La Ética Aristotélica: La Búsqueda de la Felicidad

La ética aristotélica es una filosofía práctica que busca orientar las acciones humanas hacia el Bien, la perfección humana o enteléchia. A diferencia de Sócrates y Platón, Aristóteles no cree que el conocimiento del Bien sea suficiente para ser bueno, sino que también es necesario practicarlo.

La Virtud como Hábito

Para Aristóteles, la virtud es un hábito, una costumbre o un aprendizaje que se adquiere con conocimiento. Así como se pueden adquirir hábitos buenos (virtudes), también se pueden adquirir hábitos malos (vicios). El hombre no nace virtuoso, sino que debe aprender la virtud, coincidiendo en este punto con Platón. Sin embargo, el fin que persigue la ética aristotélica es la felicidad, entendida como autorrealización y autosuficiencia, lo que implica la ausencia de dependencias (como el infortunio y la soledad). El cultivo de la virtud es el método para alcanzar la felicidad.

El Justo Término Medio

La virtud se encuentra en el justo término medio entre dos extremos viciosos, uno por exceso y otro por defecto. Aristóteles propone la prudencia o sensatez como la regla para determinar este justo término medio. Esta virtud no es fija, sino que depende en parte del contexto o situación concreta.

La Política y la Ética

Aristóteles considera que el Bien común es superior al Bien individual, por lo que la política se antepone a la ética. Sostiene que el hombre es un animal social por naturaleza, y por lo tanto, un animal político. La comunicación dentro de la sociedad es esencial, lo que otorga gran importancia al lenguaje y justifica la sociabilidad humana.

Formas de Gobierno

Aristóteles considera buenas formas de gobierno aquellas que buscan el bien común, ya sea a través de:

• Una sola persona (monarquía, que puede degenerar en tiranía)
• Unos pocos (aristocracia, que puede degenerar en oligarquía)
• El gobierno del pueblo (democracia, que puede degenerar en demagogia)

Para Aristóteles, la mejor forma de gobierno, la ideal, sería una combinación de las tres, un término medio virtuoso.

Metafísica: El Ser en cuanto Ser

Substancia y Accidentes

Aristóteles concibe al hombre como substancia, ya que todos los individuos, los seres concretos, son substancias. Lo que tienen en común es que son. Por lo tanto, Aristóteles necesita una filosofía primera (metafísica) que explique el Ser en cuanto Ser y establezca sus principios fundamentales:

• Las cuatro causas: material (la materia de la que está hecha la cosa), formal (la forma de la cosa), eficiente o motriz (la causa de su existencia) y final (la finalidad del individuo)
• Substancia y accidentes
• Forma y materia
• Acto y potencia

Aristóteles supone una unidad del Ser, ya que todas las formas de ser (entes, individuos) se refieren al Ser, que es la substancia. Todos los seres o individuos son un compuesto de substancia y accidentes (cantidad, cualidad, relación, lugar, tiempo, posición, estado, acción y pasión) y no pueden existir independientemente, pues es su composición la que constituye al individuo, que es lo verdaderamente real. Aquí Aristóteles se separa de Platón al rechazar las Ideas como lo verdaderamente real y afirmar el individuo concreto. Afirma lo individual por encima de lo universal, determinando que lo real es el mundo sensible, las cosas que percibimos por los sentidos, que poseen en sí su esencia y no son copias de las Ideas.

Tipos de Substancia

Aristóteles amplía la denominación de substancia distinguiendo dos tipos:

• Substancia primera: el individuo
• Substancia segunda: la especie y el género del individuo

Las substancias segundas no existen separadas de las primarias, sino en ellas. La substancia primera es lo verdaderamente real, ya que subyace a la segunda y es el sujeto último en que existen especie y género.

Teoría Hilemórfica y el Cambio

La teoría hilemórfica, que considera al ser como compuesto de materia y forma, explica el cambio en las substancias. La forma es la esencia de la cosa, pero solo puede existir en la materia. Existen dos tipos de materia:

• Materia próxima: la que compone la cosa (ej.: el bronce de una esfera de bronce). Esta materia ya posee una forma y esencia determinadas.
• Materia primera: indeterminada, informe, sin cualidades ni extensión, incapaz de existir independientemente. Sería pura materia.

Materia y forma son eternas y no existen por separado. Aristóteles da prioridad a la forma, ya que es la esencia de la cosa y puede ser conocida. La forma es común a toda la especie, por lo que es la materia (próxima) la que individualiza.

Potencia y Acto

Para explicar el cambio desde un punto de vista más físico, Aristóteles introduce el par potencia y acto. El acto es la parte del ser actualizada, lo que ya es de hecho, mientras que la potencia es lo que el ser todavía no es pero puede llegar a ser. Existen dos tipos de potencia:

• Potencia activa: la capacidad de causar un efecto sobre otra cosa.
• Potencia pasiva: la posibilidad de pasar de un estado a otro y de recibir la acción de la potencia activa.

El acto es energeia, el momento del paso de la posibilidad al acabamiento, y también entelechia, lo acabado, lo perfecto. El acto tiene prioridad sobre la potencia, ya que para pensar la potencia ya la pensamos como siendo, y por lo tanto, como acto.

Movimiento y Tipos de Cambio

Aristóteles define el movimiento como el paso de la potencia al acto. Todos los seres naturales poseen en sí mismos el principio inmanente del movimiento y del reposo, cambian, están en movimiento. Aristóteles distingue dos tipos de cambio:

• Cambio substancial: cambia la esencia, una cosa deja de ser lo que es para ser otra. Se explica a través de tres principios: el sujeto, la forma y la privación de la forma (generación o corrupción).
• Cambio accidental: solo varían los accidentes. Puede ser cualitativo (alteración), cuantitativo (crecimiento y disminución) o local (traslación).

El Primer Motor Inmóvil

Para Aristóteles, todo lo que se mueve es movido por algo, y este motor, por otra cosa que estará a su vez en movimiento. Para que el movimiento tenga sentido y no se reduzca a un regreso al infinito, Aristóteles postula un Primer Motor Inmóvil, que será acto puro, causa del movimiento completo del mundo.

El Alma y el Conocimiento

El Alma como Principio Vital

Para Aristóteles, todo lo que se mueve se mueve por algo, y ese algo es la physis de los individuos, su naturaleza. Dado que el hombre es un ser natural, el alma será su principio vital, su physis. El hombre se compone de cuerpo y alma; el cuerpo se identifica con la materia y el alma con la forma, y no existen por separado. Aristóteles niega la inmortalidad del alma.

El Conocimiento

El conocimiento de lo real pasa primero por la sensación, después por la imaginación y finalmente por el pensamiento. Al observar lo sensible, al captarlo con los sentidos, el hombre crea una imagen mental de la cosa, y a partir de esa imagen, la piensa y la conoce gracias a la acción del entendimiento, que se compone de:

• Entendimiento paciente: la parte pasiva que recibe y conoce.
• Entendimiento agente: extrae la esencia prescindiendo de lo concreto y singular. Esta es la parte que Aristóteles considera inmortal del hombre, lo que se interpreta como un resto del platonismo en su filosofía.