El texto que se nos ofrece para comentar pertenece a La República, uno de los diálogos de madurez de Platón, donde este expone su teoría sobre el Estado Justo Ideal. Platón vivió entre los siglos V y IV a.C. y, entre las circunstancias históricas que influyeron en el desarrollo de su obra, se encuentran el surgimiento de la filosofía (el paso del mito al logos) en el siglo VI a.C., las Guerras Médicas en el V a.C. y la Guerra del Peloponeso.

El Surgimiento de la Filosofía y el Contexto Griego

La difícil orografía impulsó a los habitantes de la Hélade a desarrollar la navegación muy tempranamente e instalar colonias comerciales en las costas de Asia Menor, de la Magna Grecia y en las islas del Mar Egeo, lo que propició el contacto con las otras dos grandes civilizaciones de la zona: Mesopotamia y Egipto.

En Egipto y Mesopotamia, civilizaciones fuertemente jerarquizadas, un único soberano gobernaba sobre un extenso territorio, ayudado por un numeroso grupo de sacerdotes que se encargaban no solo de perpetuar el poder político a base de cobrar impuestos e imponer la ley, sino también de mantener el orden religioso imponiendo determinados rituales y normas de conducta a la población, y conservando los mitos sobre los dioses en los que basaban su explicación sobre el mundo. En su tarea se ayudaban de libros sagrados, ya que tenían muy desarrollada la escritura.

Frente a ellos, los griegos tienen una religión basada en mitos de transmisión oral, sin libros sagrados ni una casta sacerdotal fuerte, y con una estructura social y política menos rígida. El territorio griego estaba dividido en multitud de pequeñas ciudades-estado independientes entre sí, en las que los gobernantes se llamaban a sí mismos “aristoi” (los mejores) y mantenían en sus manos los privilegios políticos frente al pueblo llano a cambio de defenderlo de los ataques de otras polis. Incluso mantienen sus privilegios frente a la nueva clase social de comerciantes que empieza a surgir en las nuevas colonias comerciales.

El Paso del Mito al Logos

Es el deseo de intervenir en política, cambiando el orden establecido en ese momento, lo que lleva a esos comerciantes griegos de las colonias a buscar una explicación del mundo diferente a la que se da desde las diferentes mitologías. A partir del siglo VI a.C., van a abogar por un cambio de mentalidad en el que no primen ni los mitos egipcios, ni mesopotámicos ni griegos, sino que lo que predomine sea la explicación racional sobre la realidad. A esto se le conoce como el paso del mito al logos.

El primer filósofo que dio una explicación racional a un hecho natural que, hasta el momento, solo había sido interpretado desde la mitología, fue Tales de Mileto y, después de él, muchos otros filósofos contribuyeron a ese cambio de mentalidad, donde se sustituye la fe, la aceptación irracional de ciertas verdades, la obediencia ciega a la autoridad por la reflexión, la investigación y el diálogo con el fin de descubrir la naturaleza de las cosas y describir las leyes naturales.

Las Guerras Médicas y el Establecimiento de la Democracia

Otro acontecimiento histórico que va a marcar la filosofía de Platón lo constituye el enfrentamiento entre los habitantes de las polis, dirigidos por Atenas y en colaboración con Esparta, y el Imperio Persa en las Guerras Médicas. La aristocracia ateniense, incapaz de soportar solo con sus fuerzas el ataque del numeroso ejército persa, se vio obligada a solicitar la intervención de las clases populares y, de este modo, estas, una vez pasado el peligro, reclamaron unos derechos y una legislación análogos para todos los ciudadanos. Poco después, con la subida al poder de Pericles, tuvo lugar el establecimiento de la democracia.

La democracia favoreció la participación en los asuntos públicos de un mayor número de ciudadanos, propiciando así la aparición de ciertos pensadores especializados en la enseñanza de la retórica y de la dialéctica, que tendrán influencia en el pensamiento platónico.

Las Guerras del Peloponeso y la Inestabilidad Política

Como consecuencia del triunfo de los griegos en las Guerras Médicas, Atenas adquirió la hegemonía económica, cultural y política de la Hélade. Las instituciones atenienses, bajo la dirección política de Pericles, fueron imitadas por el resto de las polis y una época de paz y prosperidad se extendió.

Pero, a partir del año 431 a.C., los recelos y rivalidades surgidos entre varias ciudades asociadas con Atenas y la pugna interna entre las tendencias democráticas y oligárquicas en muchas de ellas dieron origen a las Guerras del Peloponeso.

Las distintas ciudades griegas, agrupadas en torno a Atenas y Esparta, se enfrentaron entre sí en una guerra confusa de la que finalmente Esparta resultó vencedora, imponiendo en Atenas el Gobierno de los Treinta Tiranos.

Pero esta situación no logró establecer una paz duradera. Pronto surgieron conflictos y poco después volvió la democracia a Atenas, aunque la situación interna en este periodo llegó a ser muy inestable.

La Condena de Sócrates y la Búsqueda del Estado Justo Ideal

Fue en este periodo político cuando condenan a muerte a Sócrates, maestro de Platón y prototipo de persona justa y virtuosa. Desde ese momento, Platón se alejará de la política activa para buscar, desde la filosofía, cuál puede ser el Estado Justo Ideal.

Influencias Filosóficas en el Pensamiento de Platón

En su pensamiento influyen las ideas de muchos pensadores que lo precedieron. Entre ellos cabe destacar los siguientes:

• Pitágoras: Daba mucha importancia al conocimiento matemático. Para él, el arjé era el número. También defendía las enseñanzas del orfismo: la dualidad antropológica del hombre (el hombre está formado por alma y cuerpo –la cárcel del alma–), la reencarnación y la catarsis purificadora a través de dos vías, la física y la intelectual.
• Parménides: Defendía que existían dos vías de conocimiento: una universal, a través de los sentidos, y otra exclusiva de unos pocos, que son los que usan la razón para llegar al conocimiento de lo que hay. Para él, el Ser, la auténtica realidad, es estático, inmutable y eterno.
• Heráclito: Defiende el devenir como la esencia de lo real, el cambio, conocido a través de los sentidos.
• Los pluralistas: Filósofos que trabajaban también el problema de lo Uno y lo Múltiple, y entenderán que el arjé está formado por un principio material estático y un principio dinámico responsable de la formación de esa multiplicidad de seres que componen la realidad.
• Los sofistas: De ellos, Platón recogerá el problema político, su interés por el hombre, la educación, etc.
• Sócrates: De él, Platón tomará la búsqueda de la definición universal, el método mayéutico y la importancia de la dialéctica, así como el intelectualismo moral y la búsqueda de la virtud.