La Europa del Siglo XV y el Descubrimiento de América

Contexto Europeo y Rivalidad Atlántica

A finales del siglo XV, Europa se encontraba en un período de transición y cambio. Castilla y Portugal, dos reinos poderosos, competían por la exploración y el dominio de nuevas tierras en el Atlántico. Esta rivalidad llevó a la firma de tratados como el de Alcazobas y Tordesillas, que buscaban delimitar las áreas de influencia de cada potencia en el Atlántico y las costas africanas. Además, la amenaza del Imperio Otomano, que controlaba las rutas comerciales tradicionales hacia el Este (China, India, Japón), impulsaba la búsqueda de nuevas vías.

Cristóbal Colón y el Descubrimiento

En este contexto, Cristóbal Colón, tras firmar las Capitulaciones de Santa Fe con los Reyes Católicos, emprendió un viaje que culminaría con el descubrimiento de un nuevo continente: América (inicialmente identificada como las Indias). Este evento marcó el inicio de la conquista y colonización europea del Nuevo Mundo.

Causas de los Descubrimientos

Diversos factores impulsaron la era de los descubrimientos:

• Económicas: La necesidad de encontrar rutas alternativas hacia Asia para acceder a productos valiosos como especias, seda, pólvora y metales preciosos.
• Científico-técnicas: Avances en cartografía, la invención y mejora de instrumentos de navegación como la brújula y el astrolabio, y el desarrollo de nuevas embarcaciones como la nao y la carabela, más aptas para la navegación oceánica. También se difundió la idea de la esfericidad de la Tierra.
• Ideológicas: Un cambio de mentalidad, impulsado por el deseo de riqueza y aventura, así como un renovado espíritu de cruzada para evangelizar nuevas tierras y poblaciones.

Consecuencias del Descubrimiento de América

El descubrimiento tuvo profundas repercusiones en múltiples ámbitos:

Demográficas

• Emigración europea a las colonias y mestizaje racial (mulatos, mestizos, castizos, etc.), particularmente en Iberoamérica.
• Descenso demográfico de la población indígena debido a la esclavitud (mita y encomienda), la trata de esclavos africanos, enfermedades (gripe, varicela, peste) y conflictos bélicos.

Económicas

• Auge del comercio atlántico y apertura de nuevas rutas marítimas, con puertos como Sevilla y Lisboa como centros neurálgicos.
• Llegada masiva de oro y plata americanos, que provocó inflación (revolución de los precios), pero también estimuló la economía europea.
• Intercambio de productos y animales entre Europa y América: De Europa llegaron el trigo, la caña de azúcar, el olivo, el caballo y la vaca, entre otros; de América, el maíz, la papa, la batata, el cacao, el tomate y el cacahuete.
• Establecimiento de monopolios comerciales y surgimiento de grandes imperios coloniales (España, Portugal, Inglaterra, Francia), generando conflictos internacionales por el control de los mares.

Político-Administrativas

• Implantación de instituciones y leyes castellanas en los territorios conquistados, con la creación de municipios, virreinatos y cargos como adelantados, alcaldes y corregidores.
• Fundación de nuevas ciudades siguiendo el modelo urbanístico renacentista.

Culturales

• Aculturación: Imposición de valores europeos (religión, lengua, arte) en las nuevas tierras.
• Formación de una nueva sociedad americana, con una jerarquía dominada por los europeos.

Acontecimientos Paralelos en la Península Ibérica (1492)

El año 1492 fue crucial en la historia de España, marcado por varios eventos significativos:

• Conquista del Reino Nazarí de Granada: Tras una larga campaña (1480-1492), los Reyes Católicos culminaron la Reconquista al derrotar a Boabdil, el último rey nazarí, y firmar las Capitulaciones de Granada.
• Expulsión de los Judíos: Con el objetivo de lograr la homogeneidad religiosa, los Reyes Católicos promulgaron el Edicto de Granada, que obligaba a los judíos a convertirse al cristianismo o abandonar la península. Esta medida tuvo consecuencias demográficas (pérdida de entre 50.000 y 200.000 personas) y económicas, afectando a ciertas profesiones y aliviando a algunos nobles endeudados. Los conversos fueron vigilados por la Inquisición.
• Conquista de las Islas Canarias: Castilla continuaba su expansión en el archipiélago canario. Alonso Fernández de Lugo fue encargado de la conquista de La Palma (1492-1493), con la promesa de recompensas económicas y una parte de los esclavos capturados. Muchos aborígenes palmeros fueron vendidos como esclavos, mientras que otros se integraron en la nueva sociedad.
• Intento de Asesinato de Fernando el Católico: En Barcelona, el rey Fernando sufrió un intento de asesinato por parte de Joan de Canyamans, un campesino que fue considerado loco y ejecutado posteriormente.