Acuíferos: Almacenamiento y Contaminación
Un acuífero es una capa porosa de roca capaz de almacenar, filtrar y liberar agua. La capa de roca contiene muchos poros que, cuando se conectan, forman una red que permite el movimiento del agua a través de la roca.
Tipos de Acuíferos
- Acuíferos confinados: Tienen una permeabilidad al agua muy pequeña o nula debido a que el estrato está cubierto por una capa de roca, o bien dentro de una región envuelta en roca; esto permite al agua moverse sólo por la región confinada.
- Acuíferos freáticos: La capa superior está descubierta. El agua almacenada en estas rocas puede liberarse en manantiales o ser extraída mediante pozos cuando el agua se mueve hacia la superficie.
- Acuíferos semiconfinados: Tienen un comportamiento intermedio entre los confinados y los freáticos.
Los acuíferos más comunes se encuentran en roca arenisca y piedra caliza. Cumplen funciones de almacenamiento, transmisión y de protección de la calidad de las aguas que contienen.
Contaminación de Acuíferos
El agua subterránea tiende a ser dulce y potable, pues la circulación subterránea tiende a depurar el agua de partículas y microorganismos contaminantes. Sin embargo, la contaminación del agua subterránea puede permanecer por largos períodos de tiempo debido a la baja tasa de renovación y largo tiempo de residencia, ya que al agua subterránea no pueden aplicársele fácilmente procesos artificiales de depuración.
Entre las causas provocadas por los seres humanos destacan la infiltración de nitratos y otros abonos químicos muy solubles usados en la agricultura. Otras fuentes de contaminantes son las descargas de fábricas, los productos agrícolas y los químicos utilizados por las personas en sus hogares.
Eutrofización: Enriquecimiento de Nutrientes en Ecosistemas Acuáticos
La eutrofización es el enriquecimiento de nutrientes en un ecosistema acuático. Comienza cuando el agua recibe un vertido de nutrientes, como desechos agrícolas o forestales, lo cual hace que favorezca el crecimiento excesivo de materia orgánica, provocando un crecimiento acelerado de algas y otras plantas verdes que cubren la superficie del agua y evita que la luz solar llegue a las capas inferiores. Como consecuencia de esto, el agua se enturbia, y al disminuir la cantidad de luz, la vegetación muere al no poder realizar la fotosíntesis.
Causas de la Eutrofización
- Contaminación urbana: Residuos orgánicos e inorgánicos como el fosfato.
- Contaminación atmosférica: Óxidos de azufre y nitrógeno que reaccionan con el agua atmosférica para formar ion sulfato e ion nitrato.
- Contaminación agropecuaria: Fertilizantes.
- Contaminación forestal: Abandono en los ríos de residuos forestales.
Dinámica de las Aguas Continentales
Son las aguas que se encuentran en la superficie terrestre. Su circulación está relacionada con las precipitaciones atmosféricas, las aguas subterráneas, la nieve y los glaciares.
- Aguas de escorrentía: Son las aguas que fluyen por la superficie sin cauce fijo. El agua procede de la lluvia o del deshielo y erosionan el terreno por el que descienden.
- Torrentes: Son corrientes de agua de cauce fijo pero corto y de fuerte pendiente porque se encuentran en zonas montañosas. El agua proviene de las lluvias o del deshielo.
- Ríos: Son cursos de agua de cauce fijo y caudal más o menos regular dependiendo del clima de la zona. El cauce de un río presenta tres tramos: alto, medio y bajo en los que predominan respectivamente la erosión, el transporte y la sedimentación.
- Lagos: Son masas de agua de profundidad y extensión diversa según su origen. El agua puede ser salada o dulce. Su origen puede ser Kárstico, glaciar, tectónico o volcánico.
- Humedales: Son extensiones de terreno cubiertas por aguas poco profundas.
Las aguas continentales ejercen una intensa labor de erosión, transporte y sedimentación modelando el relieve de los continentes.
Capacidad de Infiltración
Es la velocidad máxima con que el agua penetra en el suelo. La capacidad de infiltración depende de muchos factores; un suelo desagregado y permeable tendrá una capacidad de infiltración mayor que un suelo arcilloso y compacto.
Si una gran parte de los poros del suelo ya se encuentran saturados, la capacidad de infiltración será menor que si la humedad del suelo es relativamente baja.
Si los poros del suelo en las camadas superiores del mismo ya se encuentran saturadas, la infiltración se hará en función de la permeabilidad de los estratos inferiores.
La Escorrentía
Representa la cantidad de agua de lluvia o riego que cae sobre la superficie del suelo pero que este no puede infiltrar. Según la teoría de Horton se forma cuando las precipitaciones superan la capacidad de infiltración del suelo. Esto sólo es aplicable en suelos de zonas áridas y de precipitaciones torrenciales. Esta deficiencia se corrige con la teoría de la saturación, aplicable a suelos de zonas de pluviosidad elevada y constante. Según dicha teoría, la escorrentía se formará cuando los compartimentos del suelo estén saturados de agua.
La escorrentía superficial es una de las principales causas de erosión a nivel mundial. Suele ser particularmente dañina en suelos poco permeables, como los arcillosos, y en zonas con una cubierta vegetal escasa.