Immanuel Kant
Immanuel Kant nació en Königsberg, antigua Prusia, en 1724. Perteneció a la Ilustración y fue defensor de la independencia norteamericana y de la Revolución Francesa, a pesar de ser pacifista y considerarse ajeno a todo patriotismo excluyente.
Sus obras fundamentales incluyen Crítica de la razón pura, Crítica de la razón práctica y La religión dentro de los límites de la mera razón.
La teoría ética de Kant se denomina formalismo moral, ya que se centra en la norma, en contraste con las éticas materiales que atienden al contenido. La ética formal kantiana se expone principalmente en dos obras: Crítica de la razón práctica y Fundamentación de la metafísica de las costumbres.
Razón teórica y razón práctica
Kant diferencia entre la razón teórica, que se refiere al conocimiento de un objeto, y la razón práctica, que concierne al conocimiento moral y la conducta humana.
El formalismo moral
Antes de Kant, las éticas eran principalmente materiales. Según la ética material, un acto es bueno si nos acerca a un bien supremo. Se establece un fin último y la ética define normas o preceptos para alcanzarlo.
Kant critica las éticas materiales por ser:
- Empíricas: Se basan en la experiencia (ej., el placer en la ética epicúrea).
- Hipotéticas: Sus preceptos o imperativos varían según el individuo.
- Heterónomas: La ley moral proviene de algo externo a la razón del sujeto.
Sentido de una ética formal
Una ética formal, en contraste con la material, no debe buscar un fin específico. Debe ser universal y racional, a priori (independiente de la experiencia), con imperativos categóricos (absolutos) y autónoma, es decir, la ley moral debe emanar de la propia razón.
El deber
La ética formal de Kant se centra en cómo debemos obrar. Según Kant, actuamos por deber, que es el sometimiento a la ley moral no por su utilidad, sino por respeto a la misma.
Kant distingue tres tipos de acciones:
- Contrarias al deber: Moralmente incorrectas.
- Conformes al deber (legalidad): Se ajustan a la ley, pero por interés o inclinación.
- Por deber (moralidad): Se realizan únicamente por respeto a la ley moral.
Solo las acciones conformes al deber y por deber tienen valor moral.
Imperativo categórico
Kant formuló el imperativo categórico de varias maneras:
- “Obra solo según una máxima tal que puedas querer al mismo tiempo que se torne ley universal”.
- “Obra de tal modo que uses la humanidad, tanto en tu persona como en la persona de cualquier otro, siempre como un fin al mismo tiempo y nunca solamente como un medio”.
Estas formulaciones reflejan el carácter formal y universal de la ética kantiana, enfatizando la forma de la norma y el respeto a la humanidad.
Postulados de la razón práctica
Los postulados de la razón práctica son proposiciones no demostrables, pero necesarias para la moralidad:
- Libertad: Esencial para la moralidad.
- Inmortalidad del alma: Necesaria para alcanzar la perfección moral.
- Existencia de Dios: Garantiza la justicia última.
Estos postulados no son conocimiento, sino una fe racional que apoya la moralidad.
Reflexión crítica
La ética kantiana ha sido criticada por su rigidez y desprecio por los sentimientos. Bertrand Russell la considera una formulación filosófica de la regla moral. Max Scheler, con su ética material de los valores, intenta superar el formalismo kantiano.
Otra crítica se centra en la universalidad de las normas kantianas. En la práctica, las normas morales pueden tener excepciones (ej., “no mentir” en ciertas circunstancias).
En el siglo XX, la ética discursiva de Apel y Habermas continúa la tradición kantiana, proponiendo que una norma es moralmente aceptable si todos los afectados la aprueban.