La Vida y Obra de René Descartes (1596-1650)
René Descartes, filósofo y matemático francés, vivió entre 1596 y 1650. Nacido en Turena, Francia, Descartes recibió una sólida formación humanista, matemática y científica en el Colegio Jesuita de La Flèche. Tras estudiar Derecho en la Universidad de Poitiers, Descartes se dedicó a viajar y residió en Holanda. Posteriormente, aceptó una invitación de la reina Cristina de Suecia para trasladarse a Estocolmo y ser su tutor. Fue en esta ciudad donde Descartes falleció en 1650 debido a problemas respiratorios.
Contexto Histórico
El siglo XVII, época en la que vivió Descartes, estuvo marcado por una profunda crisis en Europa. La consolidación de los estados modernos, sus ambiciones imperialistas y la lucha por la hegemonía entre Francia, España, Holanda e Inglaterra, desencadenaron grandes conflictos. A estas tensiones se sumaron las guerras religiosas que asolaron el continente. Gran parte de la vida de Descartes coincidió con la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), un conflicto que enfrentó a los estados católicos y protestantes del Sacro Imperio Romano Germánico. Francia, al igual que otras grandes potencias europeas, se organizó como una monarquía absoluta, un sistema que alcanzaría su apogeo con Luis XIV y la identificación del monarca con el Estado.
Contexto Cultural
Desde el punto de vista cultural, el siglo XVII estuvo marcado por el Barroco, un movimiento artístico y cultural caracterizado por un tono general pesimista. Este pesimismo se vio alimentado por la confrontación teológica entre católicos y protestantes. Un hito cultural relevante de esta época fue la invención y desarrollo de la imprenta, que permitió la difusión del conocimiento fuera de los círculos eclesiásticos y contribuyó a la expansión de las lenguas nacionales.
Contexto Filosófico
. La vida de Descartes coincide con el final del Renacimiento. Desde el punto de vista filosófico, podemos decir que ya hacía algún tiempo que Dios había dejado de ser el centro de la preocupación filosófica como ocurría en la Edad Media. El hombre se convierte en el objeto principal de la filosofía y, especialmente, los temas relacionados con el conocimiento. La escolástica medieval basada en el realismo aristotélico entra en crisis principalmente por causa del Nominalismo de Ockham que supone la ruptura entre fe y razón. Este es el terreno en el que Descartes es considerado el fundador y principal representante de la corriente racionalista. Esta corriente toma como referencia la ciencia moderna (Galileo, Bacon, Kepler) y como modelo el método matemático. Además, como el propio nombre indica, conceden a la razón, el conocimiento teórico, una importancia radical, aceptando el innatismo de los principios esenciales del conocimiento y despreciando el conocimiento sensorial como fuente fiable. Leibniz, Spinoza y, por supuesto el propio Descartes son los principales representantes del Racionalismo. Históricamente, el Racionalismo encuentra su oposición en el Empirismo británico de Locke y Hume. Ellos, y especialmente Hume, representan la oposición radical a la filosofía cartesiana fundando una corriente que rechaza la existencia de ideas innatas y pone en la información sensorial, la fuente y el límite del conocimiento humano.