El Empirismo de David Hume

La Naturaleza del Ser Humano y los Límites del Conocimiento

El punto de partida del pensamiento de Hume es la naturaleza del ser humano, observando la conducta humana para establecer los límites del conocimiento. Hume, considerado empirista tanto por sus conclusiones como por su metodología, plantea una nueva forma de abordar el conocimiento.

Metodología de Hume: Un Planteamiento Global

Su metodología busca un planteamiento global, centrándose en la naturaleza humana para comprender las capacidades del entendimiento. Parte de la experiencia, de donde surgen las percepciones, que se dividen en:

• Impresiones: Penetran con fuerza en la conciencia, son vivas e inmediatas, como las pasiones y emociones.
• Ideas: Percepciones más débiles, surgen al recordar una impresión.

Tanto las impresiones como las ideas pueden ser simples o complejas. Las complejas resultan de combinaciones mentales entre las simples, gracias a la asociación de ideas, que se rige por las siguientes leyes:

• Semejanza: La mente une ideas simples que se parecen.
• Contigüidad: La mente asocia ideas simples próximas en el espacio.
• Causalidad: La relación entre causa y efecto.

Memoria e Imaginación

Una impresión puede volver a la mente como idea de dos maneras: como memoria o como imaginación. La memoria es vivaz, fuerte, precisa, y mantiene el orden de las impresiones. La imaginación es más tenue, lánguida, e incluso puede alterar la impresión.

Impresiones: Origen del Conocimiento

Hume afirma que las impresiones son el elemento primero del conocimiento, y todas las ideas derivan de ellas. Por lo tanto, niega la existencia de ideas innatas, ya que la mente no puede formar ideas sin una impresión sensible.

Tipos de Conocimiento

Hume distingue dos tipos de conocimiento:

• Relaciones entre las ideas: El conocimiento es válido independientemente de los hechos. Aquí se ubican las intuiciones y demostraciones de las ciencias formales (lógica y matemáticas).
• Cuestiones de hecho: Conocimiento adquirido a través de la experiencia, limitado a la probabilidad, costumbres y hábitos.

Problemas Metafísicos

Derivados de esta teoría del conocimiento, surgen varios problemas metafísicos:

• El problema del método: Hume niega la validez del método deductivo en sus variantes escolásticas y cartesianas, y también rechaza el método inductivo por su fundamento psicológico.
• Problema de la causalidad: Niega el principio de causalidad por ser indemostrable. La experiencia muestra sucesión y contigüidad, pero no causalidad.
• Problema de la necesidad: No se puede demostrar una conexión necesaria entre causa y efecto. La experiencia solo muestra contigüidad espacio-tiempo, pero no la conexión necesaria.
• El problema de la sustancia: El concepto de sustancia no corresponde a nada real. Hume critica el empleo cartesiano de este concepto.

Fenomenismo y Escepticismo

La teoría del conocimiento de Hume conduce a la negación de la metafísica, al fenomenismo y al escepticismo. Solo conocemos los fenómenos, pero no su origen, y el conocimiento a través de la experiencia es limitado.

Contexto Histórico del Empirismo

El Empirismo y el Racionalismo

El empirismo, movimiento filosófico dominante en la Inglaterra de los siglos XVII y XVIII, se desarrolló simultáneamente al racionalismo. Ambos buscaban un método para la filosofía que le permitiera alcanzar los logros de la ciencia, impulsada por los descubrimientos de Newton y Galileo.

Inglaterra y la Ilustración

La Inglaterra de la época estaba marcada por disputas políticas que culminaron en la Guerra Civil y la ejecución de Carlos I. Tras la república, se instauró una monarquía parlamentaria con Guillermo II de Orange, llevando a Inglaterra a ser una potencia mundial. Simultáneamente, se extendía la Ilustración por Europa, sentando las bases para las revoluciones posteriores.

Características del Empirismo

El empirismo defendía que la razón dependía de los datos sensoriales para el conocimiento. Negaban las ideas innatas y estudiaban el origen y límites del conocimiento humano. En contraste, el racionalismo, con Descartes como figura principal, rechazaba la experiencia y priorizaba la razón, afirmando la existencia de ideas innatas.

David Hume: Vida y Obra

David Hume, contemporáneo de Voltaire, Rousseau y Kant, estudió leyes pero se dedicó a la filosofía. Su primera obra, Tratado de la naturaleza humana, fue un fracaso. Tras un periodo como bibliotecario, sus escritos posteriores ganaron trascendencia, aunque fueron criticados por la Iglesia. En París, Hume se rodeó de ilustrados y alcanzó la fama. Entre sus obras destacan:

• Tratado de la naturaleza humana
• Ensayos políticos
• Investigación sobre el entendimiento humano
• Investigación de los principios de la moral
• Diálogos sobre la religión natural
• Historia natural de la religión

Términos Clave

• Hábito: Modo de proceder adquirido por repetición de actos.
• Ideas: Copias de las impresiones, sin nuevo conocimiento. Se dividen en simples (recuerdos) y complejas (asociaciones de ideas simples).
• Impresiones: Actos inmediatos de la experiencia, más fuertes que las ideas. Pueden ser de reflexión (estados internos) o de sensación (cualidades de objetos externos).
• Sustancia: Conjunto de ideas simples unidas por la imaginación.
• Causalidad: Un fenómeno que se produce tras otro constantemente. No implica conexión necesaria.
• Idea de Causa: Un objeto seguido de otro similar constantemente. El segundo objeto es el efecto.
• Relaciones de Ideas: Conocimiento verdadero independiente de la experiencia, propio de la lógica y las matemáticas.
• Fenomenismo: El conocimiento se limita a las apariencias sensibles.
• Metafísica: Estudio del ser. Hume la niega como conocimiento de realidades metaempíricas.