La Revolución Industrial, iniciada en Inglaterra a mediados del siglo XVIII y extendida durante el XIX a diversos países de Europa, USA y Japón, marcó el tránsito de una economía agraria y artesanal a una dominada por la industria y la producción mecanizada. Este proceso se divide en dos fases principales:
Fases de la Revolución Industrial
Primera Revolución Industrial (finales del siglo XVIII – mediados del siglo XIX)
Caracterizada por la introducción de máquinas y la mecanización de la producción.
La Revolución Agrícola Inglesa
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- Cambios en la estructura de la propiedad agraria: Sustitución de los “open fields” (campos abiertos) por “Enclosures” (cercamientos).
- Implementación de innovaciones agrarias:
- Aplicación del “Sistema Norfolk”, que permitió abandonar el barbecho.
- Estabulación del ganado.
- Introducción de nuevos cultivos (maíz, patata, plantas forrajeras).
- Uso de maquinaria agrícola (sembradoras, trilladoras) hacia 1870.
Estas medidas incrementaron los rendimientos agrícolas en un 90% entre 1700 y 1800.
Revolución Demográfica
Causas principales:
- Mantenimiento de altas tasas de natalidad (superiores al 40‰).
- Descenso de la mortalidad catastrófica debido a:
- Mayor disponibilidad de alimentos y erradicación de crisis de subsistencia (gracias a la Revolución Agrícola).
- Avances higiénicos, sanitarios (asepsia) y médicos, como la vacuna contra la viruela (Jenner, 1796).
Innovaciones Técnicas
La sustitución de la fuerza humana y animal por la mecánica fue posible gracias a innovaciones técnicas en Inglaterra durante el siglo XVIII. | |
Campos clave de innovación:
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Segunda Revolución Industrial (finales del siglo XIX – principios del siglo XX)
Tras la primera fase y su expansión (Europa, USA y Japón), se inició un nuevo ciclo (superada la crisis de 1873) hasta la Primera Guerra Mundial en 1914. Gran Bretaña perdió su liderazgo frente a otras potencias.
Nuevas Fuentes de Energía
Además del vapor, surgieron:
- Petróleo: Combustible del motor de explosión y la automoción (H. Ford, principios del siglo XX).
- Electricidad: Esencial para la iluminación (Bombilla de Edison, 1879), comunicaciones (telégrafo, radio de Marconi) y motores (metros, tranvías).
Nuevos Sectores de Producción
Junto a la industria textil y siderúrgica, destacaron:
- Industria Química.
- Nueva siderurgia.
- Industrias alimentarias.
Cambios Demográficos y Sociales
Aumento de la Población y Urbanización
La Revolución Industrial impulsó:
- Un notable crecimiento de la población europea.
- Una intensa urbanización, con un rápido y desordenado crecimiento de las ciudades debido a la inmigración desde zonas rurales y el extranjero.
Estructura Social y Laboral
La urbanización se vinculó a una diversificación de la población activa:
- Disminución del empleo en el sector agrario.
- Aumento en el sector industrial.
- Crecimiento del sector terciario (comercio, servicios, burocracia).
Comparativa de las Revoluciones Industriales
1ª Revolución Industrial | 2ª Revolución Industrial | |
Fuentes de Energía | Carbón y vapor | Petróleo y electricidad |
Principales Sectores | Textil y siderurgia | Química, automotriz y alimentaria |
Zonas de Expansión | Inglaterra | Europa, Alemania, EEUU y Japón |
El Sistema Norfolk
El Sistema Norfolk fue un sistema de cultivo introducido en Inglaterra en la primera mitad del siglo XVIII. Consistía en la rotación de cultivos, lo que posibilitó el abandono del barbecho.
Transformaciones Sociales: Sociedad de Clases
La Revolución Industrial conllevó el nacimiento de una sociedad capitalista dividida en clases:
- La sociedad de clases, a diferencia de la estamental-feudal, se basa en la igualdad legal de los individuos.
- Sin embargo, existe una desigualdad social real, con dos clases principales: la burguesía y el proletariado.