La Economía de Entreguerras, La Gran Depresión

1 Los desequilibrios de la economía mundial

1.1 Las Consecuencias económicas de la guerra

• El pago de las deudas contraídas por los países beligerantes, la cuestión de las reparaciones de guerra que exigían las potencias vencedoras a los vencidos y las modificaciones territoriales que se habían producido.

-La situación al final de la Primera Guerra Mundial.

La guerra supuso la desarticulación de las economías de los países combatientes

El conflicto había supuesto la pérdida de millones de vidas humanas. destrucción de bienes de equipo e infraestructuras y la paralización de nuevas inversiones para el mantenimiento y la renovación del aparato productivo. Además, tuvo enormes costes financieros. Por una parte, la excesiva creación de dinero dio paso a la depreciación de las monedas y a una rápida alza de los precios (inflación).

1.2. El declive de Europa y el auge de Estados Unidos

Tras la Primera Guerra Mundial se quebró el sistema económico internacional anterior a 1914, que se basaba en la posición de Europa como centro financiero e industrial del mundo. Estados Unidos pasó a tener la hegemonía en la economía mundial.

1.3. La crisis económica de posguerra, 1920-1921

Una vez lograda la paz, la economía internacional conoció, entre 1919 y 1920, un intenso pero corto boom económico. Los países europeos que habían intervenido en la guerra necesitaban bienes de equipo (maquinaria, herramientas, material de transporte…) para reconstruir las infraestructuras y el aparato productivo, así como para elaborar artículos de consumo con los que satisfacer las necesidades de la población.

Este enorme gasto de los países europeos fue posible porque se mantuvo el sistema de créditos que se había establecido durante la Gran Guerra, por lo los estos países disponían de préstamos baratos, sobre todo a través de créditos comerciales estadounidenses baratos, sobre todo a través de expansión de la deuda favoreció una brusca alza de los precios que generó una inflación a nivel mundial.

1.4.La recuperación y sus límites, 1921-1925

Para llevar a cabo la reconstrucción de la economía internacional se intentó restaurar el sistema económico liberal de la preguerra.Para conseguir este objetivo había que disminuir la cantidad de dinero en circulación y retornar al patrón oro, que había sido alterado durante la guerra por las emisiones incontroladas de dinero por parte de los países la queremes. Pero faltó la cooperación internacional

-El problema de la inflación

• ■Los países neutrales, así como Estados Unidos y Reino Unido, lograron detenerla con una severa política deflacionista*: recortes del gasto público, subida de impuestos, reducción de la masa monetaria en circulación y de los créditos.Esta lucha antiinflacionista acarreó, a corto plazo, un inmediato descenso de la producción y un aumento del número de parados (cinco millones en Estados Unidos y dos y medio en Reino Unido).

El caso de Alemania fue diferente. Para financiar el déficit presupuestario, el endeudamiento de la guerra, los gastos de la reconstrucción y las cargas de la ocupación y de las reparaciones, el Gobierno emitió una cantidad excesiva de billetes. Pronto se desató un alza de precios imparable que hundió la economía. Los precios subían cada día, incluso varias veces al día. Como consecuencia, Alemania suspendió el pago de las reparaciones de guerra. Francia y Bélgica ocuparon la cuenca industrial del Ruhr en enero de 1923 para resarcirse del impago.

El dinero alemán perdió todo su valor, es lo que se conoce como hiperinflación.

-El restablecimiento del sistema económico internacional. El Plan Dawes

Para restablecer el sistema monetario internacional se convocó la Confe. Génova en 1922 con el objetivo de rencia das y retornar al patrón oro.El llamado patrón cambio oro que suponía respaldar la moneda propia en parte con reservas de oro y en parte con divisas de otros países.Para estabilizar las monedas europeas, en 1924 se aceptó el Plan Dawes. que tuvo como objetivo la normalización de la economía alemana. El plan ajustó los pagos que Alemania tenía que hacer cada año.

De las potencias europeas sólo Francia y Alemania experimentaron un importante crecimiento de la producción industrial, debido a las necesidades de la reconstrucción de estos dos países, que habían sufrido las mayores destrucciones.

2 La frágil recuperación de los años veinte

2.1. Los felices años veinte

Estados Unidos conoció entre 1922 y 1929 un espectacular crecimiento de su producción industrial y de sus exportaciones, reforzándose su papel hegemónico.

La aplicación de nuevos métodos de organización del trabajo (taylorism”) y de la producción estandarizada y en cadena (fordism”) aumentó la producción sin incrementar la mano de obra y abarató los precios por la reducción de costes.

Una característica novedosa fue el desarrollo de la publicidad (prensa, radio, carteles…) y de nuevos sistemas de compras a plazos.Se empezó a desarrollar un consumo de masas.

