1. Naciones Unidas frente al Cambio Global
En la década de 1980, científicos observaron un aumento en la temperatura de la superficie terrestre, posiblemente debido a la actividad humana. En 1988, la ONU creó el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), que pronostica aumentos de temperatura de entre 1,5°C y 5,8°C para este siglo, fenómeno conocido como calentamiento global. Este proceso implica:
- Cambio climático
- Alteración en los ecosistemas
- Cambios en el uso del suelo
- Pérdida de biodiversidad
En consecuencia, se produce un cambio global.
2. Evidencias del Cambio Climático
- Retroceso de los glaciares: Se ha reducido la superficie de los glaciares de montaña en el hemisferio norte. La banquisa (capa de hielo en los océanos polares) ha disminuido un 14% en superficie y un 40% en grosor durante el verano en el Ártico.
- Incremento de la temperatura media global: Causa del retroceso de los glaciares y el aumento del nivel del mar.
- Incremento del nivel del mar: El nivel del mar ha subido entre 1-2 mm/año en el siglo XX y se ha acelerado a 3 mm/año debido a la fusión del hielo continental y la dilatación del agua oceánica.
- Fenómenos meteorológicos extremos más frecuentes: Periodos de sequía, inundaciones, olas de calor.
- Modificación del comportamiento y la distribución de seres vivos: Cambios en los ritmos estacionales, modificaciones en la migración, en la fecha de floración y en la distribución territorial de las especies.
El cambio climático actual presenta tasas de modificación muy superiores a las de los cambios ocurridos en el pasado.
¿De qué depende la temperatura de la Tierra?
La temperatura media de la Tierra depende de dos factores:
- Distancia del sol: Determina la radiación solar recibida.
- Presencia de atmósfera: Sin atmósfera, la temperatura sería de -18°C. Con ella, la media es de 15°C. Esta diferencia se conoce como efecto invernadero natural. La atmósfera actúa como una cubierta protectora y transparente, que deja pasar la radiación solar, pero dificulta la pérdida de calor.
Composición atmosférica: Un invernadero natural
La composición atmosférica (Nitrógeno 78%, Oxígeno 21%, Otros 1%) determina la radiación que llega al planeta y la que este emite. El aire húmedo y “sucio” contiene vapor de agua (variable) y aerosoles (partículas en suspensión). Venus (425°C) y Marte (-55°C) nos dan pistas sobre la importancia de la atmósfera. La diferencia entre la temperatura real y la teórica en función de la distancia al Sol es el efecto invernadero natural.
Gases de efecto invernadero
Estos gases atrapan el calor emitido por la superficie terrestre:
- Dióxido de carbono (CO2): Emitido por volcanes y seres vivos.
- Agua (H2O): Principal contribuyente.
- Metano (CH4): Emitido en la digestión de rumiantes, vertederos y ciénagas.
El efecto invernadero
- Radiación solar recibida (100%).
- Un 30% es reflejado (albedo).
- Un 19% es absorbido por nubes y otros componentes atmosféricos.
- El 51% es absorbido por la superficie terrestre, calentándola.
- La superficie caliente emite radiación infrarroja.
- Parte de la radiación infrarroja es absorbida por los gases de efecto invernadero y emitida de nuevo a la superficie.
- Parte de la radiación infrarroja atraviesa la atmósfera y se disipa en el espacio exterior.
3. Los Climas del Pasado
El clima de la Tierra ha cambiado muchas veces a escala global. Entender estos cambios es crucial para comprender la situación actual y futura. Los cambios en el nivel del mar reflejan los cambios climáticos globales, afectando el ciclo del agua y la dilatación térmica. En periodos glaciares, el nivel del mar desciende, mientras que en periodos cálidos, sube.
¿Cómo investigar los climas del pasado? (Paleoclimas)
El clima deja huellas:
- Información de los organismos que existían.
- Composición del aire.
- Procesos geológicos.
Registros que ayudan a reconstruir los climas del pasado
- Burbujas de aire atrapadas en el hielo: El hielo antártico (hasta 650.000 años de antigüedad) contiene burbujas de aire “fósil” que permiten estudiar la composición atmosférica.
- Restos fósiles: Indican el hábitat y clima del pasado.
4. ¿Por qué cambia el clima?
Causas naturales del cambio climático
Causas externas o astronómicas
- Cambios en la actividad solar: Las manchas solares modifican la emisión de energía.
- Cambios en la órbita terrestre: Modifican la radiación recibida.
- Impactos de meteoritos: El polvo en suspensión impide que la radiación solar alcance el suelo.
