Cambios Políticos, Económicos y Sociales en Europa (Siglos XV-XVI)
La Recuperación de la Población
En el siglo XIV, Europa sufrió una terrible crisis debido a malas cosechas, guerras y enfermedades, como la devastadora peste negra de 1348, que diezmó a más de una cuarta parte de la población. Sin embargo, el siglo XV trajo consigo una mejora, y en el siglo XVI, la población experimentó un crecimiento significativo.
El Crecimiento Económico
Durante los siglos XV y XVI, la economía europea experimentó una fase de prosperidad. El aumento de la población generó una mayor demanda de productos agrícolas y artesanales. Además, los descubrimientos geográficos impulsaron el comercio con las tierras recién descubiertas. El sistema bancario se modernizó, con un notable desarrollo de los métodos de pago y préstamo. Las principales potencias económicas se concentraron en puertos clave como Venecia y Florencia (Italia), Amberes (Flandes), las ciudades de la Hansa, Lisboa, Sevilla y Londres.
La Transformación Social
La sociedad seguía dividida en estamentos, pero con cambios importantes:
- Nobleza y clero: Mantenían sus privilegios (exención de impuestos directos, dominio social y cargos principales), aunque su número aumentó.
- Burguesía: Alcanzó gran preeminencia. Las familias de grandes comerciantes y banqueros acumularon riqueza y poder, y algunos buscaron ascender socialmente mediante enlaces con familias nobles.
- Campesinos: Sus condiciones de vida seguían siendo duras, y la mayoría eran pobres. Sin embargo, en Europa occidental, muchos dejaron de ser siervos y se convirtieron en personas libres.
El Nacimiento del Estado Moderno: Las Monarquías Autoritarias
En el siglo XV, los reyes europeos reforzaron su poder, limitando el de la nobleza, la Iglesia, los municipios y los Parlamentos. Para ello, implementaron diversas medidas:
- Creación de una burocracia y administración centralizada y profesional dependiente del rey.
- Fortalecimiento del ejército, financiado y controlado por el monarca.
- Aumento de impuestos para obtener ingresos.
- Establecimiento de una red diplomática para las relaciones con otros países.
Así surgieron las monarquías autoritarias. La corte real dejó de ser itinerante (como en la Edad Media) y se estableció en una ciudad fija desde donde se gobernaba.
Los Grandes Reinos
A partir del siglo XV, surgieron nuevas potencias:
- Francia: Tras la Guerra de los Cien Años, los reyes unificaron el país y consolidaron su poder.
- Inglaterra: Una guerra civil debilitó a la nobleza, permitiendo a Enrique VIII aumentar el poder real.
- España: Los Reyes Católicos unificaron los reinos ibéricos (excepto Portugal).
- Rusia: Iván III el Grande unificó el país, incorporó territorios y se proclamó zar (emperador).
Los Reyes Católicos: Un Ejemplo de Monarquía Autoritaria
Castilla y Aragón en el Siglo XV
A mediados del siglo XV, la península Ibérica estaba dividida en cinco territorios: la Corona de Castilla, la Corona de Aragón, el reino de Navarra, el reino de Portugal y el reino islámico de Granada.
La Unión Dinástica
En 1469, Fernando (hijo del rey de Aragón) e Isabel (hermana del rey de Castilla) contrajeron matrimonio, uniendo las Coronas de Castilla y Aragón. Esta unión fue, inicialmente, solo personal.
El Reinado de los Reyes Católicos
Isabel y Fernando, los Reyes Católicos, gobernaron conjuntamente, pero cada reino mantuvo sus leyes e instituciones. En 1516, Carlos I (hijo de Juana la Loca) accedió al trono de ambas coronas, consolidando definitivamente la unión dinástica.
La Política Interior
Los Reyes Católicos pacificaron sus reinos mediante:
- La creación de la Santa Hermandad (Castilla): un cuerpo policial contra bandidos y abusos de la nobleza.
- La reorganización de la justicia y el fortalecimiento de la Chancillería (máximo organismo judicial).
- El nombramiento de corregidores: funcionarios reales para imponer la autoridad en los municipios de Castilla.
- El refuerzo de la Hacienda real.
- La creación de un ejército profesional y permanente.
La Expansión Territorial
Los Reyes Católicos ampliaron sus fronteras:
- En la península Ibérica: Conquista del reino de Granada (1492) y del reino de Navarra (1512).
- Fuera de la Península: Incorporación del reino de Nápoles a la Corona de Aragón (1504).
- En África: Conquista de Melilla y Orán.
- En el Atlántico: Toma de las islas Canarias e inicio de la conquista de América.
La Unidad Religiosa
Los Reyes Católicos buscaron la unificación religiosa:
- Fundación del Tribunal de la Inquisición (1478): para perseguir a los herejes.
- Expulsión de los judíos (1492): Los judíos debían convertirse al cristianismo o abandonar España. Los conversos (o judeoconversos) sufrieron persecución inquisitorial.
- Conversión o expulsión de los musulmanes españoles (1512). Los musulmanes convertidos fueron llamados moriscos.