Vida y Obra de René Descartes

René Descartes nació el 31 de marzo de 1596 en La Haye en Touraine, Francia, en una familia de baja nobleza. Su madre falleció cuando él tenía un año. Estudió en el colegio jesuita de La Flèche (1604–1614) y se graduó en Derecho en la Universidad de Poitiers en 1616. Sin embargo, se sintió insatisfecho y se inclinó hacia las Matemáticas, ya que consideraba que ofrecían certeza. Abandonó sus estudios para viajar y buscar el conocimiento en el “gran libro del mundo”.

En 1618, se alistó en el ejército de Mauricio de Nassau y, en 1619, mientras servía en Alemania, descubrió su vocación filosófica, centrada inicialmente en la gnoseología (teoría del conocimiento) y, posteriormente, en la ontología (estudio del ser).

Establecido en Holanda, en 1628 escribió las “Regulae ad directionem ingenii” (Reglas para la dirección del espíritu), obra que plasmó su intención de crear una ciencia universal, matemática y metodológica. Entre 1633 y 1634 redactó el “Tratado del Mundo”, que no publicó al conocer la condena de Galileo. En 1637, publicó el “Discurso del método” junto con “Dióptrica”, “Meteoros” y “Geometría”, escritos en francés. En 1641, aparecieron sus “Meditationes de prima philosophia” (Meditaciones metafísicas) y, en 1644, el “Principia philosophiae” (Principios de la filosofía), dedicado a la princesa Isabel de Bohemia. Finalmente, en 1649, invitado a Estocolmo por la reina Cristina de Suecia, dejó “Las pasiones del alma” y falleció allí el 11 de febrero de 1650 por neumonía. Sus restos fueron trasladados a París en 1666.

Contexto Histórico del Racionalismo de Descartes

René Descartes desarrolla su pensamiento en una Europa en transformación, marcada por cambios sociales, políticos y religiosos.

• Social: Surge la burguesía como nueva clase social, mientras el sistema feudal declina.
• Político: Se consolidan los Estados nacionales y cambia la relación entre estos y la Iglesia.
• Económico: La producción agrícola, aunque predominante, es insuficiente, causando hambrunas (ej. Francia, 1629-1710). Las monarquías, endeudadas, recurren a la venta de bienes estatales y al comercio colonial. Surge el capitalismo comercial (propiedad privada, ganancia, competencia) y el mercantilismo.
• Religioso: El protestantismo de Martín Lutero rompe con la Iglesia católica. La Contrarreforma y el Concilio de Trento (1545-1563) reafirman la autoridad de la Iglesia con la Inquisición y las guerras de religión.

Las tensiones religiosas provocan conflictos armados como la Guerra de los Treinta Años (en la que participó Descartes) y la Guerra de los Hugonotes en Francia. Estos enfrentamientos involucraron a los Habsburgo católicos (España y Austria) contra los países protestantes, apoyados por Francia.

Políticamente, el siglo XVI introduce el Absolutismo monárquico. Martín Lutero promueve la separación entre la Iglesia y el poder estatal, mientras Thomas Hobbes, en Leviatán, justifica la autoridad absoluta del monarca.

Este contexto de crisis y cambios influirá en Descartes, quien buscará un método filosófico basado en la razón y la certeza matemática.

Contexto Filosófico del Racionalismo de Descartes

El Humanismo y los Clásicos

Durante el Renacimiento, se recupera la tradición clásica. Se redescubren corrientes como el estoicismo y el epicureísmo, y crece el interés por la matemática del platonismo y el pitagorismo. El humanismo, un movimiento antropocéntrico (Erasmo, Tomás Moro, Luis Vives), contrasta con la cultura medieval teocéntrica.

El Escepticismo

El siglo XVI ve la expansión del escepticismo (Pirrón de Elis, Sexto Empírico). Esta corriente critica el dogmatismo y rechaza verdades absolutas. Filósofos como Erasmo de Rotterdam, Montaigne y Francisco Sánchez promueven la razón y el juicio humano.

La “Nueva Ciencia” y la Reflexión sobre el Método

Descartes, influido por el escepticismo, busca un método que garantice certeza. La Nueva Ciencia reemplaza el modelo aristotélico. Copérnico introduce el heliocentrismo. Bacon propone el método inductivo. Galileo combina matemáticas y experimentación, sentando las bases del método hipotético-deductivo de Newton.

Descartes toma un rumbo distinto: el éxito de las matemáticas radica en su método deductivo, que permite alcanzar certeza y verdad en todas las áreas del conocimiento.

Racionalismo y Empirismo: El “Giro Epistemológico”

La crisis del saber escolástico y el auge de la Nueva Ciencia transformaron la concepción del mundo. La Modernidad trajo un cambio en la filosofía: del estudio de Dios se pasó a la reflexión sobre la capacidad humana de conocer (el “giro epistemológico”).

