1. La Importancia Económica de la Actividad Turística
España ocupa un papel de primer orden en el ranking internacional del turismo, según ponen de manifiesto dos indicadores clave: el número de turistas extranjeros (60 millones en 2007) y el volumen de divisas que aportan. En ambos, nuestro país ocupa el segundo lugar mundial; después de Francia en número de visitantes, y de EE.UU. en ingresos por turismo.
Sin embargo, la importancia económica del turismo para España trasciende su posición en el ranking internacional. El turismo es una actividad estratégica para la economía española: contribuye a la creación de empleo, impulsa la producción, capta divisas, atrae inversión extranjera y compensa nuestra balanza de pagos:
- El turismo es una fuente fundamental de ocupación de la población activa, especialmente en zonas turísticas, aunque gran parte del empleo es estacional. Genera más de dos millones de empleos (más del 12% de la población activa). Además, fomenta la actividad constructora y la creación de industrias complementarias (cemento, cerámica, muebles, etc.).
- Aporta más del 11% del PIB. Los ingresos del turismo exterior han sido una fuente constante de inversión, contribuyendo al desarrollo económico desde los años sesenta. Su valor actual se evidencia al compensar el 70% del déficit comercial español.
No obstante, existen contrapartidas económicas. La concentración turística en verano ha incrementado el índice de inflación debido a la demanda estacional. Además, el turismo genera gastos para el Estado, reflejados en los Presupuestos Generales, para financiar infraestructuras (autopistas, aeropuertos) y campañas de promoción internacional (ferias internacionales, oficinas en el extranjero).
2. El Potencial Turístico de España
El desarrollo del turismo en España se debe a la abundancia y variedad de recursos que lo convierten en un destino atractivo para el turismo internacional.
2.1. La Variedad de los Recursos Turísticos Españoles
a. Los Recursos Naturales
España posee una gran diversidad de medios físicos, similar a un continente en miniatura, lo que le otorga un fuerte atractivo turístico.
- El mayor atractivo es la abundancia de costas con excelentes playas y condiciones climáticas favorables (abundante sol). El turismo de “sol y playa” sigue siendo predominante.
- La diversidad paisajística española, especialmente en zonas montañosas, es un gran atractivo. Permite la práctica de deportes de verano (senderismo, montañismo) e invierno (esquí). Además, la variedad de ecosistemas y espacios protegidos atrae a turistas.
b. Los Recursos Culturales
El patrimonio cultural acumulado a lo largo de la historia es otro gran atractivo. Destaca el patrimonio artístico (ciudades patrimonio de la Humanidad, cascos históricos, museos). También son relevantes las rutas histórico-artísticas y religiosas, como el Camino de Santiago. En los últimos años, se han construido edificios emblemáticos para congresos, festivales teatrales y musicales, ampliando la oferta turística.
También son importantes los atractivos folklóricos. Muchas ciudades y pueblos tienen fiestas características de naturaleza religioso-profana (Semanas Santas, Feria de Sevilla, Sanfermines, etc.).
2.2. Factores que Permiten el Aprovechamiento de los Recursos Potenciales
Estos recursos se han convertido en atractivos turísticos gracias a factores que han facilitado la oferta y la demanda.
a. Factores Económicos
El desarrollo económico de Europa en la posguerra y la mejora de las condiciones de vida de las clases medias europeas incrementaron la renta disponible y las vacaciones pagadas. España ofrecía productos turísticos a precios muy baratos debido a su retraso relativo, bajo nivel de renta y moneda devaluada. El régimen franquista facilitó la apertura económica y el desarrollo turístico para mejorar su imagen internacional y obtener ingresos para la industrialización.
Se desarrolló un modelo turístico de sol y playa, a precios económicos, dirigido a una clientela europea de poder adquisitivo medio y medio-bajo.
En la actualidad, la diferencia de precios se reduce, pero la oferta turística española sigue siendo competitiva en el turismo masivo, debido a la inestabilidad en competidores del sur (radicalización islámica) y del este (Balcanes, Próximo Oriente) del Mediterráneo. Para el turismo de calidad media o alta, España mantiene su atractivo, aunque debe aumentar la variedad de actividades y mejorar la calidad de su oferta.
b. Factores Técnicos
El auge del turismo fue facilitado por el desarrollo de los medios de transporte en los años sesenta, especialmente en zonas turísticas. Se mejoró la red de carreteras (autopista del Mediterráneo) y la aviación comercial (aeropuertos de Madrid, Barcelona, Palma de Mallorca, Málaga, Tenerife y Las Palmas). Se construyeron infraestructuras de alojamiento, creando nuevas ciudades como Benidorm.
La relación entre turistas y destinos españoles se realizaba principalmente a través de tours operadores extranjeros, que facilitaron la llegada de turistas pero también derivaron parte del valor añadido a sus países.
c. Factores de Situación
España se beneficia de su proximidad a países desarrollados, emisores de turistas (renta de situación). Este factor sigue siendo relevante, consolidando una tradición turística que asegura el retorno de visitantes y la residencia permanente de jubilados que adquieren propiedades en España.