Tras la guerra, Alemania quedó dividida en cuatro zonas, cada una administrada por un país aliado: Estados Unidos, Reino Unido, Francia y la URSS. Berlín se encontraba en la zona soviética y, a su vez, había sido dividida en cuatro zonas administradas por los mismos países. En 1948 se celebró la Conferencia de Londres, en la que las tres potencias occidentales acordaron la unificación de sus zonas en un solo Estado. La respuesta de Stalin fue el bloqueo terrestre de Berlín. Berlín quedó aislado de las zonas occidentales de Alemania, lo que provocó que EE UU resolviera la situación con la creación de un puente aéreo que logró abastecer la ciudad durante el bloqueo. La respuesta estadounidense convenció a Stalin de la inutilidad de la medida y, en 1949, levantó el bloqueo.El principal efecto de la crisis fue la división de Alemania en dos países. La República Federal de Alemania (RFA), formada por las zonas ocupadas por británicos, franceses y estadounidenses. La URSS creó en su sector de Alemania otro estado independiente: la República Democrática Alemana (RDA)

La Creación de los Bloques Militares

El aumento de la tensión llevó a los dos bloques a constituirse también como alianzas militares para actuar de forma conjunta contra cualquier agresión del enemigo. El bloque occidental constituyó en 1949 la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN).
El Pacto de Varsovia, ratificado por la URSS y el resto de países comunistas europeos.

La Ampliación de los Bloques

Pronto la tensión internacional se extendió a Asia por la represión que las dos superpotencias ejercieron para ampliar su propia zona de dominio y restringir la del contrario. Destacamos dos hechos importantes:
La creación de la República Popular China con MAO ZEDONG (líder del partido comunista chino) quien firmó un tratado de ayuda mutua con Stalin.
La guerra de Corea.
Corea formaba parte del Imperio japonés después de la Segunda Guerra Mundial. Tras la derrota de Japón en 1945 quedó dividida en dos Estados por el paralelo 38º N: Corea del Norte, vinculada a la Unión Soviética, y Corea del Sur, dependiente de EE UU.
La incapacidad de los dos bandos enfrentados para lograr una victoria sin recurrir al armamento nuclear condujo a la firma del armisticio en 1953.

La Coexistencia Pacífica (1954-1975)

A partir de 1953 se inició un relevo de los dirigentes de las dos grandes potencias. Eisenhower asumió la presidencia de Estados Unidos y ese mismo año murió Stalin, al que sucedió Nikita Kruschev. Ambos líderes parecían más dispuestos a la negociación que sus predecesores, lo que inició el deshielo de las relaciones entre ambas potencias. Esta nueva etapa en las relaciones entre los dos bloque se la denominó coexistencia pacífica. Sin embargo, esta época no estuvo en absoluto libre de conflictos:
En 1949, la URSS construyó su primera bomba atómica, lo que supuso el fin del monopolio de Estados Unidos.
Algunos países, especialmente del Tercer Mundo, expresaron su voluntad de no entrar en la política y mantenerse en una posición neutral respecto a las dos superpotencias.
Dentro de los propios bloques tuvieron lugar conflictos y movimientos internos que pusieron en riesgo su cohesión.
Entre los bloques hubo dos conflictos importantes:La segunda crisis de Berlín.
Berlín, era un punto de fácil contacto entre los dos bloques. Muchos habitantes de la RDA escapaban al lado occidental. Esta circunstancia provocaba una insoportable sangría para la economía de la RDA.En 1961, el Gobierno de Alemanis del este comenzó a construir una barrera para separar los dos lados oriental y occidental de la ciudad, el muro de Berlín, denominado en occidente el “muro de la vergüenza”.Cuba era un país aliado de EE UU. Pero en 1959 la guerrilla liderada por Fidel Castro llegó al poder y el nuevo régimen fue visto como una amenaza por EE UU. Este considera que la existencia de un país aliado de la URSS a tan solo 150 kilómetros de su costa creaba una situación muy peligrosa y además podía ser ejemplo para otros países de Latinoamérica y que fomentaramovimientos revolucionarios.En 1961 Estados Unidos promueve la invasión de Cuba en Bahía Cochinos, protagonizada por exiliados cubanos dirigidos por la CIA, cuyo objetivo era derrocar el gobierno de Castro.La invasión fracasó. La respuesta de Cuba fue pedir ayuda militar a la Unión Soviética.En 1962 fue el conflicto más gravela crisis de los misiles.

La Guerra del Vietnam

La península de Indochina había sido colonia francesa. Francia se había retirado de la zona tras una dura guerra en la que fue derrotada. Vietnam quedó dividida en dos Estados, Vietnam del Norte con un régimen comunista y Vietnam del Sur gobernado por una dictadura favorable a Occidente. La línea de separación se ubica en el paralelo 17º N.Comienza la guerra en 1964. En 1968 el Vietcong lanzó una ofensiva que puso de manifiesto la imposibilidad de que las tropas estadounidenses ganasen la guerra.la guerra de Vietnam representó para Estados Unidos un enorme desprestigio internacional y un gran fracaso militar con un costo de más de 50.000 soldados estadounidenses muertos y 150.00 heridos. Supuso la mayor derrota militar de este país.