Trasplante de Órganos: Un Hito en la Medicina Moderna
El trasplante de órganos es uno de los grandes éxitos de este siglo. En 1954 se realizó por primera vez un trasplante de riñón exitoso. Pero fue Christiaan Barnard quien, en 1967, trasplantó con éxito el primer corazón. Esta terapia ha logrado mejorar muchas condiciones de vida de personas enfermas.
¿Quién puede ser donante?
El trasplante es una técnica médica muy desarrollada que logra muy buenos resultados en los receptores. Sirve para salvarles la vida o mejorar su calidad de vida, pero para ello se necesita un donante.
El donante puede ser una persona en situación de muerte cerebral o muerte encefálica, es decir, una persona cuyo cerebro ha dejado de funcionar, pero los latidos del corazón se mantienen de forma artificial para que los órganos que van a ser trasplantados estén en buen estado. En algunos tipos de trasplante, la persona puede estar viva.
La Legislación Española sobre Donación y Trasplantes
La ley que regula la donación y trasplantes en España establece:
- El establecimiento de la muerte encefálica.
- El respeto de la voluntad del fallecido en cuanto a donar o no sus órganos.
- La necesidad de que el diagnóstico de muerte se haga por un equipo de médicos.
- El carácter altruista de la donación y la no comercialización de órganos.
- La garantía de anonimato.
- La aplicación de criterios médicos para la distribución de los donantes.
Desafíos en el Trasplante de Órganos
Trasplantar es sustituir un órgano enfermo y que pone en peligro la vida de una persona por otro que funcione adecuadamente. El trasplante de órganos y tejidos como método terapéutico presenta tres graves problemas:
El Rechazo Inmunológico
Si los glóbulos blancos detectan algo extraño, inmediatamente intentan destruirlo. Por eso es imprescindible que donante y receptor sean lo más parecidos posible, que sean compatibles; en caso contrario, se produciría un rechazo. Para evitar el rechazo, se utilizan potentes fármacos inmunodepresores que reducen de manera drástica la capacidad de respuesta del sistema inmunitario. Los inmunodepresores, a la vez que reducen la posibilidad de que se produzca el rechazo, dejan expuesto al organismo a diversas infecciones.
La Escasez de Órganos Disponibles
España es el país con mayor índice de donantes. Aun así, alrededor de 5000 enfermos siguen en lista de espera.
La Imposibilidad Técnica de Obtener Determinados Órganos y Tejidos
Algunos órganos es imposible obtenerlos y trasplantarlos. Los científicos tienen puesto su empeño en el desarrollo de las nuevas terapias que eliminan el problema de escasez de órganos y tejidos.
Estas nuevas terapias pasarán en un futuro próximo por la medicina regenerativa, que se basa en la utilización de las células madre y cuyo objetivo es regenerar cualquiera de los tejidos que no funcionan sin provocar daño alguno.
Reproducción Humana y el Papel de las Células Madre
Las células madre desempeñan un papel fundamental en el proceso que da lugar a la formación de un individuo. Este proceso se inicia a partir de la formación de una célula, el cigoto, e incluye:
La Fecundación
Es la unión de un óvulo y un espermatozoide y se produce en el interior del aparato genital femenino: las trompas de Falopio. El resultado es la formación del cigoto. La trompa de Falopio conecta el ovario con el útero.
El Desarrollo
Es el conjunto de cambios que se producen en cualquiera de los seres vivos durante toda su vida. La primera parte del desarrollo termina en el momento prenatal. El desarrollo posnatal empieza en el momento del nacimiento.
Las Etapas del Desarrollo Embrionario
Si un espermatozoide encuentra un óvulo en la trompa, intenta atravesar su membrana. Si lo consigue, el óvulo produce una cubierta muy resistente y evita que un segundo espermatozoide penetre.
El cigoto, formado por una sola célula, sigue desplazándose por la trompa de Falopio en su camino al útero y empieza a dividirse. Al segundo día, ya está formado por dos células que se mantienen juntas.
Las células continúan dividiéndose hasta formar un embrión de 32 células, llamado mórula debido a su aspecto de mora.
