Con el último parte de guerra, el 1 de abril de 1939, comienza la institucionalización de la dictadura militar de Francisco Franco, que se dedicó a borrar toda huella de la obra republicana mediante una feroz represión. El nuevo régimen, que perdurará hasta su muerte en 1975, se inspira en los totalitarismos italiano y alemán, es antidemocrático, ultraconservador, católico, autoritario y anticomunista. Sus principales características son:

• Concentración de todos los poderes en Francisco Franco, que es jefe del Estado, presidente del gobierno (hasta 1966) y Generalísimo de los Ejércitos.
• Anticomunista (rasgo que se reforzará con la Guerra Fría entre USA y la URSS desde 1945)
• Antidemocrático y antiliberal. El franquismo fue contrario a las libertades políticas.
• Estado unitario y tradicionalismo: se abolieron las autonomías de Cataluña y País Vasco, se prohibieron sus lenguas y se fomentó el nacionalismo patriótico, ‘España es una, grande y libre’.
• Represión sistemática (planificada desde el Estado y continuada en el tiempo) contra los vencidos de la guerra y cualquier disidencia al régimen a través un gran aparato policial, legalización de la tortura y la pena de muerte, y la participación popular mediante delatores e informadores.
• Control social e ideológico a través de la educación, la censura y el uso de los medios de comunicación como aparato de propaganda del régimen para exaltar la figura del caudillo y los logros del régimen, y así controlar la opinión pública.
• Adoctrinamiento político de la juventud mediante la educación formal y la no formal, a través de las organizaciones juveniles.

– Nacionalcatolicismo. El Estado es confesional imponiendo los valores católicos a la sociedad. La Iglesia controla la vida pública y privada.

• Rasgos fascistas: uso de violencia, símbolos y uniformes, exaltación del Caudillo.

Los pilares o ‘familias’ políticas en las que se apoya el régimen y que hicieron posible que se mantuviera tantos años fueron:

• La Iglesia
• El Ejército
• El partido único FET y de las JONS
• Las élites económicas

La institucionalización y organización del Estado se lleva a cabo a través de la promulgación de Leyes Fundamentales a lo largo de la dictadura, que crean el marco legal del régimen y establecen la organización del Estado.

Tras la Segunda Guerra Mundial, Franco trata de maquillar la dictadura y darle la apariencia de un sistema parlamentario con participación de los españoles, instaurando lo que denomina ‘democracia orgánica’, que se sostiene en:

• las Cortes
• un sindicato único, Sindicato Vertical
• la organización territorial en provincias