La Biodiversidad y sus Niveles

El concepto de biodiversidad o diversidad biológica se refiere a la amplia variedad de seres vivos que habitan en la Tierra, así como la variedad de ecosistemas y las diferencias genéticas dentro de cada especie. Por ello, se puede estudiar a varios niveles:

Diversidad de Especies (Taxonómica)

Es el número de especies diferentes que pueden encontrarse en un lugar concreto.

Diversidad de Genes (Genética)

Es la variabilidad existente entre los seres de la misma especie (patrimonio o acervo genético).

Diversidad de Ecosistemas (Ecológica)

Es la riqueza en ecosistemas diferentes que existe en la biosfera o en una zona determinada.

Las Especies

Una especie es un conjunto de organismos capaces de reproducirse entre sí y tener descendientes fértiles.

La clasificación y denominación actual de los seres vivos se basa en la obra Systema Naturae, de Carl von Linné (siglo XVIII).

Hasta el momento, se han descrito casi dos millones de especies de seres vivos en nuestro planeta, pero se considera que puede haber 10 millones o incluso más.

La mayor parte de estos seres pertenecen al Reino Animal; dentro de él predominan los Insectos; de los cuales casi la mitad son Coleópteros (escarabajos).

Se denominan especies endémicas aquellas que son exclusivas de una zona geográfica concreta, es decir, que no viven de forma natural en ningún otro lugar del mundo. Por esta razón, suelen ser especies muy vulnerables a la extinción.

Importancia de la Biodiversidad

Función Ecológica (Conservación de los Ecosistemas)

La biodiversidad es muy importante para la conservación de los ecosistemas, ya que todos los seres vivos están interrelacionados y la pérdida de una especie puede provocar impactos negativos sobre las demás. Ej.: polinización. Contribuyen a la estabilidad del clima y al mantenimiento del suelo fértil.

Fuente de Recursos Materiales

• Los seres vivos, tanto vegetales como animales, forman parte de nuestra alimentación.
• Constituyen materia prima para la industria (textil, química…).
• Pueden ser un recurso energético (biomasa).
• También los combustibles fósiles proceden de seres vivos.

Fuente de Placer, Disfrute y Bienestar

Interés Científico, Obtención de Medicamentos…

Importancia de las Plantas

Las plantas cumplen funciones esenciales en los ecosistemas:

• Elaboran materia orgánica gracias a la fotosíntesis (productores)
• Liberan oxígeno a la atmósfera (necesario para la respiración)
• Absorben dióxido de carbono, contribuyendo a frenar el incremento del efecto invernadero
• Incorporan sustancias inorgánicas del suelo, que son necesarias para todos los seres vivos
• Suavizan los cambios de temperatura, al aumentar la humedad del aire
• Protegen el suelo de la erosión
• Participan en el ciclo del agua mediante la absorción y la transpiración
• Ofrecen multitud de hábitats diferentes

Distribución de la Biodiversidad

La biodiversidad no está distribuida de modo uniforme en nuestro planeta, pues está afectada por numerosos factores:

• Latitud: Mayor biodiversidad en las zonas ecuatoriales
• Altitud: A mayor altitud, menor biodiversidad (ecosistemas terrestres)
• Precipitaciones: Los climas húmedos favorecen la biodiversidad, los climas secos la perjudican
• Variedad de Hábitats: Cuanto más variados son los hábitats, también lo será la biodiversidad que se encuentra en ellos

Las regiones del mundo con gran biodiversidad, y en los cuales esta biodiversidad se encuentra amenazada o se está produciendo la pérdida de numerosas especies, se denominan Puntos Calientes (hotspots).
Los 34 hotspots o puntos calientes de biodiversidad en el mundo

La Biodiversidad en España

España es el país de la Unión Europea con mayor biodiversidad. Tiene unas 10.000 especies vegetales, de las cuales 1.500 son endémicas. En cuanto a los animales, tiene más de 50.000 especies, de las cuales 1.700 son endémicas en la Península Ibérica y 500 en las islas Canarias. Las causas que favorecen esta biodiversidad son:

1. Situación geográfica, con varios climas diferentes y zonas de transición entre ellos.
2. Relieve muy variado, con abundantes montañas, mesetas, depresiones…
3. Proximidad al continente africano (zona de paso de aves migratorias…)
4. Islas con caracteres muy diferenciados (aislamiento).
5. Retraso en el desarrollo económico (industrialización lenta).

