La Ciencia: Una Aproximación a su Naturaleza y Características

En el proceso de construcción del conocimiento, la ciencia emerge como un sistema de ideas racional, metódico y verificable, aunque falible. Como actividad de investigación, se inserta en la vida social y, al aplicarse a la mejora del entorno y la creación de bienes, se transforma en tecnología. Sin embargo, su faceta más notable reside en su capacidad para generar nuevas ideas a través de la investigación científica.

Clasificación de la Ciencia: Formal y Fáctica

No toda investigación científica persigue el conocimiento objetivo. La lógica y la matemática, al ocuparse de entes formales y sus relaciones, se denominan ciencias formales. Sus objetos no son elementos tangibles, sino estructuras abstractas que pueden albergar diversos contenidos. Por otro lado, la física, la química, la biología y otras ciencias fácticas se centran en el estudio de hechos y procesos del mundo real, utilizando la matemática como herramienta para analizar las relaciones entre ellos. Estas ciencias interpretan las formas ideales en términos de hechos y experiencias, estableciendo una conexión entre el mundo abstracto y el concreto.

Esta distinción entre ciencias formales y fácticas se basa en su objeto de estudio y en la naturaleza de sus enunciados. Mientras que los enunciados formales se componen de relaciones entre signos, los enunciados fácticos se refieren a entidades extracientíficas, como eventos y procesos. Las ciencias formales, como la matemática y la lógica, son deductivas, mientras que las ciencias fácticas se basan en la verificación empírica de hipótesis, que a menudo son provisionales. El estudio de las ciencias formales promueve el rigor, mientras que el estudio de las ciencias fácticas nos invita a considerar el mundo como un espacio inagotable y al ser humano como un proyecto en constante desarrollo.

Características Fundamentales de la Ciencia Fáctica

La ciencia fáctica, que abarca las ciencias naturales y sociales, se caracteriza por su racionalidad y objetividad, dos aspectos intrínsecamente ligados. A continuación, se presenta un inventario de las principales características de la ciencia fáctica, basado en la obra de Mario Bunge:

1. Objetividad

La ciencia busca describir los hechos tal como son, sin dejarse influir por valores emocionales o comerciales. Si bien el análisis es esencial en la ciencia, este no debe distorsionar la realidad de los hechos.

2. Trascendencia de los Hechos

La ciencia no se limita a describir la experiencia, sino que la racionaliza. Explica los hechos mediante hipótesis (incluyendo leyes) y sistemas de hipótesis (teorías). Este salto del nivel observacional al teórico permite a la ciencia cuestionar enunciados basados en meras coincidencias, predecir la existencia de entidades ocultas y descubrir nuevas realidades.

3. Generalidad

Los resultados científicos son generales, tanto en su referencia a clases de objetos como en su incorporación a síntesis conceptuales (teorías). El análisis sirve como herramienta para construir estas síntesis, evitando caer en el atomismo o el totalismo.

4. Método Científico

La ciencia fáctica se basa en el método científico, que se caracteriza por:

• El planteamiento de problemas precisos y específicos.
• La formulación de conjeturas o hipótesis que intentan resolver los problemas.
• La derivación de consecuencias lógicas de las hipótesis.
• El diseño de experimentos o procedimientos de contrastación empírica de las hipótesis.
• La interpretación de los resultados de la contrastación y la eventual modificación de las hipótesis.

5. Precisión y Exactitud

La ciencia busca la precisión en sus enunciados y mediciones. Aunque no está exenta de errores, posee mecanismos para detectarlos y aprender de ellos.

6. Comunicabilidad

El conocimiento científico es expresable y público. La ciencia helenística fue pionera en reconocer esta característica fundamental.

7. Verificabilidad Empírica

La ciencia fáctica es empírica, ya que la comprobación de sus hipótesis implica la experiencia. Sin embargo, no se limita a la experimentación de laboratorio.

8. Método Experimental

La ciencia fáctica emplea el método experimental en un sentido amplio, como una forma de indagar en lo desconocido. Este método se apoya en diversas técnicas específicas de cada disciplina.

9. Sistematicidad

El conocimiento científico no es una acumulación de información inconexa, sino un sistema de ideas lógicamente interconectadas.

10. Generalidad

La ciencia busca patrones generales y leyes que expliquen los fenómenos. No ignora los hechos singulares, pero los integra en estructuras teóricas más amplias.

11. Legalidad

La ciencia busca establecer leyes naturales o sociales que describan regularidades en los fenómenos.

12. Capacidad Explicativa

La ciencia intenta explicar los hechos en términos de leyes y las leyes en términos de principios. Se basa en la deducción para conectar diferentes niveles de conocimiento.

13. Predictibilidad

La ciencia, gracias a su conocimiento de las leyes, puede predecir eventos futuros con cierto grado de probabilidad.

14. Carácter Abierto

La ciencia no reconoce barreras a priori que limiten el conocimiento. Es un sistema abierto, falible y capaz de progresar. El científico moderno se centra en la generación de problemas, impulsando el avance del conocimiento.

15. Utilidad

La búsqueda de la verdad en la ciencia la convierte en una herramienta eficaz para el desarrollo de tecnologías que pueden utilizarse para el bien o para el mal. La ciencia y la tecnología se retroalimentan en un ciclo continuo de desarrollo.

En resumen, la ciencia, con su enfoque racional, metódico y objetivo, se erige como una herramienta fundamental para comprender el mundo que nos rodea y para desarrollar soluciones a los desafíos que enfrentamos. Su carácter abierto y su capacidad de autocorrección la convierten en un sistema dinámico en constante evolución, impulsado por la búsqueda incesante de la verdad y el conocimiento.