Origen y Tipos de Contaminación del Agua

• Urbana: Proviene de viviendas, comercios y servicios. Incluye residuos fecales, desechos de alimentos y productos químicos.
• Agrícola: Causada por lixiviados y contaminación de aguas subterráneas debido al uso de plaguicidas, pesticidas y fertilizantes (especialmente aquellos con alto contenido en materia orgánica provenientes de ganaderías).
• Industrial: Incluye materia orgánica, metales pesados, alteraciones en el pH, aumento de la temperatura, radiactividad, grasas y aceites.
• Vertederos de residuos: Generada por lixiviados.
• Autovías y carreteras: Restos de combustibles, lubricantes y asfaltos.
• Fugas y mareas negras: Derrames en conductos o depósitos y accidentes de petroleros.

Clasificación de los Contaminantes Según su Naturaleza

Contaminantes Físicos

• Temperatura: Causada por la refrigeración industrial o turbinas de embalses.
  • Efectos: Reducción del oxígeno disuelto, desaparición de especies estenotermas (adaptadas a rangos específicos de temperatura), alteración de ciclos vitales y reproductores.
• Partículas radiactivas: Originadas por fugas en circuitos de refrigeración de centrales nucleares y residuos radiactivos.
  • Efectos: Acumulación en lodos, riesgo de cáncer de pulmón por inhalación de radón.
• Sólidos en suspensión (orgánicos e inorgánicos): Provenientes de aguas residuales, erosión del suelo e infiltraciones descontroladas.
  • Efectos: Turbidez (reduce la fotosíntesis), alteración de cadenas tróficas, dificultad en movilidad y respiración de organismos acuáticos, alteración de las características organolépticas (olor y sabor).

Contaminantes Químicos

• Orgánicos:
  • Biomoléculas (glúcidos, proteínas, lípidos) de aguas residuales: causan olores y variaciones del color.
  • Pesticidas agrícolas o fenoles industriales: provocan alteraciones en las cadenas tróficas.
• Inorgánicos:
  • Alcalinidad (aguas domésticas o infiltraciones): alteración del pH (muerte de peces).
  • Sales (aguas residuales o intrusión marina): salinización y aumento de la dureza del agua.
  • Metales pesados (vertidos industriales): envenenamiento, saturnismo (Hg y Pb), bioacumulación.
  • Nitrógeno –nitritos y nitratos– (descomposición de materia orgánica, aguas residuales, vertidos agroganaderos): eutrofización y toxicidad en humanos.
  • Fósforo y derivados (detergentes y agricultura): eutrofización.
  • Azufre (aguas residuales domésticas e industriales): efecto purgante.
  • pH (vertidos industriales): acidificación de las aguas.
• Gases: Producidos por la descomposición de aguas residuales o infiltraciones (H₂S y CH₄). Alteran el olor y el sabor del agua.

Contaminantes Biológicos

• Microorganismos: Bacterias, virus, protozoos o algas que causan o transmiten enfermedades si superan los límites. Algunos participan en la autodepuración natural del agua.

Efectos Generales de la Contaminación del Agua

• Eutrofización: Restricciones en el uso del agua, alteraciones en la fauna y flora acuática (desaparición o proliferación excesiva de especies), apariencia y olor desagradables.
• Minimización y corrección:
  • Limitar o prohibir vertidos en ecosistemas acuáticos estáticos.
  • Depurar aguas residuales antes de verterlas.
  • Reducir el contenido de fósforo (P) en detergentes (factor limitante).
  • Inyectar oxígeno puro en lagos y embalses afectados.
  • Añadir nitrógeno (N) para evitar el crecimiento de cianobacterias.

Contaminación Marina

• Vertidos de aguas residuales (materia orgánica, nutrientes, sólidos en suspensión, patógenos, productos químicos):
  • Impactos: Aumento de la turbidez, alteraciones en el sistema bentónico (algas del fondo marino), sustitución de especies, reducción de la biodiversidad, problemas sanitarios (consumo de mariscos y calidad de aguas de baño), eutrofización, toxicidad de las mareas rojas (florecimiento de fitoplancton, especialmente dinoflagelados tóxicos).
• Vertidos con metales pesados (Cu, Pb, Hg, Cd, Zn):
  • Orígenes: Pinturas antiincrustantes (fouling), vertidos de Hg de fábricas de acetaldehído (Minamata) y cloruro de vinilo (Niigata), minería, combustión de carburantes fósiles (deposición húmeda), lixiviados de residuos o aguas residuales.

Efectos de un Vertido de Petróleo

• Revestimiento y asfixia: Reducción de la transmisión de la luz y la fotosíntesis, reducción del oxígeno disuelto, daños a aves acuáticas (pérdida de flotabilidad y aislamiento), asfixia de algas y líquenes intermareales.
• Toxicidad del petróleo: Anestesia y narcosis.
• Bioacumulación: Sustancias estables dentro de los organismos.

Control de la Calidad del Agua

Se realiza a través de Sistemas de Redes de Control, estaciones que analizan periódicamente la calidad del agua y vigilan diversos parámetros. Algunas redes importantes son:

• COCA (Red de Control de la Calidad de Aguas)
• COAS (Control de Aguas para el Abastecimiento)
• ICTIOFAUNA (Control de la Calidad del Agua para la Vida Piscícola)
• ICA (Red Integrada de Calidad de Aguas)

El Sistema Automático Informático de la Calidad de Aguas (SAICA) consiste en estaciones de alerta permanente que realizan análisis continuos y transmiten datos a los controles de Cuenca Hidrográfica, utilizando el satélite Hispasat para las comunicaciones.