Origen del Término Gótico y Contexto Histórico

El término gótico fue acuñado de forma peyorativa por los artistas renacentistas a mediados del siglo XVI para referirse a un tipo de arquitectura medieval que calificaban de bárbara e inferior. Consideraban erróneamente que había sido un arte inventado por las tribus godas, a quienes veían como causantes de la destrucción de la cultura clásica. Esta idea de superioridad del Renacimiento estuvo presente durante largo tiempo, hasta la llegada del siglo XIX y la revalorización del Gótico por el Romanticismo.

El arte gótico se desarrolló fundamentalmente en el ámbito urbano, en la Europa del siglo XII, en un contexto de feudalismo, fuerte religiosidad y poder monárquico. Este periodo vio un crecimiento demográfico y mejoras en las técnicas agrícolas y comerciales.

Surgió una nueva clase social de carácter urbano, la burguesía, que se enriqueció gracias al comercio. La cultura, antes controlada por los monasterios rurales, pasó a manos de las órdenes mendicantes de las ciudades (franciscanos y dominicos), quienes crearon escuelas y universidades que se convirtieron en grandes centros culturales y de enseñanza. Fue la Europa de las lenguas romances y del renacimiento de las ciudades.

Sin embargo, a mediados del siglo XIII, esta Europa pujante sufrió una crisis económica y demográfica marcada por el hambre, las guerras y epidemias como la Peste Negra de 1348. Esta crisis afectó a la manera de vivir la religión, volviéndola más sentimental y humana.

Características Generales del Arte Gótico

La arquitectura fue su principal expresión artística, siendo la catedral el edificio principal y motivo de gran orgullo para las ciudades que las albergaban. Se buscaba la verticalidad y una gran luminosidad interior, creando un espacio ideal para acercarse a Dios.

La pintura y la escultura eran artes subordinadas a la arquitectura, buscando también ese acercamiento entre la divinidad y el ser humano. En ambas predominaba la temática religiosa, aunque también apareció la temática profana, ya que la burguesía empezó a ser consumidora de arte. Las escenas y las figuras son más naturalistas y menos distantes que las del Románico.

La Escultura Gótica

Características y Evolución

La escultura gótica estuvo inicialmente muy ligada a los edificios religiosos, principalmente para ornamentar las fachadas. Los tímpanos, las arquivoltas, las jambas, el dintel y el parteluz se poblaron de estatuas con un fuerte carácter didáctico. En el interior de los templos, la escultura se encontraba en los relieves de los púlpitos y del coro.

Progresivamente, se fue liberando de la férrea sujeción al espacio arquitectónico. Las figuras escultóricas solían ser policromadas y presentaban una creciente humanización. Se observa una estilización y redondeo de las líneas, con un cierto naturalismo en los gestos y en la expresión de los rostros. Ya no son hieráticas como en el Románico; muestran sentimientos, se humanizan. Destaca la elegancia de los movimientos y una preocupación por la volumetría de los cuerpos y el tratamiento de los ropajes.

Las composiciones tienen un marcado carácter narrativo. Ya en el siglo XIII proliferaron las esculturas exentas, como las estatuas-columna que decoraban las jambas y el parteluz de las portadas, mostrando una mayor independencia de la escultura respecto al marco arquitectónico.

Temática y Materiales

Temas frecuentes fueron el Juicio Final y la Virgen María (que simboliza a la Iglesia). Cristo adquiere una apariencia más amable y alegre.

En el siglo XV, encontramos una escultura totalmente autónoma con la aparición de retablos históricos, imágenes de devoción exentas y sepulcros. La escultura funeraria adquirió gran importancia. Se utilizaban materiales como madera, piedra o alabastro, a menudo policromados y dorados. Se acentúa el naturalismo, la individualización de los rostros y el realismo, con abundancia de elementos decorativos.

