La Unión Europea: Organización, Ampliaciones y Fondos Estructurales
1. El Tratado de la UE y sus Reformas
En 1993 entró en vigor el Tratado de la UE, firmado en Maastricht en 1992. Implicó:
- Cambio de nombre de la Comunidad Económica Europea a Unión Europea (UE).
- Fortalecimiento de la integración económica y avance hacia la integración política y social.
- Creación del Banco Central Europeo y del euro como moneda única.
- Establecimiento de la ciudadanía europea, otorgando derecho de voto en elecciones municipales y europeas.
- Implementación de una política exterior y de seguridad común.
El Tratado de Lisboa (2007-2009) estableció normas para la Europa de los 27 miembros:
- Aumento del número de eurodiputados del Parlamento Europeo a 785 más el presidente.
- Establecimiento de un presidente permanente del Consejo Europeo con mandato de 2 años y medio, renovable una vez.
- Decisión de que las decisiones del Consejo Europeo deben ser aprobadas por mayoría cualificada (55% de los Estados miembros que representen el 65% de la población).
- Reducción del número de comisarios de la Comisión Europea a dos tercios del número de Estados miembros y establecimiento de un sistema electoral de votación.
- Refuerzo de la importancia de las regiones de Europa y ampliación de la Carta de los Derechos Fundamentales de la UE.
2. Las Instituciones de la UE
El Consejo:
- Principal centro de decisiones, compuesto por los jefes de Estado y de Gobierno de los 27 Estados miembros y el presidente de la Comisión Europea.
- Define las orientaciones políticas y las prioridades de la UE.
El Parlamento:
- Asamblea parlamentaria de la UE, formada por 785 eurodiputados elegidos por sufragio universal directo cada 5 años.
- Organizados en grupos políticos según tendencias.
- Representación proporcional a la población de los Estados, aunque los Estados con menos habitantes tienen más representantes.
- Junto con el Consejo, posee la función legislativa y controla al resto de instituciones y aprueba los presupuestos.
El Consejo de la UE (antes Consejo de Ministros):
- Formado por un ministro de cada Estado, según el tema tratado.
- Presidencia rotatoria cada 6 meses.
- Junto con el Parlamento, aprueba los presupuestos y ejerce la función legislativa.
La Comisión de la UE:
- Institución independiente de los Gobiernos, representa y defiende los intereses de la UE.
- Formada por comisarios con responsabilidades concretas, con representación de todos los Estados.
- Órgano ejecutivo que garantiza la ejecución de las leyes y los presupuestos, es el”gobiern” de la UE.
El Tribunal de Justicia:
- Formado por un juez de cada país miembro, con mandato de 5 años.
- Función judicial.
El Tribunal de Cuentas:
- Controla la gestión financiera.
Otros Organismos:
- Comité Económico y Social: representantes de organizaciones de trabajadores, empresarios y consumidores.
- Comité de las Regiones: representa a los poderes regionales y locales.
- Banco Central: emite y gestiona el euro y controla la situación económica de la zona euro.
- Defensor del Pueblo: garantiza el cumplimiento de los derechos y deberes de los ciudadanos y las instituciones.
3. El Proceso de Adhesión de España
El restablecimiento de la democracia en España en 1978 permitió las negociaciones para su entrada en la Comunidad Económica Europea (CEE). Tras casi 10 años de negociaciones, España se convirtió en miembro de pleno derecho de la CEE el 1 de enero de 1986.
4. El Euro y los Criterios de Convergencia
Uno de los objetivos de la UE fue la unión económica y monetaria definitiva. Para ello, se creó el Banco Central Europeo y se estableció el euro como moneda única. Se establecieron tres fases de convergencia económica:
- Control de la inflación.
- Control del déficit y la deuda pública.
- Establecimiento de un tipo de interés concreto.
El 1 de enero de 2002, 12 de los 15 países de la UE, incluida España, adoptaron el euro. Posteriormente, otros 4 países lo han adoptado. La sustitución de la peseta implicó un aumento de los precios y la inflación, pero simplificó los intercambios y disminuyó los costes de cambio de moneda.
5. El Espacio Schengen
La creación de la ciudadanía europea en 1992 implicaba la libre circulación y residencia de los habitantes de la UE. Los acuerdos de Schengen (1985) establecieron el fin de los controles fronterizos internos entre los Estados firmantes. Esto implica la eliminación de las fronteras entre los Estados de la UE, pero un aumento de la vigilancia en las fronteras exteriores para luchar contra la inmigración ilegal. Actualmente, 25 países de la UE, Islandia, Noruega y Suiza se han adherido a este acuerdo.
6. Los Fondos Estructurales y de Cohesión
La UE es una de las zonas más ricas y desarrolladas del mundo, pero existen diferencias de desarrollo entre Estados y regiones. Para ayudar a las regiones menos favorecidas, la UE creó los fondos estructurales y de cohesión:
- Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER): Corrige los desequilibrios regionales.
- Fondo Social de la UE (PSE): Lucha contra el paro y mejora las oportunidades de empleo.
- Fondos de Cohesión: Facilitan el cumplimiento de los programas de convergencia económica y financian proyectos de infraestructura relacionados con el medio ambiente y los transportes.
Los fondos de cohesión están destinados a los Estados menos desarrollados de la UE, con una renta per cápita inferior al 90% de la media comunitaria. España y Portugal recibieron gran parte de estos fondos desde 1986 hasta 2004. La renta per cápita española ha aumentado desde entonces, lo que ha permitido mejorar el bienestar de la población y atraer empresas.
Las ampliaciones de la UE en 2004-2007 han hecho que muchos territorios españoles dejen de recibir estos fondos, ya que los países de Europa del Este son menos desarrollados y tienen mayores deficiencias en infraestructuras y equipamientos.