La conquista musulmana de la Península Ibérica se debió a la crisis interna de la monarquía visigoda y a la expansión del Islam. La muerte de Witiza y la llegada al trono de Don Rodrigo provocaron una guerra civil, que fue aprovechada por los musulmanes. Dirigidos por Tariq, los musulmanes derrotan a Don Rodrigo en la batalla de Guadalete (711). En apenas tres años conquistan la Península, excepto las zonas montañosas del norte. La rapidez se debió a la desaparición del ejército visigodo y a la ocupación mediante dos sistemas: rendición incondicional y pactos o capitulaciones*. Los pueblos invasores eran árabes y bereberes* del norte de África. Al-Ándalus pasó por distintas fases en su organización política desde el siglo VIII al XI:

La economía era fundamentalmente agrícola. Los musulmanes intensificaron el regadío, utilizando la noria y ampliando el uso de acequias. Introdujeron nuevos cultivos (algodón, arroz, azafrán, cítricos) que unieron a la tríada mediterránea (cereal, vid y olivo). En la ganadería, retrocedió la porcina, desarrollándose más la ovina y equina. La minería se revitalizó, destacando el hierro, cobre y mercurio. Famosos fueron sus productos artesanales: cordobanes, brocados, armas y cerámicas. El comercio interior que se realizaba en los zocos urbanos, y el comercio exterior a través de sus puertos con el Magreb, norte de África y Oriente; utilizándose dos monedas, el dinar (oro) y el dírhem (plata). La ciudad se revitalizó, como centro de consumo. La sociedad andalusí era muy heterogénea, por su gran diversidad étnica y religiosa. Con predominio de los musulmanes (árabes, bereberes y muladíes), esta sociedad se estructuraba en: grupo nobiliario (nobleza de sangre y de servicio), burguesía urbana (funcionarios, artesanos y comerciantes), plebe, y en último lugar los esclavos. Junto a ellos las minorías religiosas de mozárabes y judíos. Su cultura estuvo marcada por el Islam, e influyó en Occidente. Destacó en: arte (Mezquita de Córdoba, Alhambra de Granada), filosofía (Averroes), literatura (El collar de la paloma, moaxaja y zéjel) y ciencia (álgebra, medicina, astronomía).

El primer foco de resistencia cristiana se inició al vencer Don Pelayo a los musulmanes en Covadonga (722), nace así el reino astur, consolidado por Alfonso III. Ordoño II trasladó la capital a León (siglo X), dando lugar al reino de León; en su parte oriental se formó el condado de Castilla, se independizó con el conde Fernán González (siglo X). En el Pirineo occidental, la familia Arista formó el reino de Pamplona. En el Pirineo central los condados de Sobrarbe, Ribagorza y Aragón (anexionado a Pamplona durante el siglo X). El Pirineo oriental (condados catalanes) dependientes de los carolingios, hasta su independencia (iniciada con Vifredo el Velloso y lograda con Borrell II). De los siglos XI al XIII se desarrollaron las principales etapas de la Reconquista. En el siglo XI Castilla se unió a León, naciendo el reino de Castilla y León; y el de Aragón, unido a Pamplona. En el siglo XII Castilla y León se separaron, naciendo el reino de Portugal, Pamplona se independizó (pasó a llamarse Navarra); y se unieron Aragón y Cataluña con Ramón Berenguer IV formando la Corona de Aragón. En el siglo XIII, la victoria en las Navas de Tolosa (1212), marcó un gran avance; en Castilla, Alfonso IX conquistó Extremadura, Fernando III conquista Murcia e inicia la conquista de Andalucía, acabada por Alfonso X; para Aragón, Jaime I conquista Baleares y Valencia. Quedando Granada hasta 1492. La repoblación durante la Reconquista, siguió distintos modelos:

La organización política evolucionó. En Castilla la monarquía desembocó en una monarquía autoritaria de origen divino, apoyada en el derecho romano, y en las Partidas de Alfonso X y el Ordenamiento de Alcalá. Junto a las Cortes nacen otras instituciones: la Cancillería, el Consejo Real (auxiliaba al monarca), Audiencia o Chancillería* (impartía justicia) y Hacienda. Controlaban los concejos con corregidores* y regimientos. En la Corona de Aragón, su expansión mediterránea (Cerdeña, Nápoles, Sicilia), llevó a una política pactista* con los nobles. Cada núcleo (Reinos: Aragón, Valencia y Mallorca, y condado de Cataluña) tenía sus instituciones: Justicia Mayor de Aragón; Cortes: generales, y en Aragón, Valencia y Cataluña, y como delegación: Generalitat en Cataluña y Valencia, y Diputación del Reino en Aragón. Instituciones centrales: Consejo Real y Cancillería. Tras Fernando I (Compromiso de Caspe) se intentó establecer una monarquía autoritaria provocando enfrentamientos: Busca* contra Biga* y remensas frente a señores feudales*. En el Reino de Navarra, como en la Corona de Aragón su monarquía era pactista. Gobernó con el Consejo Real, las Cortes, en las que el rey juraba los fueros del reino; y la Diputación de los Tres Estados, que gestionaba la recaudación de los subsidios votados en las Cortes.

*Corregidor: representante del gobierno real y principalmente magistrados en las ciudades más importantes. Disponía de poderes políticos y judiciales muy amplios además de presidir el concejo municipal.