Funciones del Aparato Circulatorio
El aparato circulatorio desempeña varias funciones vitales en el organismo, entre ellas:
- Transporte de nutrientes y oxígeno: Transporta sustancias orgánicas como glucosa, aminoácidos y grasas a los diversos tejidos.
- Transporte de productos de excreción: Elimina sustancias químicas tóxicas producidas por las células como resultado de su metabolismo.
- Mantenimiento de la temperatura corporal: Regula la temperatura corporal distribuyendo el calor generado por los tejidos.
- Transporte de hormonas: Transporta hormonas a diferentes partes del cuerpo.
- Defensa del organismo: Participa en la defensa del organismo frente a las infecciones.
El Corazón
Morfología
El corazón es un órgano muscular hueco, del tamaño aproximado de un puño, situado en el mediastino. Externamente presenta surcos por donde circulan las arterias coronarias, que llevan la sangre a las células del corazón.
El corazón tiene cuatro cavidades:
- Aurículas: Reciben la sangre de las venas.
- Ventrículos: Impulsan la sangre hacia las arterias.
La aurícula derecha está conectada a la vena cava, el ventrículo derecho a la arteria pulmonar, la aurícula izquierda a las venas pulmonares y el ventrículo izquierdo a la arteria aorta.
Válvulas
Las válvulas cardíacas regulan el flujo sanguíneo:
- Válvula tricúspide: Entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho.
- Válvula mitral o bicúspide: Entre la aurícula izquierda y el ventrículo izquierdo.
- Válvulas semilunares: Entre los ventrículos y las arterias (pulmonar y aorta).
Capas del Corazón
El corazón está formado por tres capas:
- Endocardio: Recubre las cavidades del corazón, formado por tejido epitelial plano simple (endotelio).
- Miocardio: Capa muscular que constituye la mayor parte del volumen del corazón (95%).
- Pericardio: Capa externa que rodea al corazón, formada por dos capas: visceral (unida al corazón) y parietal (en contacto con órganos próximos como el diafragma). Entre ambas capas se encuentra la cavidad pericárdica.
Vasos Sanguíneos
Arterias
Las arterias son vasos sanguíneos que transportan la sangre desde el corazón al resto del organismo. Se ramifican en arterias cada vez más pequeñas (arteriolas) hasta llegar a los capilares.
Capas de las Arterias
- Túnica íntima: Epitelio simple de células planas (endotelio).
- Túnica media: Capa más gruesa, compuesta por tejido conjuntivo (fibras de colágeno y elastina) y tejido muscular liso.
- Túnica adventicia: Capa más externa, formada por tejido conjuntivo.
Capilares
Los capilares son los vasos sanguíneos más pequeños (10 micrómetros de diámetro). Su pared delgada permite el intercambio de sustancias entre la sangre y los tejidos. Presentan un extremo arterial y un extremo venoso. Los extremos arteriales tienen esfínteres que regulan el flujo sanguíneo.
Venas
Las venas transportan la sangre de los capilares de vuelta al corazón. Las vénulas confluyen para formar venas de mayor tamaño, que a su vez confluyen en las venas pulmonares y las venas cavas.
Capas de las Venas
- Túnica íntima: Similar a la de las arterias.
- Túnica media: Más delgada que en las arterias.
- Túnica adventicia: Similar a la de las arterias.
Las venas, especialmente en las extremidades, tienen válvulas que evitan el retroceso de la sangre.
Circulación Sanguínea
Circulación Menor o Pulmonar
Se establece entre el corazón y los pulmones. En esta circulación, la sangre se oxigena (aumenta el O2 y disminuye el CO2).
Circulación Mayor o Sistémica
Se establece entre el corazón y los diferentes órganos y tejidos. Transporta oxígeno y nutrientes a las células y recoge dióxido de carbono y productos de excreción.
Fisiología del Corazón
Ciclo Cardíaco
El ciclo cardíaco es la secuencia de eventos que ocurren durante un latido del corazón. Se compone de tres fases:
- Diástole general: Las aurículas se llenan de sangre.
- Sístole auricular: Las aurículas se contraen y la sangre pasa a los ventrículos.
- Sístole ventricular: Los ventrículos se contraen e impulsan la sangre hacia las arterias.
Manifestaciones Externas de la Circulación
- Pulso: Onda generada por la presión de la sangre al salir del ventrículo izquierdo hacia la arteria aorta. Se puede detectar en la arteria carótida o radial.
- Ruidos del corazón: Sonidos producidos por el cierre de las válvulas cardíacas.
- Presión arterial: Presión que ejerce la sangre sobre las paredes de las arterias. Se mide con un esfigmomanómetro.
Estimulación del Músculo Cardíaco
El músculo cardíaco es estimulado por el tejido nodal, un conjunto de células especializadas que generan impulsos eléctricos de forma rítmica y automática.
Nódulo Sinoauricular (Marcapasos)
Se encuentra en la aurícula derecha y genera impulsos rítmicamente. Es regulado por el sistema nervioso.
Nódulo Auriculoventricular
Se encuentra entre la aurícula derecha y el ventrículo derecho. Recibe los impulsos del nódulo sinoauricular y los transmite al fascículo de His.
Fascículo de His
Conjunto de células que transmiten los impulsos eléctricos a través del tabique interventricular y las ramas del fascículo de His, provocando la contracción del miocardio.
Ritmo Cardíaco
El ritmo cardíaco normal es de 65-70 latidos por minuto. Puede variar en función de la actividad física, la edad, el sexo y la condición física.