Causas internas
- Cambios en el albedo: La cobertura de la superficie afecta la cantidad de radiación reflejada.
- Cambios en la composición de la atmósfera: Organismos, volcanes y actividades humanas modifican la concentración de CO2 y O2.
- Cambios en las corrientes marinas: Las corrientes marinas y los vientos distribuyen el calor. La Circulación Termohalina conecta todos los océanos.
5. El alarmante aumento de los gases de efecto invernadero
Desde 1750, la concentración de gases de efecto invernadero ha aumentado debido a:
- Quema de combustibles fósiles: Para electricidad, industria, transporte, agricultura y viviendas.
- Deforestación: Reduce la capacidad de absorción de CO2 de los vegetales.
- Actividades agrícolas y ganaderas: El ganado emite metano. El cultivo de arroz también.
- Otros gases: Ozono (O3), óxido nitroso (N2O), clorofluorocarbonos (CFC).
- Vapor de agua (H2O): Su incremento es consecuencia, más que causa, del calentamiento global.
El CO2 es la principal causa del calentamiento global de origen antropogénico.
Un reparto desigual
La emisión de CO2 per cápita es menor en países en desarrollo.
6. ¿A dónde nos lleva el cambio climático?
El sistema climático es complejo. Los modelos climáticos predicen:
- Incremento de la temperatura global (1,4°C – 6°C).
- Pérdida de biodiversidad.
- Aumento del nivel del mar (20-80 cm).
- Fenómenos meteorológicos extremos.
- Extensión de enfermedades tropicales.
El impacto será desigual. Las costas y humedales son más vulnerables.
¿Cómo cambiaría el clima con esta subida de temperaturas?
Se prevén condiciones climáticas extremas, desertificación, escasez de agua, dificultades en la producción de alimentos, aumento de la mortalidad, extinciones y migraciones masivas.
Aumento del nivel del mar
Muchas zonas costeras quedarán inundadas. El nivel del mar ha subido 10-25 cm en el último siglo debido al hielo fundido y la dilatación del agua.
Número mundial de desastres
Se han multiplicado por 9.
Fenómenos meteorológicos extremos
Serán más frecuentes e intensos.
Efectos ambientales
- Pérdida de biodiversidad
- Alteración de los ritmos de las especies
- Desaparición de ecosistemas vulnerables (humedales, arrecifes de coral)
La acción del hombre puede estar provocando una extinción masiva. La biodiversidad es la variedad de organismos en el planeta. Se conocen 1,7 millones de especies, pero se estima que existen 5 millones.
¿Por qué debemos preservar la biodiversidad?
- Estabilidad de los ecosistemas: Los seres vivos participan en procesos biológicos esenciales.
- Alimentación: 75.000 especies vegetales son comestibles.
- Conservación del patrimonio genético.
- Obtención de fármacos.
Existen 34 puntos calientes de biodiversidad con alta concentración de especies endémicas y alta destrucción de la cobertura vegetal.
Ecosistemas mediterráneos en peligro
La región mediterránea concentra gran riqueza de especies. España alberga gran biodiversidad y endemismos.
Extensión de enfermedades tropicales
Enfermedades como el ébola, la malaria, el dengue, la fiebre amarilla y el mal de Chagas podrían extenderse a zonas templadas.
7. ¿Qué podemos hacer?
El IPCC propone medidas urgentes para frenar el cambio climático. El Protocolo de Kyoto (1997) propone:
- Energía: Usar energías renovables, sustituir centrales térmicas de carbón por gas, apostar por energías alternativas, enterrar el CO2, construir centrales nucleares.
- Transporte: Usar transporte público, transporte de mercancías por tren, motores más eficientes, combustibles más limpios, vehículos híbridos.
- Vivienda: Mejorar la orientación, el aislamiento y los sistemas de calefacción, refrigeración e iluminación.
- Investigación e industria: Eficiencia, reciclado y tecnologías alternativas en la producción de acero, cemento y papel.
- Agricultura y silvicultura: Mejorar la gestión de cosechas y ganadería, reforestación, proteger sumideros naturales de CO2, experimentar con sumideros artificiales.
¿Qué puedes hacer tú?
- Reciclar.
- Comprar productos con poco envase.
- Usar bolsas reciclables.
- Caminar, usar bicicleta o transporte público.
- Ahorrar energía.
- Usar bombillas de bajo consumo.
- Controlar la calefacción y refrigeración.
Estas acciones reducen el consumo de combustible y las emisiones de CO2.