Se forma una cavidad en el interior de la mórula que adopta la forma de una pelota hueca. Esto se denomina blastocisto temprano.
Un grupo de células se condensa en el interior del blastocisto y forma una masa compacta, formando así el blastocisto tardío.
El embrión anida en la pared del útero que se ha preparado para este acontecimiento recubriéndola de una capa llamada endometrio.
Reproducción Humana Asistida
Las causas de la infertilidad en una pareja son muchas y, en ocasiones, no se llega a saber el motivo. Para superar la imposibilidad de tener hijos, existe la reproducción asistida, que incluye:
Inseminación Artificial
Es el método más sencillo y consiste en introducir de forma artificial los espermatozoides en el interior de las vías genitales femeninas.
Fecundación in Vitro y Transferencia de Embriones (FIVTE)
Consiste en fecundar el óvulo con un espermatozoide fuera del cuerpo de la mujer. Esta técnica se utiliza cuando las vías genitales femeninas están bloqueadas por la proliferación anormal del tejido. La técnica se desarrolla en etapas:
- Obtención de óvulos: Mediante un tratamiento hormonal, se estimula la producción de óvulos en los ovarios de la mujer. Así se logra que maduren entre 5 y 10 óvulos en un ciclo.
- Fecundación: Los óvulos extraídos son fecundados por espermatozoides en un tubo de ensayo en el laboratorio. Los óvulos fecundados se dejan desarrollar in Vitro durante unos días hasta que alcanzan el estado de mórula.
- Transferencia de embriones: Los embriones se introducen en el útero de la mujer.
Células Madre y Medicina Regenerativa
El cigoto es una célula que tiene el potencial de desarrollar un individuo completo. Esta célula se divide una y otra vez dando lugar a nuevas células que van diferenciándose progresivamente y acaban por especializarse, adquiriendo una forma y una función determinada.
El término célula madre se utiliza para referirse a las células no especializadas que son capaces de:
- Multiplicarse durante mucho tiempo y originar células no especializadas.
- Originar células que se diferencian y dan lugar a células especializadas.
Tipos de Células Madre
- Totipotentes: Son células capaces de originar un individuo completo.
- Pluripotentes: No pueden originar un individuo completo, pero mantienen la capacidad de originar todos y cada uno de los tipos celulares que lo forman.
- Multipotentes: Existen algunas células que conservan una cierta capacidad de originar algunos tipos de células, que son las células madre adultas. Por ejemplo, glóbulos rojos, plaquetas.
- Oligopotentes: Algunas células madre adultas solo pueden originar pocos tipos de células, como las de la piel o el tejido nervioso.
Medicina Regenerativa
Es una nueva rama biomédica que tiene por objeto fabricar un tejido o un órgano que reemplace al afectado. Las células madre podrían utilizarse como:
- Células madre embrionarias: Son las que tienen mayores posibilidades, ya que son pluripotentes y pueden originar cualquier tipo de tejido.
- Células madre adultas (tejidos): Se encuentran en todos los tejidos humanos.
- Células pluripotentes inducidas (iPS): Están en fase de investigación. Tras ser sometidas a diferentes tratamientos, se transforman en células madre embrionarias pluripotentes.
Clonación
Es un proceso mediante el cual se obtiene una copia idéntica, desde el punto de vista genético, de cualquier entidad viva, como la célula de un organismo.
¿Cómo se clona a un animal?
En 1996, en Escocia, nació la oveja Dolly, el primer mamífero clonado de la historia. La técnica utilizada se denomina transferencia nuclear.
Transferencia Nuclear
- Se obtiene la célula diferenciada del individuo que se quiere clonar.
- Se extrae el óvulo de una hembra donante.
- Se elimina el núcleo del óvulo.
- Se transfiere el núcleo de la célula diferenciada al óvulo sin núcleo.
- Se cultiva la célula en el laboratorio en un medio especial hasta desarrollarse.
- Cuando alcanza el estado de mórula, se transfiere al útero de la madre receptora.
- Tras el periodo de gestación, nace un clon.