, Nueva Zelanda).
• Colonias de Poblamiento: Similares a los dominios, pero con menor autonomía y con población mayoritariamente blanca.
• Protectorados: Territorios con población mayoritariamente indígena, gobernados por autoridades locales bajo la supervisión de la metrópoli.
• Colonias de Explotación: Territorios con población mayoritariamente indígena, sin autonomía y gobernados por autoridades designadas por la metrópoli. Su función principal era la explotación de los recursos.
• Esferas de Influencia: Territorios, principalmente en Asia (China), donde las potencias obtenían la exclusividad de inversión, comercio y consulta, respetando (en teoría) la independencia del territorio.

2.3. La Carrera Colonial

A partir de 1870, las potencias se lanzaron a una carrera por la adquisición de colonias en África y Asia, lo que generó conflictos entre ellas.

2.4. El Reparto de África

Hasta mediados del siglo XIX, África era un territorio en gran parte desconocido para los europeos, que se concentraban en la costa. A partir de 1885, se inició la conquista del interior.

• Norte de África: Francia completó la conquista de Argelia (1830) y estableció un protectorado en Túnez (1881). Reino Unido estableció un protectorado en Egipto (1882) para controlar el Canal de Suez. Italia conquistó Libia (1912). España y Francia establecieron un protectorado en Marruecos (1912).
• Valle del Nilo: En 1885, los británicos intentaron tomar Sudán, pero fueron derrotados en Jartum. En 1898, franceses y británicos se encontraron en Fachoda, generando una crisis internacional. Francia se retiró, dejando el control del Valle del Nilo a Reino Unido.
• África Occidental: Se repartió entre las potencias, quedando solo Liberia independiente (fundada por colonos norteamericanos). Francia intentó crear una colonia continua de este a oeste, pero fue frenada por los británicos. La Conferencia de Berlín (1884-1885) estableció la libre navegación por el río Níger.
• África Central: El Congo despertó el interés de varias potencias. La Conferencia de Berlín estableció la libre navegación y comercio por el río Congo y se creó el Estado Libre del Congo, controlado por Leopoldo II de Bélgica.
• África Austral: Reino Unido mantuvo sus colonias. Los bóers (colonos holandeses) crearon las repúblicas de Transvaal y Orange. Tras las Guerras de los Bóers (1902), Reino Unido anexó el territorio.
• África Oriental: Se repartió entre Reino Unido, Alemania, Italia y Francia. Abisinia (actual Etiopía) se mantuvo como reino independiente.

3. El Colonialismo en Asia

• India: La Compañía Británica de las Indias Orientales controlaba el territorio a través de sucursales. En 1858, el gobierno británico asumió la administración. La reina Victoria se convirtió en emperatriz de la India en 1887. India era considerada la “Joya de la Corona” del Imperio Británico.
• Persia: Se dividió en dos esferas de influencia: Rusia al norte y Reino Unido al sur.
• China: No estaba interesada en establecer relaciones con el exterior, pero despertaba gran interés comercial entre las potencias. La Primera Guerra del Opio (1842) permitió a Reino Unido obtener concesiones en enclaves costeros. Otras potencias establecieron sus esferas de influencia. El monopolio del comercio arruinó la artesanía local, lo que provocó la Rebelión de los Bóxers (1899-1901), sofocada por un ejército internacional.
• Extremo Oriente: Rusia llegó al Pacífico y fundó Vladivostok. Intentó influir en Manchuria (norte de China), lo que generó un conflicto con Japón. Rusia fue derrotada en 1905.
• Indonesia: Reino Unido se hizo con Malaca y el norte de Borneo. Países Bajos se extendió por Insulindia.
• Indochina: Francia tuvo una presencia activa, chocando con los intereses británicos. El Tratado de Bangkok (1903) fijó los territorios, manteniendo Siam independiente.

4. Otras Potencias Coloniales

• Francia: Su expansión colonial se vio frenada por su política interna y la derrota en Sedán (1871). A partir de 1880, impulsó la colonización en África del Norte y Central, el Caribe, Indochina, el Pacífico y Asia Oriental.
• Alemania: Bismarck era reticente al colonialismo, pero lo practicó por prestigio. Estableció colonias en África (Togo, Camerún, África Oriental) y el Pacífico.
• Italia: Incorporó Eritrea y Somalia en 1890. Fue derrotada por los etíopes en 1896 al intentar ocupar Abisinia. Ocupó Libia en 1912.
• Estados Unidos: Inició su expansión imperialista en 1898, tras la guerra contra España, obteniendo Puerto Rico, Filipinas e islas del Pacífico.
• Japón: Se expandió por Asia continental en busca de materias primas y para colocar excedentes de población. Anexó Corea en 1895 y controló Manchuria.
• España: Intentó recuperar prestigio tras las pérdidas de 1898. Mantuvo el Sáhara Occidental, Guinea Ecuatorial y un protectorado en el norte de Marruecos.
• Portugal: Se extendió por Angola, Mozambique y otros enclaves de su antiguo imperio.
• Bélgica: Impulsada por Leopoldo II, controló el Congo Belga. En 1908, los derechos sobre el Congo pasaron al Estado belga.
• Países Bajos: Su actividad colonial se centró en Insulindia.
• Rusia: Alcanzó el Pacífico en su expansión. Su expansión fue frenada por los británicos en el sur (India) y los japoneses en el este (Manchuria).

5. Consecuencias del Colonialismo

5.1. Consecuencias sobre la Metrópoli

• Consolidación de la Segunda Revolución Industrial.
• Aumento del bienestar.
• Fomento del proteccionismo.
• Mejora de la calidad de vida.
• Estabilidad política.
• Acceso a nuevos mercados, productos y alimentos.

5.2. Consecuencias sobre las Colonias

• Cambios profundos que originaron dependencias que persisten hasta hoy.
• Nuevo mapa mundial con fronteras artificiales que generaron situaciones contradictorias.
• Aumento de la población gracias a las mejoras sanitarias, pero sin progreso económico, lo que provocó hambrunas, éxodo rural y desplazamiento de la agricultura de subsistencia.
• Desplazamiento de las manufacturas locales por las importaciones.
• Impulso de la industria extractiva.
• Construcción de infraestructuras para las necesidades de los colonizadores.
• Creación de nuevas estructuras sociales con la organización social de los colonizadores en la cima.
• Aumento de la desigualdad social.
• Aculturación de los colonizados e imposición de la cultura occidental.
• Surgimiento de un sentimiento de reivindicación de las tradiciones autóctonas.
• Formación de partidos políticos que contribuyeron a la descolonización.

El colonialismo transformó las formas de vida, especialmente las de los colonizados, dejando consecuencias que aún se sienten en la actualidad.