Contexto Histórico y Literario
El siglo XVIII, también conocido como el Siglo de las Luces, fue testigo de un movimiento intelectual en Francia llamado Ilustración. Este movimiento, de carácter reformista y renovador, sostenía que la prosperidad económica y la felicidad individual se fundamentaban en la educación del pueblo. Los ilustrados franceses compilaron todo el saber conocido en la Enciclopedia. En España, las ideas ilustradas tuvieron una difusión limitada en comparación con el resto de Europa, llegando de forma tardía y en un contexto de atraso y decadencia.
Tendencias Literarias del Siglo XVIII
- a) La literatura se convirtió en un vehículo para la transmisión de las ideas ilustradas.
- b) Prevaleció el carácter didáctico sobre la creatividad y la imaginación, dando lugar a una literatura racional.
- c) La realidad sociopolítica demandaba una literatura basada en la razón como fuente de conocimiento, con el objetivo de educar al pueblo y enseñar deleitando. Esta literatura poseía un marcado contenido ideológico y defendía las ideas monárquicas establecidas.
- d) El escritor buscaba mejorar y modernizar la sociedad a través de sus escritos, proporcionando al lector modelos de conducta, lo que convertía su labor en formativa.
- e) En España, debido a la censura, los escritos eran moderados y posibilistas.
Etapas Literarias
- Posbarroquismo: Literatura heredada del Barroco, con poetas que imitaban a Góngora.
- Neoclasicismo: Retorno al mundo clásico griego y latino. Figuras destacadas incluyen a Moratín, Cadalso y Jovellanos.
- Prerromanticismo: Jovellanos y Cadalso son representantes de esta etapa.
La Poesía en el Siglo XVIII
La poesía no fue el género más destacado de la época, ya que las formas poéticas carecían de fuerza expresiva debido al afán didáctico y la repetición de esquemas y expresiones.
Formas Poéticas
- Anacreóntica: De carácter pastoril.
- Fábulas: Destacaban por su carácter moralizador y educativo. Eran cuentos populares en verso que ofrecían una moraleja final. Autores relevantes fueron Samaniego e Iriarte.
Autores Destacados
- a) En la primera parte del siglo, sobresale Diego de Torres Villarroel.
- b) En la segunda mitad del siglo, destaca Jovellanos. Ejemplo: “La cigarra y la hormiga”.
La Prosa en el Siglo XVIII: El Ensayo
El ensayo fue el género más empleado en el siglo XVIII, ya que permitía la transmisión directa de las ideas ilustradas. El autor exponía sus ideas y opiniones sobre temas variados (decadencia del país, educación, situación sociocultural de las mujeres, etc.) utilizando un lenguaje moderno y una estructura libre.
Tipos de Ensayo
- Didácticos: Exponían problemas sociales, científicos o religiosos con el fin de erradicarlos.
- Humanísticos: Versaban sobre economía, sociología y derecho.
Figuras Clave del Ensayo
- Fray Benito Feijoo: Un clérigo que defendió la religión frente a las falsas supersticiones, lo que le valió el alejamiento de su actividad eclesiástica. Su obra “Cartas eruditas y curiosas” es un ejemplo de su pensamiento. Se consideraba que a las clases altas no les convenía que el pueblo fuese educado para poder seguir engañándolos.
- Gaspar Melchor de Jovellanos: Nacido en Gijón, estudió leyes y trabajó como magistrado en Madrid y Sevilla. Fue miembro de la RAE. Tras la subida al trono de Carlos IV, fue desterrado a su ciudad natal.
Obras Destacadas de Jovellanos
- “Informe sobre la Ley Agraria”: Analiza las causas del atraso de la agricultura española y propone medidas para superarlo, como la desamortización, el desarrollo de regadíos y la mejora de los transportes.
- “Memoria sobre espectáculos y diversiones públicas”: Estudia la historia de juegos y espectáculos, proponiendo reformas y una mayor libertad para que el pueblo organice sus fiestas. Critica la tradición taurina, considerándola bárbara y sangrienta.
- “Memoria sobre educación pública”: Expone sus ideas pedagógicas, defendiendo la extensión de la educación a toda la población como base de la felicidad individual y la prosperidad económica.
La prosa de Jovellanos es considerada la mejor del siglo XVIII, combinando elementos de la lengua clásica con innovaciones. Su lenguaje es sobrio, alejado de los vicios lingüísticos de su época y de la rigidez cultista.
La Crítica y el Periodismo
La crítica fue ampliamente utilizada para satirizar vicios o costumbres. Destaca Cadalso con sus “Cartas Marruecas”, una obra epistolar en la que intervienen tres personajes (dos marroquíes y un español). El autor se oculta tras el protagonista para describir la situación de España en esa época y proponer reformas, buscando la mejora del país. Critica, por ejemplo, la falta de imparcialidad de los historiadores españoles al narrar el descubrimiento de América, engrandeciendo a España. El artículo periodístico fue fundamental para la difusión de la cultura y las ideas ilustradas. La prosa de ficción no tuvo una gran acogida.
El Teatro Neoclásico
El teatro del siglo XVIII se convirtió en una escuela pública, ya que desde el escenario se difundían ideas pedagógicas y reformistas.
Géneros Teatrales
- a) Tragedia: Tomaba como modelo la tragedia griega o francesa, abordando temas de la Antigüedad Clásica o de la historia nacional. Vicente García de la Huerta y su obra “Raquel” son ejemplos destacados.
- b) Comedia: Fue el género teatral ilustrado por excelencia. Leandro Fernández de Moratín es una figura clave. Su obra más importante, “El sí de las Niñas”, critica la educación que se les daba a las niñas, enseñándolas a callar, a obedecer sin cuestionar, a no pensar por sí mismas y a depender siempre de una figura masculina, sin tener en cuenta sus sentimientos.