Riesgos Ambientales

Concepto y Tipos de Riesgos

Un riesgo ambiental se define como la condición, proceso o evento que puede causar daños o pérdidas personales (heridas, enfermedad o muerte), pérdidas económicas o daños al medio ambiente. Los riesgos suelen producirse de repente, en un corto periodo de tiempo y tienen graves consecuencias como la pérdida de vidas, económicas y alteraciones en el medio.

Los riesgos ambientales se clasifican en:

Riesgos Naturales

Son aquellos que derivan de procesos naturales. Fenómenos como el viento, la lluvia o el sol son recursos indispensables, pero al superar ciertos límites se convierten en riesgos (huracanes, inundaciones, cáncer de piel, etc.).

A su vez, los riesgos naturales se subdividen en:

• Riesgos Cósmicos: Se originan fuera de nuestro planeta, principalmente la caída de meteoritos y los cambios en la radiación solar.
• Riesgos Geológicos: Derivan de procesos geológicos, clasificados en:
  • Endógenos: Causados por volcanes y terremotos.
  • Exógenos: Deslizamientos y desprendimientos de rocas, hundimientos y erosión del suelo.
• Riesgos Atmosféricos: Derivados de la dinámica climática y meteorológica, como huracanes, inundaciones, sequías y tormentas.
• Riesgos Biológicos: Debidos a la actividad de los seres vivos, principalmente plagas y epidemias.

Riesgos Antrópicos

Son causados por la actividad humana. Su impacto puede ser menor que el de los naturales, pero su persistencia prolongada constituye una amenaza para la salud humana y los ecosistemas debido a la presencia de sustancias tóxicas, inflamables, explosivas o cancerígenas.

Incluyen:

• Riesgos Tecnológicos, Industriales y Culturales: Abarcan desde prácticas deportivas o eventos con alta concentración de personas, hasta accidentes industriales, de transporte, nucleares, guerras y explosiones.

Riesgos Mixtos

Son riesgos naturales provocados o potenciados por la acción antrópica, también llamados riesgos naturales inducidos. Ejemplos: erosión del suelo (deforestación y agricultura), hundimientos (minería subterránea) y sequías (desertización).

Valoración de los Riesgos

La gravedad de los riesgos se valora mediante tres factores:

Peligrosidad

Es la probabilidad de que ocurra un suceso potencialmente perjudicial en una región y momento determinados. Se calcula considerando la distribución geográfica, extensión y tiempo de retorno. Se representa en mapas de peligrosidad, útiles para establecer medidas de reducción de daños. En algunos casos, como terremotos o volcanes, es imposible disminuir la peligrosidad o evitar su ocurrencia. En otros, como inundaciones, se puede reducir la peligrosidad mediante la actuación en cauces y cuencas hidrográficas.

Exposición

Representa el número de personas (exposición social), la cantidad de bienes (exposición económica) o las zonas de valor ecológico que pueden verse afectadas. Se representa en mapas de exposición, basados en la densidad de población, que son útiles para evaluar las consecuencias de la superpoblación en caso de un suceso.

Vulnerabilidad

Es el porcentaje de víctimas o pérdidas económicas en relación al total expuesto. Se representa en mapas de vulnerabilidad.

Cartografía de Riesgos

Combina los tres factores (peligrosidad, exposición y vulnerabilidad) en un mapa de riesgo. Se utilizan diferentes colores para representar la magnitud del riesgo, con colores más oscuros para riesgos mayores. Es imprescindible para la planificación.

Planificación de Riesgos

Consiste en establecer medidas de protección. Se dividen en:

Medidas Predictivas

Buscan predecir la localización, el momento y la intensidad de un suceso. Incluyen:

• Elaboración de mapas de riesgo.
• Estudio de precursores.
• Instalación de redes de vigilancia.

Medidas Preventivas

Buscan disminuir o evitar los daños. Se dividen en:

• Estructurales (o correctoras): Modifican la estructura geológica o construyen infraestructuras para evitar daños (ej. presas).
• No estructurales: No modifican la estructura geológica ni realizan construcciones. Incluyen:
  • Mapas de riesgo.
  • Sistemas de vigilancia y alerta.
  • Ordenación del territorio.
  • Protección civil (análisis de riesgos, planes de emergencia, protección y socorro, restablecimiento de servicios, evacuación, refugios, información y autoprotección).
  • Educación ambiental.
  • Análisis coste-beneficio.