El Encéfalo y la Médula Espinal
Estructura y Funciones
El encéfalo alberga los centros nerviosos superiores de coordinación e integración de los vertebrados. Una sección transversal revela dos zonas:
- Sustancia Gris (externa y oscura): Contiene cuerpos neuronales y dendritas.
- Sustancia Blanca (interna y clara): Compuesta por fibras nerviosas mielinizadas (axones).
Divisiones del Encéfalo
Prosencéfalo
Telencéfalo (Cerebro)
El telencéfalo, comúnmente llamado cerebro, se divide en dos hemisferios cerebrales, separados por la cisura interhemisférica y conectados por el cuerpo calloso. Su superficie externa presenta circunvoluciones y cisuras que delimitan lóbulos con funciones específicas:
- Lóbulo Frontal
- Lóbulo Temporal (audición y olfato)
- Lóbulo Parietal
- Lóbulo Occipital (visión)
La capa más externa, la corteza cerebral (neurocórtex), tiene un espesor de 2 a 3 mm y está formada por sustancia gris. Cada hemisferio tiene funciones especializadas:
- Hemisferio Izquierdo: Analítico, responsable del lenguaje, escritura y resolución de problemas.
- Hemisferio Derecho: Creativo, responsable del reconocimiento visual, imaginación espacial, emociones y habilidades musicales.
Diencéfalo
Situado debajo del telencéfalo, contiene el tercer ventrículo y las siguientes estructuras:
- Epitálamo: Contiene la glándula pineal (epífisis), con función endocrina.
- Tálamo: Coordina las emociones y actúa como filtro de información sensorial y motora.
- Hipotálamo: Centro de integración entre el sistema nervioso y hormonal. Regula funciones viscerales, impulsos sexuales, apetito, sed, sueño y segrega hormonas como la oxitocina y la vasopresina. Del hipotálamo se origina la hipófisis, con función endocrina.
Mesencéfalo
Contiene el acueducto de Silvio, que comunica el tercer y cuarto ventrículos. Sus paredes laterales y base contienen fibras nerviosas (pedúnculos cerebrales) que conectan el encéfalo anterior con el posterior. En el techo se encuentran los tubérculos cuadrigéminos, relacionados con la vista (anteriores) y la audición (posteriores).
Rombencéfalo
Metencéfalo
Incluye el cerebelo, crucial para la coordinación muscular, postura y movimientos aprendidos. Consta de dos hemisferios cerebelosos y el lóbulo vermiforme. La protuberancia o puente de Varolio, en la región ventral, conecta los hemisferios cerebelosos. El cuarto ventrículo se encuentra en el interior del metencéfalo.
Mielencéfalo (Bulbo Raquídeo)
Conecta el cerebelo con la médula espinal. Controla funciones viscerales involuntarias (respiración, ritmo cardíaco) y reflejos como la tos, deglución y vómito.
La Médula Espinal
Situada dentro de la columna vertebral, se comunica con el encéfalo a través del foramen magnum. Presenta dos zonas:
- Sustancia Gris (interna, forma de H): Contiene cuerpos neuronales en las astas anteriores (motoras) y posteriores (sensoriales).
- Sustancia Blanca (externa): Contiene axones mielinizados que transmiten información.
De la médula espinal parten los nervios espinales:
- Dorsales: Entrada de estímulos sensoriales.
- Ventrales: Salida de estímulos motores.
La sustancia blanca se divide en cordones que transmiten información ascendente (sensorial) y descendente (motora). Funciones de la médula espinal:
- Centro de actos reflejos.
- Vía de comunicación entre el encéfalo y la periferia.