La concentración empresarial fue otro rasgo importante. En Estados Unidos se crearon grandes grupos empresariales mediante la fusión o la reagrupación de empresas.De las potencias europeas solo Francia y Alemania experimentaron un importante crecimiento de la producción industrial, debido a las necesidades de la reconstrucción de estos dos países, que habían sufrido las mayores destrucciones.

En Reino Unido el período 1924-1929 estuvo caracterizado por un relativo estancamiento de su economía.

2.2. Límites y desequilibrios de la expansión

Estados Unidos experimentó entre 1922 y 1929 un fuerte ritmo de crecimiento de su producción industrial.

Un primer problema fue la crisis de los sectores tradicionales. La producción agrícola aumentó por la modernización y mecanización, pero el mercado se mostraba incapaz de absorber una producción creciente, lo que provocó la caída de los precios entre 1921 y 1929.

Otro factor fue el descenso de la capacidad de consumo. Un primer

motivo fue el desigual reparto de los beneficios industriales: en Estados

Unidos los beneficios empresariales crecieron un 65% mientras que los

salarios aumentaron solo un 17%, lo que limitaba la capacidad de compra

de la mayoría de la población.Muchas industrias tuvieron que hacer frente a un creci- miento de los stocks (mercancías almacenadas que no podían vender).

El comercio mundial también se estancó a causa de la recesión del consumo y de la imposición de tarifas aduaneras a las importaciones, que se acrecentaron con las políticas proteccionistas adoptadas a raíz de la crisis de 1921.

La inestabilidad del sistema monetario internacional fue otro escollo.

Finalmente, también se produjo un descenso de las inversiones de capital en las actividades productivas.

3 El crack de 1929 y la Gran Depresión

En octubre de 1929 se produjo la quiebra de la Bolsa de Nueva York, que provocó el hundimiento de las inversiones y de la actividad económica en Estados Unidos.

3.1. Las causas del crack bursátil

El hundimiento de la Bolsa de Nueva York, el famoso crack del 29, fue el detonante de la crisis económica. Pero las causas fueron más profundas:

• ■ El crecimiento de la producción agraria e industrial, mayor que el de la demanda, y que provocó una crisis de sobreproducción.
• ■ El elevado índice de inversiones especulativas y el recurso generalizado al crédito bancario para invertir en Bolsa.

Entre 1927 y la primavera de 1929 el valor de las acciones de

la Bolsa de Nueva York siguió subiendo, y ello atrajo a nuevos inversores. Pero la situación de la Bolsa era muy frágil a causa del desequilibrio entre el estancamiento de la economía real y el desmesurado crecimiento del valor de las acciones, que dio lugar a una colosal burbuja especulativa.

3.2. El jueves negro» y el hundimiento de la Bolsa

Un primer descenso brusco de las cotizaciones, causado por la retirada de inversores, sembró el pánico entre aquellos que habían comprado las acciones a crédito, que intentaron deshacerse de ellas cuanto antes para evitar perder más dinero y poder pagar sus deudas. De repente, el 24 de octubre de 1929, conocido como el jueves negro», 13 millones de acciones se ofrecieron a la venta con una demanda casi nula.

33. La Gran Depresión

El hundimiento de la Bolsa provocó una reacción en cadena que colapsó la economía estadounidense y dio lugar a una larga crisis conocida como la Gran Depresión. Las características de esta crisis fueron las siguientes:

■ El crack bursátil provocó la destrucción del ahorro (millones de grandes y pequeños inversores se arruinaron) y la drástica reducción del crédito, del consumo y de la inversión.

■ Los bancos se hundieron porque las personas retiraban sus ahorros y porque muchos préstamos quedaron sin devolver.

■ El cese de la demanda y de las inversiones provocó una crisis industrial y enormes tasas de paro.

■ El país más rico del mundo no disponía de un sistema de ayuda a los parados, que cayeron en la miseria.

■ La crisis agraria se acentuó por el hundimiento de los precios y de la capacidad adquisitiva de los campesinos (que descendió un 70%).

3.4. Los mecanismos de extensión de la crisis

-El comercio internacional

Entre 1929 y 1932 el comercio mundial se redujo en unos dos tercios de su valor.

Esta agresiva política proteccionista fue pronto imitada por otros Estados, incluido Reino Unido, paradigma del libre comercio, que elevaron sus aranceles e impusieron cupos a las importaciones.

-Las finanzas internacionales

El segundo canal de exportación de la crisis fue la magnitud de la repatriación de capitales, que desató una crisis económica y financiera internacional.

Estados Unidos dejó de exportar capital (préstamos e inversiones) a otras zonas del mundo y exigió la devolución de los capitales invertidos con anterioridad.

