Contexto Histórico

El proceso de industrialización en España sufrió un considerable retraso con respecto a otros países europeos. Aunque la economía continuase siendo básicamente agraria, algunas zonas habían conseguido un importante grado de industrialización. Cataluña se especializó en la industria textil, contaba con una tradición manufacturera, capitales para invertir provenientes de las colonias americanas y un empresariado activo que supo aprovechar las medidas liberalizadoras. Estas medidas crearon el marco jurídico del liberalismo económico.

Sin embargo, Cataluña no contaba con materia prima ni con suficiente energía. Su producción textil, a pesar de su fuerte mecanización, no podía competir con los precios del textil europeo. De ahí la presión que se ejerció sobre el gobierno para que se promulgasen medidas proteccionistas.

La siderurgia acompañó al textil en la industrialización de España. La fabricación de hierro demanda elevadas temperaturas. Por este motivo, la siderurgia se desarrolló donde existían yacimientos de carbón cerca de minas de hierro. Cuando se comenzó la construcción de la red ferroviaria en España, el sector industrial vasco demandó medidas de proteccionismo.

Análisis

a) Progresistas

Representantes del grupo ideológico liberal, usaban la palabra progreso para oponerla al término tradición, emblema de los serviles o realistas. Se oponían al concepto moderado o doctrinario de soberanía compartida entre las Cortes y la Corona y proponían la soberanía nacional de las Cortes en exclusiva. Eran partidarios de ampliar los derechos individuales y se mostraban dispuestos a ampliar el censo electoral.

En el terreno económico, defendían la reforma agraria, el avance de la industrialización, la supresión de aranceles aduaneros (librecambio) y el fomento y la modernización de las comunicaciones en España. Entre sus líderes destacaron Mendizábal, Espartero y Prim.

b) Ferrocarril

Método de transporte que apareció en Inglaterra a partir de 1830. Aprovecha el sistema, ya usado en las explotaciones mineras, de arrastrar el material en vagonetas sobre raíles, pero sustituye, como gran revolución tecnológica, la fuerza animal por la locomotora a vapor.

c) Red Ferroviaria

La construcción de la red ferroviaria demandaba una enorme cantidad de hierro. De esta manera, los países que se lanzaron pronto a su construcción estimularon fuertemente la industria siderúrgica, que, a su vez, estimuló la producción de carbón. Articulada la red de transportes, el libre mercado pudo funcionar eficazmente.

d) Importación de Capital

El término, en el sentido del texto, hace referencia a la libertad de invertir capital en un país extranjero. Esto se considera adecuado dentro de las ideas económicas del librecambio. El librecambio suprime las trabas al comercio internacional y postula la libre circulación de mercaderías. Por su parte, el proteccionismo es una política económica que dificulta la entrada en un país de productos extranjeros que puedan hacer la competencia a los nacionales. Para ello, les impone tasas o aranceles aduaneros. Los gobiernos de España adoptaron las dos posturas.

El desarrollo del ferrocarril en España

La construcción del ferrocarril era necesaria para la creación de un mercado interior, pero comenzó con veinticinco años de retraso respecto a otros países de Europa. A excepción de dos tramos iniciales, no fue hasta la llegada al poder de los progresistas, cuando se aprobó la Ley General de Ferrocarriles. Se regulaba así su ejecución y se ofrecían amplios incentivos a las empresas que participasen en el proyecto, de lo que se beneficiaron especialmente los capitales extranjeros, que acudieron ante la oportunidad que les brindaba el mercado español. Esto permitió a las empresas extranjeras importar no sólo los capitales, sino también los materiales necesarios para la construcción de la red ferroviaria, con lo que se perdió una oportunidad para incentivar el crecimiento en el sector siderúrgico.

El trazado de la red ferroviaria se diseñó de forma radial con centro en Madrid. Quedaron, en consecuencia, mal comunicadas entre sí las zonas más industrializadas y dinámicas.

La construcción de la red atravesó varias etapas:

• Una primera de fuerte expansión en la que se trazaron las líneas troncales.
• Una segunda fase, en la que se paralizó mientras se comprobó que “los beneficios de la explotación no bastaban ni para cubrir los gastos y menos aún para restituir los capitales invertidos”.
• A partir de 1873, se reanudó la construcción.

Valoración

Precedentes y Consecuencias

Hasta finales del siglo XVIII, durante el reinado de Carlos III, no se construyeron los seis denominados caminos reales que comunicaron, con tracción animal, Madrid con seis puntos límite de la geografía española. El programa económico de los gobiernos progresistas preconizaba el interés por la creación de un mercado único y para ello, y al tiempo que unificaron el sistema financiero y el sistema fiscal, se esforzaron en la modernización de la red de transportes con el impulso a la construcción del ferrocarril.

Significado

A pesar de las limitaciones en su construcción y de las concesiones a las compañías extranjeras, el ferrocarril contribuyó de manera decisiva al intercambio de personas y mercaderías en España, si bien algunas de estas deficiencias iniciales han determinado el sistema de transporte español durante el siglo XX.