Nutrición en Animales

La nutrición es el proceso mediante el cual los seres vivos obtienen materia del medio y la utilizan para su beneficio. Transforman esta materia y expulsan lo que no aprovechan. Los animales, con nutrición heterótrofa, incorporan materia orgánica e inorgánica. Utilizan la materia orgánica para crecer, reparar estructuras y obtener energía. Los residuos del metabolismo se expulsan al exterior. En este proceso intervienen los aparatos digestivo, respiratorio, circulatorio y excretor.

El Aparato Digestivo

El aparato digestivo realiza las funciones de captura, ingestión, digestión, absorción y expulsión de residuos. Cuenta con órganos propios y accesorios.

Ingestión

La ingestión es la introducción del alimento en el aparato digestivo a través de la boca. Existen dos tipos principales de nutrición:

• Macrófagica: Propia de depredadores y carroñeros, que seleccionan y capturan activamente su alimento.
• Micrófagica: Practicada por animales que no seleccionan el alimento, como los que se nutren de líquidos, filtradores, sedimentívoros o micrófagos de superficie.

Digestión

En este proceso, el alimento se transforma en materia absorbible. Se realiza por procedimientos mecánicos y químicos, separando la materia asimilable (como la glucosa) de la no asimilable. Existen diferentes tipos de digestión:

• Digestión intracelular: Los nutrientes se digieren dentro de la célula mediante enzimas lisosomales (protozoos y metazoos primitivos).
• Digestión mixta: Comienza extracelularmente en la cavidad gastrovascular con enzimas proteolíticas. Luego, las células que revisten la cavidad absorben las sustancias nutritivas. Las macromoléculas fagocitadas sufren digestión intracelular. Las partículas no digeridas se expulsan por la boca (celentéreos).
• Digestión extracelular: Se realiza en el tubo digestivo de vertebrados y algunos invertebrados. Incluye:
  • Digestión mecánica: Trituración del alimento.
  • Digestión enzimática: Degradación del alimento mediante enzimas.

Absorción

Las moléculas simples obtenidas durante la digestión pasan del tubo digestivo a la circulación para su distribución.

Egestión

Expulsión de los restos no absorbibles. Se divide en:

• Defecación: Expulsión de heces compactas a través del ano.
• Deyección: Expulsión de heces líquidas a través de la cloaca.
• Regurgitación: Expulsión de egagrópilas (material no digerible) a través de la boca (aves rapaces).

Aparato Digestivo en Vertebrados

Cavidad Bucal

Contiene dientes para cortar y triturar el alimento, y la lengua con papilas gustativas. Las glándulas salivales lubrican el alimento, destruyen bacterias e inician la digestión química.

Faringe

Tubo muscular que participa en la deglución. Pertenece al aparato digestivo y respiratorio.

Esófago

Conducto musculoso que impulsa el bolo alimenticio al estómago. En aves, presenta el buche para almacenar alimento.

Estómago

Dilatación del tubo digestivo donde se almacena el alimento antes de pasar al intestino.

Intestino

Se divide en:

• Intestino delgado: Se realiza la digestión química total y la absorción. En el duodeno, la bilis y el jugo pancreático contribuyen a la digestión. Los glúcidos se hidrolizan a monosacáridos, las grasas a ácidos grasos y glicerina, y las proteínas a aminoácidos. Las vellosidades y microvellosidades intestinales aumentan la superficie de absorción.
• Intestino grueso: Absorbe agua y sales. La flora intestinal produce vitaminas K y B. Los productos no digeridos forman las heces fecales.

Aparato Digestivo en Invertebrados

Esponjas

Los coanocitos capturan partículas del agua y realizan digestión intracelular. Los amebocitos transportan los nutrientes a otras células.

Cnidarios

Los tentáculos con cnidoblastos capturan las presas. La digestión es mixta: extracelular en la cavidad gastrovascular e intracelular en las células que la revisten.

Anélidos

Tubo digestivo con boca, faringe, buche, molleja, intestino y ano. Digestión extracelular.

Moluscos

La mayoría posee rádula, hepatopáncreas y digestión extracelular. Los lamelibranquios tienen nutrición primitiva.

Artrópodos

Gran variedad de estructuras y tipos de alimentación. Los insectos presentan diversos aparatos bucales, faringe, esófago, intestino delgado y grueso.

Equinodermos

Boca con aparato masticador, esófago, estómago e intestino. En asteroides, el estómago tiene divertículos ciegos en los brazos.