La Pintura Gótica

Técnicas y Soportes

Se fue abandonando la pintura mural al fresco (excepto en Italia) y se generalizó la pintura sobre retablos y la creación de vidrieras. También destacó la miniatura en los manuscritos.

En cuanto a la técnica, se empleó la pintura al temple, el fresco (en Italia) y, especialmente a partir del siglo XV en Flandes con los hermanos Van Eyck, la pintura al óleo.

Temática y Características Formales

La temática principal era religiosa (representaciones de la vida de Jesús y María, la vida de los Santos y episodios de los Evangelios). Posteriormente, se introdujo la temática profana, destacando el retrato.

Sus características formales incluyen:

• Naturalismo creciente.
• Mayor expresión gestual de las figuras.
• Uso de la luz para modelar los cuerpos.
• El marco espacial incorpora paisajes y arquitecturas, superando los fondos atemporales del Románico.

Estilos Pictóricos

Existió una diversidad de estilos pictóricos:

• Estilo francogótico o lineal: Finales del siglo XII al siglo XIII. Nacido en las cortes francesas de París y Borgoña.
• Estilo italogótico: Mediados del siglo XIII a 1400.
• Estilo internacional o cortesano: 1375-1425. Se desarrolla en el ambiente de las cortes europeas.
• Estilo o escuela flamenca: Siglo XV. Desarrollado en los Países Bajos y Flandes.

La Arquitectura Gótica: La Catedral

Elementos Clave y Objetivos

La catedral es el edificio paradigmático del Gótico. Es símbolo del poder eclesiástico, del poder real y del orgullo de la ciudad. Se caracterizan por ser edificios más altos y luminosos, buscando una fuerte sensación de verticalidad. Son menos macizos que los románicos, con estructuras más finas y muros más ligeros donde los vanos (huecos en el muro) ganan protagonismo.

Esta mayor altura se consigue gracias a innovaciones técnicas como el arco apuntado u ojival y la bóveda de crucería (resultado del cruce de arcos apuntados). A medida que las bóvedas se hicieron más complejas, aparecieron las bóvedas estrelladas. El arco apuntado gótico traslada el peso de manera más eficiente hacia los soportes (columnas y pilares), lo que permite abrir grandes ventanales, que se ornamentan ricamente con vidrieras de colores.

Estructura Interior y Exterior

La combinación de naves más amplias y muros más ligeros obliga a reforzar la estructura con un complejo sistema exterior de arbotantes (elementos estructurales en forma de medio arco que recogen el empuje de las bóvedas y lo transmiten a los contrafuertes, separados del muro principal).

La planta suele ser de tres o cinco naves longitudinales, siendo la central más amplia y alta. La cabecera presenta un transepto generalmente más corto que en el Románico y un deambulatorio (espacio que rodea el altar mayor) circundado por capillas radiales.

Decoración y Detalles Arquitectónicos

En el exterior destacan varios elementos:

• La fachada occidental, a menudo flanqueada por dos altas torres, que solían estar rematadas por una aguja (elemento piramidal de piedra).
• La monumentalidad de las fachadas.
• La organización de la fachada en franjas horizontales superpuestas.
• Elementos decorativos como el gablete (marco triangular ornamental sobre vanos o portadas), arcos ciegos y la tracería (decoración geométrica calada en piedra, especialmente en ventanas y rosetones).
• Las portadas, con abundante decoración escultórica. Sobre ellas suele haber un cuerpo de arcadas, un gran rosetón (ventana circular con vidrieras) y, en el interior, un triforio (galería estrecha sobre las arcadas de la nave central), a veces también visible o decorado en el exterior.
• La cubierta a dos aguas que protege las bóvedas interiores y el cimborrio que, en ocasiones, corona el crucero.
• Los pináculos (elementos arquitectónicos puntiagudos, con forma cónica o piramidal) que rematan contrafuertes y torres, contribuyendo a la sensación de verticalidad y contrarrestando empujes.