El arte románico, reflejo de la sociedad feudal europea, se distingue por su estilo unitario a pesar de la fragmentación política de la época. La recuperación económica del siglo XI, las mejoras agrícolas, el resurgimiento del comercio, la influencia del Papado, los monasterios y las Cruzadas, contribuyeron a su florecimiento y expansión. Aunque con variantes regionales, la arquitectura religiosa fue su principal manifestación.

Contexto Histórico y Social del Arte Románico

El arte románico es un fiel reflejo de la sociedad feudal europea de los siglos XI al XIII. A pesar de la falta de unidad política en Europa, el arte románico presenta un estilo sorprendentemente unitario. La sociedad feudal, dominada por la nobleza y el clero, fue fundamental en el desarrollo de edificios clave como iglesias, monasterios y castillos (aunque estos últimos son menos representativos en el románico).

La recuperación económica de Europa Occidental en el siglo XI, tras las invasiones, fue un factor crucial. Las mejoras en las técnicas agrícolas y el resurgimiento del comercio proporcionaron la base material para el florecimiento del arte románico. La influencia del Papado, el auge de los monasterios (especialmente la orden benedictina de Cluny) y las Cruzadas también jugaron un papel importante en la creación y difusión del estilo.

Características de la Arquitectura Románica

La arquitectura románica no rompe radicalmente con las tradiciones medievales anteriores. Evoluciona a partir del prerrománico, incorporando influencias bizantinas y orientales (especialmente de Armenia), que llegaron a Europa a través de Italia, España y, posteriormente, por el contacto directo de los cruzados.

Materiales y Elementos Sustentados

• Materiales: Predomina el uso de la piedra, con muros de sillería.
• Arco de Medio Punto: Elemento constructivo fundamental, presente en bóvedas, arquerías, portadas, vanos y como elemento decorativo.
• Cubierta Abovedada: Inicialmente, los edificios románicos usaban cubiertas de madera (como las basílicas paleocristianas). La principal innovación es el abovedamiento en piedra, que busca evitar incendios y aprovechar mejor los recursos. El peso de la bóveda determina la estructura del edificio.

Tipos de Bóvedas

1. Bóveda de Cañón: La más característica del románico. Formada por la sucesión de arcos de medio punto a lo largo de un eje. Se refuerza con arcos fajones, que absorben parte del peso y dividen el espacio en tramos.
2. Bóveda de Arista: Resulta del cruce perpendicular de dos bóvedas de cañón. Distribuye mejor los empujes, pero requiere muros sólidos. Común en naves laterales, aunque a veces se usa en la nave central (ej: iglesia de Vézelay).
3. Bóveda de Horno o Cuarto de Esfera: Cubre el ábside semicircular.
4. Cúpulas con Linterna o Cimborrio: Cubren el crucero (intersección de la nave central y el transepto). Resaltan e iluminan el altar mayor, dando esbeltez al edificio. Descansan sobre trompas (bovedillas en forma de concha) o pechinas (triángulos esféricos). El cimborrio o linterna es una estructura elevada sobre el crucero (ej: Catedral de Zamora).

Características Clave

• Estabilidad y Solidez: Estructura robusta, muros gruesos y pocas ventanas, creando interiores oscuros.
• Bóvedas: Innovación principal, permitiendo cubrir grandes espacios sin vigas de madera.
• Elementos Decorativos: Sobriedad exterior, pero rica decoración interior (capiteles, arcos, portadas).

Elementos Sustentantes

• Muro: Soporte principal, grueso y con pocas aberturas (saeteras).
• Contrafuertes: Refuerzan el muro exterior en los puntos de mayor empuje.
• Pilares y Columnas: Separan las naves. Los pilares compuestos evolucionan (cruciformes, con columnas adosadas). Las columnas se usan en ábsides, criptas y claustros, con capiteles decorados.

Sistema de Equilibrio

• Iglesia de una Nave: El empuje de la bóveda recae en los muros reforzados con contrafuertes.
• Iglesia de Varias Naves: Las bóvedas laterales equilibran el peso de la central. Las naves laterales iluminan el interior.
• Tribuna: Añade capacidad y distribuye el peso de la bóveda central.

Plantas

• Planta de Cruz Latina: La más común, con naves longitudinales (con ábside semicircular) y una transversal (crucero).
• Girola o Deambulatorio: Espacio detrás de la capilla mayor, rodeado por las naves laterales.

Decoración y Significado

La decoración es variada, tanto interior como exterior:

• Escultórica: Figurativa (capiteles, portadas, canecillos), vegetal o geométrica.
• Elementos Constructivos: Arcos fajones, contrafuertes, columnillas adosadas, arcos ciegos.
• Pintura Mural al Fresco: Cubre ábsides y paredes interiores.

Significado del Edificio:

• Refleja una mentalidad teocéntrica, con espacios oscuros para el recogimiento.
• Predomina la horizontalidad, orientando hacia el altar. La decoración aumenta el simbolismo.

Principales Edificios Románicos

Iglesias

Destacan las iglesias de peregrinación, como:

• San Sernin de Toulouse
• Santa Magdalena de Vézelay
• Santa Fe de Conques
• Santiago de Compostela

Con girolas y tribunas para ampliar el espacio. Otros elementos característicos son los campanarios (a veces aislados, como en Pisa) y los pórticos laterales (típicos en iglesias segovianas).

Monasterios

Diseñados alrededor de un claustro, con dependencias como iglesia, sala capitular, refectorio, cocina, botica, biblioteca y celdas. Funcionales y autosuficientes, impulsados por órdenes como los benedictinos de Cluny. Ejemplos: Santa María de Ripoll (Barcelona) y Silos (Burgos). Suelen situarse en lugares apartados.

La reforma cisterciense, surgida como reacción a la riqueza acumulada por los monasterios benedictinos, promovió la sobriedad decorativa y anticipó soluciones constructivas del gótico. Ejemplos: Poblet, Santes Creus y Las Huelgas (Burgos).

Etapas del Arte Románico

1. Románico Temprano o Lombardo (principios del siglo XI): Surge en Lombardía, Italia. Se caracteriza por el uso de aparejo pequeño, cubiertas de madera en naves y bóvedas de piedra en ábsides, decoración con arquillos ciegos y bandas lombardas, y campanarios exentos.
2. Románico Pleno (siglos XI y XII): Consolidación del estilo. Importantes variantes regionales (Francia: Normandía, Borgoña, Provenza; y otros estilos nacionales: alemán, italiano, inglés, español). Aparición de las iglesias de peregrinación.
3. Románico Tardío o Cisterciense (desde mediados del siglo XII): Transición hacia el gótico. Influencia de la orden del Císter, con un estilo más austero y funcional.