Biodiversidad Amenazada por Actividades Humanas

La biodiversidad está sometida a los factores ambientales y no tiene garantizada su supervivencia. Ya en el pasado ha habido cinco grandes extinciones masivas. Actualmente, se habla de “la sexta extinción”, porque el ritmo de pérdida de especies es muy fuerte (30.000 especies anuales). Las causas de esta extinción hay que buscarlas en las actividades humanas (factores antrópicos). Entre ellos podemos citar:

• Destrucción y Fragmentación de Hábitats: por deforestación, sobrepastoreo,…
• Cambio Climático: resultado del calentamiento global, favorecido por las grandes emisiones de CO2.
• Contaminación: atmósfera, hidrosfera, suelos…
• Sobreexplotación: caza y pesca incontroladas, coleccionismo.
• Introducción de Especies Exóticas: compiten y extinguen a las especies autóctonas.

Biodiversidad Amenazada (Especies en Peligro)

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha elaborado la Lista Roja de Especies Amenazadas. Entre ellas se encuentran las Especies en Peligro Crítico, que son las que presentan un riesgo extremadamente alto de extinguirse en estado salvaje.

También los diversos países elaboran listados, como el Catálogo Español de Especies Amenazadas, que clasifica las especies en diversas categorías según su riesgo de extinción.

• Especies en Peligro de Extinción: Son aquellas cuya supervivencia se considera poco probable si se siguen produciendo las circunstancias actuales.
• Especies Vulnerables: Son aquellas que todavía no están en peligro, pero podrían pasar a estarlo en un futuro muy próximo.

Especies Extinguidas | Especies en Peligro

La Biodiversidad de España en Peligro

• La gran biodiversidad de nuestro país sufre una presión muy intensa, que pone en peligro la supervivencia de muchas especies.
• Recordemos que la región mediterránea, en la que se encuentra España, es uno de los 25 puntos calientes de biodiversidad (“hotspots”) que hay en todo el mundo.
• España es el país de la UE con un mayor número de plantas en peligro de extinción (casi un 5%) y con un 28% de vertebrados incluidos en las categorías de peligro crítico, peligro y vulnerables.
• En los últimos cien años se han extinguido en España, al menos, 17 especies y subespecies de animales y 24 de vegetales, 15 de las cuales eran endemismos.

El 95% de los ‘puntos calientes’ de vertebrados ibéricos no están protegidos
España concentra el mayor número de especies amenazadas de Europa

Algunas Especies en Peligro Crítico en España

• Lince ibérico
• Foca monje
• Visón europeo
• Pardela balear
• Lagarto gigante de El Hierro
• Sapillo balear

Acciones para la Conservación de la Biodiversidad

• Establecimiento de lugares protegidos (conservación in situ)
• Creación de centros de conservación (conservación ex situ)
• Prohibición de la caza o el comercio
• Reducir la deforestación tropical
• Limitar las emisiones de gases de efecto invernadero
• Fomentar la investigación y la educación ambiental
• Crear leyes que protejan la biodiversidad

Creación de Espacios Protegidos

Los espacios naturales protegidos son los que cumplen ciertos requisitos como:

• Contener ecosistemas singulares, frágiles, amenazados o de especial interés.
• Estar dedicados a la protección de la biodiversidad, geodiversidad y otros valores naturales o culturales.

Existen varios niveles de protección:

• Parques Nacionales: 15 en España (Picos de Europa)
• Parques Naturales: (Arribes del Duero)
• Reservas Naturales: (Muniellos)
• Paisajes Protegidos: (Babia-Luna)
• Monumentos Naturales: (Cueva de Valporquero)
• Reservas de la Biosfera: (Alto Bernesga, Ancares leoneses)
• Patrimonio de la Humanidad: (Las Médulas)

Parques Nacionales Españoles

Guadarrama

Los Biomas (Ecosistemas Globales)

En amplias zonas de la Tierra se repiten las mismas condiciones climáticas originando comunidades de seres vivos, llamadas biomas. Un bioma es un conjunto de ecosistemas, regidos por condiciones climáticas similares, que comparten un área geográfica y una vegetación característica.

Biomas Terrestres

Biomas de Climas Fríos

• Desierto polar y tundra
• Taiga

Biomas de Climas Templados

• Bosque caducifolio
• Bosque mediterráneo
• Estepa
• Pradera

Biomas de Climas Cálidos

• Desierto
• Sabana
• Selva tropical

Biomas Marinos

Biomas de Agua Dulce (Dulceacuícolas)

• Lótico: agua corriente (ríos, arroyos, manantiales)
• Léntico: agua quieta y de escaso caudal (lagos, lagunas, estanques, pantanos)

Biomas Acuáticos

En los biomas acuáticos, especialmente en los marinos, los organismos se clasifican en tres grandes grupos:

• Plancton: seres que flotan o se mantienen en el seno del agua.
• Bentos: seres que viven en el fondo.
• Necton: seres nadadores.