Surgen dos corrientes:

• Racionalismo: (Descartes, Europa continental) Enfatiza el papel de la razón.
• Empirismo: (Locke, Hume, Gran Bretaña) Sostiene que todo conocimiento proviene de la experiencia sensorial.

Características del racionalismo cartesiano:

1. Ideal geométrico del conocimiento.
2. Verdades universales descubiertas por la razón.
3. Ideas innatas.
4. Subjetividad en el conocimiento (“pienso, luego existo”).
5. Visión mecanicista del mundo.

La Cuestión del Método

Descartes rechazó la tradición filosófica medieval. Su objetivo era encontrar un método fiable para evitar errores. Para él, toda la ciencia es una unidad: la metafísica es la raíz, la física el tronco y las demás ciencias sus ramas.

Descartes identificó dos operaciones de la razón:

1. Intuición: Captación inmediata de conceptos evidentes (naturalezas simples).
2. Deducción: Conexión lógica entre intuiciones.

El proceso de conocimiento racional sigue dos pasos:

1. Análisis: Descomposición de lo complejo en sus elementos simples.
2. Síntesis: Reconstrucción deductiva de lo complejo a partir de lo simple.

Las Reglas del Método

En su Discurso del método, Descartes establece cuatro reglas:

1. Evidencia: No aceptar nada como verdadero sin percibirlo clara y distintamente.
2. Análisis: Dividir los problemas en partes más simples.
3. Síntesis: Ordenar los pensamientos desde lo simple hasta lo complejo.
4. Enumeración y revisión: Asegurar que nada se omita.

La Duda Metódica

Descartes busca una verdad absolutamente cierta. Para ello, aplica la duda metódica, que no es escéptica ni existencial, sino un método para alcanzar la certeza. Descartes formula tres razones para dudar:

1. Falacias de los sentidos.
2. Imposibilidad de distinguir la vigilia del sueño.
3. Hipótesis del genio maligno.

El Cogito y el Criterio de Verdad

A pesar de la duda, Descartes encuentra una verdad incuestionable: Cogito, ergo sum (“Pienso, luego existo”). Este principio es una intuición evidente. A partir de él, establece su criterio de verdad: todo aquello que se perciba con claridad y distinción será verdadero.

Las Ideas como Objetos del Pensamiento

Para Descartes, el pensamiento no se dirige a las cosas, sino a ideas que las representan. El desafío es justificar que nuestras ideas reflejan fielmente la realidad.

Clases de Ideas

Descartes clasifica las ideas en:

1. Adventicias: Parecen provenir de la experiencia externa.
2. Facticias: Construcciones de la mente.
3. Innatas: Presentes en la mente de manera natural (ej. Dios, perfección).

Deducción de la Sustancia Infinita

• Descartes identifica la idea de infinito (innata) con la de Dios.
• Argumenta que la idea de Dios no es adventicia ni facticia.
• Presenta tres argumentos para demostrar la existencia de Dios:
  • Dios como causa de la idea de infinito en mí.
  • Dios como causa de mi ser.
  • Argumento ontológico: La idea de un ser perfecto (Dios) implica su existencia.

La Existencia del Mundo

• La existencia del mundo se deduce a partir de la existencia de Dios.
• Dios, al ser bueno y veraz, no permitiría engañarnos.
• Dios garantiza la existencia de las cualidades primarias (extensión, movimiento); las cualidades secundarias (colores, sonidos) son subjetivas.

Consecuencias del Planteamiento Cartesiano: El Mundo como Representación

• El conocimiento se funda en las ideas, que son representaciones de la realidad.
• La verdad se determina por la claridad y distinción de las ideas.
• El sujeto y su conciencia son el eje central del conocimiento.

Las Tres Sustancias

Descartes clasifica la realidad en tres sustancias:

• Sustancia infinita (Dios): Posee el atributo de la infinitud.
• Sustancia pensante (res cogitans): El alma, caracterizada por el pensamiento.
• Sustancia extensa (res extensa): La materia, caracterizada por la extensión.

Física

Basada en las cualidades primarias, Descartes formula una física mecanicista. El mundo es visto como una máquina perfecta, regida por leyes deterministas.

La Concepción del Hombre

La antropología cartesiana es dualista:

• Cuerpo (sustancia extensa): Regido por leyes físicas, determinista.
• Alma (sustancia pensante): Libre, consciente, no sujeta al determinismo.

Actualidad de Descartes

• El método cartesiano y la matematización del conocimiento han marcado el desarrollo de las ciencias.
• La autonomía de la razón frente a la fe es un legado importante.
• Las demostraciones de la existencia de Dios han perdido fuerza.
• El problema mente-cuerpo ha evolucionado hacia un dualismo de propiedades.
• El modelo mecanicista cartesiano sigue influyendo en el reduccionismo científico.