Cumandá: Un Drama Romántico en el Corazón de la Amazonía

Cumandá es una novela romántica que se erige como un notable ejemplo de la literatura creada por figuras políticas y diplomáticas. En ella, se entrelazan dos elementos fundamentales: la ficción narrativa, con su trama sentimental y romántica, y el trasfondo histórico del conflicto indígena.

La historia se centra en Cumandá, una joven perteneciente a la familia Tongana, de la tribu de los záparos, quien se enamora perdidamente de Carlos Orozco, un joven blanco y católico. A pesar de su origen indígena, Cumandá alberga una conexión con la fe católica, a través de oraciones aprendidas de su madre, quien en el pasado convivió con los blancos en la sociedad civilizada. Sin embargo, Tongana, el padre de Cumandá, manifiesta un profundo odio hacia los blancos y, en ocasiones, desconfía de su propia hija, al percibir en ella ciertos rasgos que la asemejan a la raza que tanto desprecia.

Al descubrir las intenciones amorosas de Cumandá, la familia Tongana se opone fervientemente y busca acabar con la vida de Carlos. No obstante, Cumandá interviene en repetidas ocasiones para salvar a su amado. En un momento crucial, se ve obligada a contraer matrimonio con Yahuarmaqui, el jefe de los jíbaros. Tras la muerte de este, la tradición dicta que Cumandá debe ser sacrificada para acompañarlo en el más allá. Sin embargo, ella logra escapar y llega a Andoas, el pueblo de Carlos, donde es acogida por Domingo, el padre del joven.

Carlos, quien había partido en busca de Cumandá, es capturado por los jíbaros junto con la madre de Cumandá, quien había colaborado en su huida. Cumandá acude al rescate y, en ese instante, se revela la verdad: Cumandá es hermana de Carlos e hija de Domingo. La madre de Cumandá había sido la criada de Domingo antes de la trágica sublevación de Columbe y Chicote, en la que Domingo perdió a casi toda su familia. Tongana, por su parte, resulta ser Tubón, un hombre atormentado por la crueldad de los colonos blancos, quienes le arrebataron a su familia, alimentando así su profundo rencor.

Finalmente, tras este proceso de reconocimiento, Cumandá muere, y poco tiempo después, Carlos también fallece, consumando así la tragedia.

Resumen de la Trama

En lo profundo de la selva amazónica ecuatoriana, se desarrolla una historia de amor incomprendido que culmina en un trágico final.

Todo comienza en 1790, cuando un hacendado pierde a su familia en un incendio, logrando salvar únicamente a su hijo Carlos. En busca de refugio, llega a Jesús, un internado para curas en el Oriente. Con el tiempo, Domingo Orozco, el hacendado, se dedica a catequizar a los indígenas, mientras que su hijo Carlos explora la belleza de la selva.

Un día, Carlos se encuentra con una joven de exótica belleza, ágil, de ojos claros, rubia y con una larga cabellera. Su nombre es Cumandá, que significa “patillo blanco”. Cumandá es hija del jefe indígena octogenario Cabeza de Nieve y de Pona, la Hechicera. Tiene dos hermanos que, a diferencia de ella, odian a los blancos, pero la aman profundamente.

Cumandá, experta en el manejo de remos, supera en destreza y velocidad a sus hermanos y amigos. Carlos y Cumandá se enamoran perdidamente, un amor puro que florece en un lugar especial, marcado por dos palmeras entrelazadas, símbolo de su unión.

Cada año, las tribus del Oriente se reúnen a orillas del Lago Chimano para celebrar. Se elige a la joven más bella de cada tribu, y Cumandá es seleccionada para representar a los záparos. Cumandá decide que Carlos la acompañe, a pesar de los peligros que implica la presencia de un blanco en la tribu.

Los hermanos de Cumandá, al descubrir la presencia de Carlos, intentan matarlo en varias ocasiones, pero Cumandá siempre lo protege. El gran jefe Yahuarmaqui, un anciano enfermo, decide tomar a Cumandá como esposa.

Durante su luna de miel, Yahuarmaqui muere. Cumandá huye en busca de Carlos, utilizando una canoa que pertenecía a su amado. Al llegar al otro lado del río, descubre que Carlos ha sido capturado. Los indígenas proponen intercambiar a Carlos por Cumandá. Tras el intercambio, Cumandá y Carlos se reencuentran, compartiendo lágrimas, promesas y amor.

Antes de morir, Cumandá entrega a Carlos una pequeña bolsa de piel de ardilla. En su interior, Carlos encuentra un retrato de la madre de Cumandá, quien resulta ser la esposa de Domingo Orozco y madre de Carlos. Al descubrir la verdad, intentan remediar la situación, pero ya es demasiado tarde: Cumandá ha fallecido.

Pona confirma la verdad: Cumandá era hermana de Carlos, y todo fue resultado de la venganza de Tubón, el antiguo mayordomo de la hacienda de los Orozco.

Tras la muerte de Cumandá, Carlos también fallece y es enterrado junto a ella. Domingo, el padre de Carlos, regresa a Quito, donde continúa su sacerdocio, recordando siempre a sus hijos.

Personajes Principales

• Cumandá: Joven indígena enamorada de Carlos, quien luego descubre que es su hermano.
• Carlos Orozco: Joven hacendado enamorado de Cumandá.
• Domingo Orozco: Padre de Carlos y Cumandá.
• Pona: Madre sustituta de Cumandá.
• Cabeza de Nieve: Padre sustituto de Cumandá.
• Yahuarmaqui: Viejo jefe indígena enamorado de Cumandá.
• Tubón: Antiguo mayordomo de la hacienda de los Orozco.

Biografía del Autor

Autor: Juan León Mera (1832-1899), oriundo de Ambato, Ecuador. Su formación fue principalmente autodidacta. Desempeñó funciones públicas en el Congreso y en el Tribunal de Cuentas. Su obra abarca diversos géneros literarios, como novela, poesía y crítica. Su mayor contribución se encuentra en la novela. Cronológicamente, su primera novela, de carácter costumbrista, es Los Novios de una Aldea Ecuatoriana (1879). Cumandá, publicada en el mismo año, narra las costumbres y particularidades de los indígenas del Oriente, la Amazonía y las orillas del río Pastaza.