La Tundra

Zonas próximas a los polos, donde el suelo permanece helado (permafrost) casi todo el año.
Vegetación: musgos, líquenes y algunas hierbas.
Fauna: rebaños de renos y caribúes migratorios.

La Taiga

Zonas de clima frío en Alaska, Canadá, Siberia, Norte de Europa…
Vegetación: bosques perennifolios de coníferas: pinos, abetos…
Fauna: alces, zorros, liebres…

El Bosque Caducifolio

Aparece en climas templados y húmedos, con veranos cálidos e inviernos fríos (Bosque atlántico).
Vegetación: árboles de hoja caduca (robles, hayas, castaños…). Entre los matorrales, abundan los helechos, brezos y arándanos.
Fauna: oso pardo, lobo, ciervo, corzo, aves rapaces, lirón…

El Bosque Mediterráneo

Aparece en climas templados y secos, con veranos calurosos y secos e inviernos templados (Bosque esclerófilo).
Vegetación: árboles de hoja perenne (encinas, alcornoques, pinos) con abundancia de arbustos y matorrales (jara, tomillo, retama).
Fauna: jabalí, conejo, zorro, gamo, gato montés, roedores…
Un caso especial es la dehesa: bosque aclarado por la acción humana para explotación ganadera y forestal.

Praderas y Estepas

Se encuentran en zonas de clima continental, más húmedo en las praderas y más seco en las estepas. Un caso especial es la estepa cerealista, con abundantes campos de cultivo.
Vegetación: hierbas bajas, especialmente gramíneas. No hay apenas árboles.
Fauna: manadas de herbívoros (bisontes, antílopes), y también perdices, zorros, avutardas…

La Sabana

Se encuentra en zonas intertropicales, con una estación seca y otra húmeda. A veces se denomina “pradera tropical”.
Vegetación: hierbas de gran altura, con árboles dispersos (baobab).
Fauna: grandes manadas de herbívoros (cebras, gacelas…) y sus depredadores (leones, guepardos…)

El Desierto

Se encuentra en zonas extremadamente áridas, con grandes variaciones térmicas entre el día y la noche.
Vegetación: está casi ausente (excepto en los oasis). Son plantas adaptadas a la intensa sequía (cactus, palmeras).
Fauna: camello, dromedario, puma…

La Selva Tropical (Selva Virgen, Ecuatorial, Pluvisilva)

Se encuentra en zonas próximas al ecuador, con clima muy cálido durante todo el año y abundantes precipitaciones.
Vegetación: grandes árboles con una enorme diversidad. Sus hojas son perennes y compiten en altura por la luz solar.
Fauna: insectos, monos, tigres, gorilas, serpientes…

Biomas (Zonas Marinas)

No están apenas influidos por el clima, sino por la profundidad y por la distancia a la costa. La zona próxima a la costa, situada sobre la plataforma continental, se denomina zona nerítica (litoral). Es poco profunda, con aguas bien iluminadas y batidas por el oleaje, y ricas en fitoplancton (algas unicelulares productoras de materia orgánica). La zona oceánica o pelágica está alejada de la costa (alta mar). Dependiendo de la profundidad, en ella se pueden definir las siguientes zonas:

• Epipelágica: zona superficial hasta donde penetra la luz solar (zona fótica). Por debajo de los 200 metros se encuentra la zona afótica, que incluye:
• Batipelágica (Batial): zona de profundidad intermedia, correspondiente a la profundidad de los taludes continentales.
• Abisopelágica (Abisal): zona de gran profundidad, perteneciente a las llanuras oceánicas y a las fosas abisales.

Biomas (Zonas Marinas)

Principales Biomas Españoles

Principales Biomas Españoles

Bosque Atlántico

Norte y Noroeste de la península Ibérica. Abundan los robledales y hayedos, castaños, avellanos… Entre los matorrales, hay brezos, espinos, helechos, hongos… Fauna: oso pardo, urogallo, lobo, zorro, ciervo, corzo…

Faedo de Ciñera (León)

Principales Biomas Españoles

Bosque Mediterráneo

Ocupa la mayor parte de la Península. Los árboles son esclerófilos (adaptados al período de sequía): encinas, alcornoques, pinos… Entre los matorrales, hay madroños, jaras, tomillos, lavandas… Fauna: lince ibérico, corzo, conejo, jabalí, águila imperial, buitres…

Monfragüe (Cáceres)

Principales Biomas Españoles

La Laurisilva

Es un tipo de bosque subtropical situado en zonas muy húmedas con temperaturas suaves. En España se encuentra en las islas Canarias. Sus árboles son de hojas anchas, brillantes y perennes (laurel). En este tipo de bosque abundan las aves (palomas).

Laurisilva canaria
Laurel (loro)