El Impacto de la Ciencia y la Tecnología en la Economía Post-Segunda Guerra Mundial
El desarrollo actual no habría sido posible sin la considerable inversión en investigación. Este desarrollo surgió tras la Segunda Guerra Mundial, cuando se descubrió el gran poder de la ciencia. A partir de 1945, la financiación dedicada a la ciencia ha aumentado significativamente.
Esta situación ha ampliado la brecha entre países ricos y pobres, ya que Japón, EE. UU., Alemania, Francia y Gran Bretaña invierten más en investigación que otros países.
Principales Campos de Investigación Científica
La investigación científica se ha centrado principalmente en los siguientes campos:
- Química: Desarrollo de nuevos materiales, plásticos, colorantes, etc.
- Física Nuclear: Inicialmente aplicada a fines bélicos (Bomba Atómica) y posteriormente a la producción de energía.
- Informática: Facilita y agiliza cualquier trabajo. En la década de los setenta, la invención del microprocesador y la aparición del ordenador personal revolucionaron el sector. La aplicación de la informática a la industria y los transportes ha permitido la robotización de las máquinas.
La Revolución de la Comunicación y la Información
La aparición de la radio y la televisión confirmó la importancia de la comunicación y la información en el siglo XX. En los últimos 40 años, los avances en la comunicación han permitido un gran aumento del alcance de la información.
Con la aparición de Internet, se logró conectar puntos distantes del mundo, convirtiéndose en un medio crucial de comunicación y opinión. Por esta razón, muchas dictaduras prohíben el acceso libre a Internet para evitar, por ejemplo, revoluciones como las de Egipto.
El Predominio del Capitalismo y la Interconexión Económica Global
Después de la Segunda Guerra Mundial, se impusieron dos sistemas políticos y económicos. Tras la desintegración de la URSS, el único sistema económico que perdura es el capitalismo.
El capitalismo se ha convertido en el sistema económico dominante en el planeta, extendiendo sus mecanismos de dependencia por todo el mundo. Como resultado, las economías de todos los estados están cada vez más relacionadas.
El Papel de los Avances en el Transporte y las Finanzas
La existencia de un único modelo económico es posible gracias a los grandes avances en los medios de transporte. Los intercambios son cada vez más fáciles y rápidos.
Las nuevas tecnologías permiten trasladar las inversiones financieras.
El resultado es que los países son cada vez más dependientes de los bancos multinacionales, etc. En los últimos años, las grandes empresas han llegado incluso a dominar el mundo.
La Crisis del Petróleo y la Reestructuración Industrial
La crisis del petróleo en los años setenta tuvo efectos prolongados y originó un proceso de reestructuración industrial. Estos cambios alteraron la relación entre el aumento de la producción y el empleo. Durante los años 50 y 60, un aumento de la producción suponía un aumento del empleo, pero a finales de los años 80, la recuperación del PIB se tradujo en una menor creación de empleo, ya que las innovaciones permiten ahorrar puestos de trabajo.
Un sector amplio de actividades de gran consumo energético dejó de ser competitivo en los países industrializados y se trasladó a países del Tercer Mundo, lo que provocó el desempleo de muchas personas.
La Crisis del Estado de Bienestar
El Estado de Bienestar surgió de las luchas sociales fomentadas por el movimiento obrero, en torno a las cuales se forjaron los principios del estado democrático. La consecuencia inmediata de esta crisis es que muchos países se ven obligados a replantear el papel del Estado en su economía, reduciendo los gastos de personal, las prestaciones sociales y, en general, tratando de conseguir una mayor eficiencia en el funcionamiento del sector público.
La crisis del Estado de Bienestar no es solo una crisis financiera; detrás de ella se esconde una crisis ética o de valores en la sociedad. Se considera que los principios morales sobre los que se asienta el Estado de Bienestar no responden al ideal de justicia social.
El mayor problema del Estado de Bienestar es el demográfico. El envejecimiento de la población amenaza la sostenibilidad del modelo.
La Búsqueda de Minimizar Costes y la Deslocalización
Las empresas buscan minimizar costes para maximizar beneficios. Los países pobres necesitan inversiones y puestos de trabajo, ofreciendo mano de obra abundante, barata y poco cualificada. Este es el mercado laboral ideal para la inmensa mayoría de las grandes multinacionales (como ya sucedía en el colonialismo e imperialismo).
El traslado de actividades productivas al Tercer Mundo ha generado procesos de crecimiento económico en algunos de estos países (a menudo a costa de la explotación de las personas y la vulneración de los derechos humanos, como ocurre en China).
Sin embargo, la vinculación al mercado mundial ha desestabilizado profundamente sus economías, ya que la comercialización está en manos de grandes compañías, y los precios de esos productos impiden su compra por parte de la población local.
La Incorporación de Nuevos Actores a la Economía Global
Algunos países que formaban parte del Tercer Mundo se han incorporado a la economía global, como el sorprendente caso de China. La modernización de la economía china ha permitido que millones de chinos se conviertan en consumidores cada vez más activos. Casos similares han ocurrido en India, México, Brasil, etc.
La gran producción de estos países inunda los mercados occidentales de productos a bajo precio, creando dificultades a las empresas de los países industrializados.