3.5. La crisis en el resto del mundo

-Los países exportadores de materias primas

Les primeros en sufrir los efectos de la crisis fueron los países exportadores de recursos agrarios y/o minerales. Los precios de los productos primarios deveron un 55% en 1933 a causa de la reducción de la demanda por parte dayas zonas industrializadas.

-Las economías europeas industrializadas

Alemania y Austria. La economía alemana se vio muy comprometida porque el auge de sus empresas en los últimos años de la década de 1920 estuvo estimulado por las inversiones británicas y estadounidenses, y dependía de los créditos para hacer frente a las reparaciones de guerra.

Una particularidad de Austria y, sobre todo, de Alemania fue que su sistema bancario estaba muy endeudado con el exterior. Cuando en mayo de 1931 quebró el gigante bancario austriaco, el Creditanstalt, se desató el pánico y el público corrió a retirar sus depósitos.

El sistema bancario alemán se contagió de la crisis austriaca,

El colapso del sistema bancario provocó la quiebra de muchas empresas, carentes de financiación.

Reino Unido. La quiebra del Creditanstalt, donde había invertido numerosos capitales británicos, afectó a sus instituciones de crédito. El Gobierno británico optó por abandonar el patrón oro en 1931, arrastrando a otras treinta monedas.

■Francia. La crisis fue menos profunda y más tardía. Sus reservas de oro eran aún importantes, y su dependencia financiera, menor.

3.6. Consecuencias sociales y políticas de la crisis

La economía capitalista no había conocido nunca un retroceso tan espectacular.

Se calcula que en el mundo industrializado en 1932 había alrededor de 30 millones de parados.

La miseria y el miedo al hambre se extendieron, se abrió un abismo cada vez mayor entre ricos y pobres y el resentimiento social creció de tal manera que se produjo una fuerte polarización política en Europa.

El sentimiento de injusticia contra el poder y el sistema económico invadió las sociedades capitalistas y se desataron huelgas, manifestaciones y marchas del hambre».

La radicalización social se concretó en el crecimiento de los movimientos revolucionarios y al surgimiento de grupos políticos de extrema derecha cuyo principal objetivo era impedir una revolución.

4 Las políticas económicas frente a la Gran Depresión

4.1. El fracaso de las soluciones tradicionales

■ Las políticas deflacionistas. Los Gobiernos fomentaron la bajada de precios para reactivar el consumo. Para ello buscaron el equilibrio presupuestario mediante la reducción de los gastos públicos y la disminución del crédito y de la moneda en circulación.

■ El proteccionismo económico. Para proteger sus industrias y su agricultura, los Gobiernos pusieron barreras a las importaciones.

4.2. Las políticas intervencionistas

El colapso del sistema generó un debate en torno a la revisión del liberalismo económico. Fue el economista británico Keynes quien propuso una mayor intervención del Estado en la economía.

Estados Unidos: el New Deal

En 1933 llegó a la presidencia de Estados Unidos el demócrata F. D. Roosevelt puso en marcha el New Deal («nuevo trato»).

■ Se abordó un programa para sanear el sistema bancario, para que los bancos ofreciesen seguridad en sus depósitos y préstamos.

■ Se emprendió un programa de fuertes inversiones en obras públicas para crear puestos de trabajo.

■ Se intentó disminuir la producción agrícola para elevar los precios de los productos agrarios y que se recuperasen las rentas de los agricultores.

■ Se favoreció a las grandes empresas, eliminando la competencia, aumentando los precios y estimulando la inversión.

■ Se forzó a los empresarios a aceptar mejoras sociales, como la fijación de un salario mínimo.   

■ Se crearon pensiones de vejez y viudedad, seguros por incapacidad y subsidios de desempleo, bases del Estado de bienestar.

-Reino Unido: aumento del proteccionismo

El Gobierno británico intentó reactivar la economía reduciendo la tasa de interés, devaluando la libra esterlina y reforzando el proteccionismo por medio de aranceles a las importaciones. Además, estableció con sus colo- nias acuerdos comerciales (Conferencia de Ottawa de 1932) de «preferencia imperial para favorecer las exportaciones británicas.

-Francia: las políticas sociales del Frente Popular

En Francia el Gobierno del Frente Popular (socialistas, comunistas y republicanos radicales) intentó reactivar la economía a través de un incremento del poder adquisitivo de los trabajadores, de un programa de obras públicas y del aumento de los impuestos. Para ello propició los Acuerdos de Matignon (1936) entre la patronal y los sindicatos.

-Alemania: la autarquía y el programa de rearme

En Alemania,

con el ascenso al poder de Hitler, se impuso el control estatal sobre la economía. El objetivo era lograr la autarquía económica*.