Introducción
Carlos III ascendió al trono español tras la muerte de su hermano Fernando VI sin descendencia directa. Influenciado por las ideas ilustradas, Carlos III adoptó el despotismo ilustrado, un método de gobierno que buscaba el progreso y la racionalización bajo el poder absoluto de la monarquía.
El Despotismo Ilustrado
El despotismo ilustrado se basaba en dos principios:
- Poder absoluto de la monarquía: El rey controlaba y gobernaba los territorios, situándose a la cabeza de las instituciones.
- Ideal de rey filósofo: Solo un rey asistido por las minorías ilustradas podía impulsar reformas racionales para el progreso y la felicidad del pueblo.
Las Reformas Económicas
Carlos III impulsó un amplio programa de reformas económicas con el objetivo de modernizar la sociedad española.
1. Crecimiento de la Población
El aumento de la población chocó con una producción agraria limitada, lo que provocó crisis como el Motín de Esquilache (1766).
2. Política Agraria
El principal obstáculo para el desarrollo agrícola era el régimen de propiedad de la tierra, con la mayor parte de las tierras cultivables amortizadas. La monarquía adoptó medidas parciales como:
- Arrendamiento de tierras municipales a campesinos
- Colonizaciones de nuevas tierras
- Proyecto de Ley Agraria (no implementado)
3. Artesanía e Industria
Se redujeron los privilegios de los gremios y surgieron nuevos sistemas como el trabajo a domicilio. El Estado impulsó la construcción de fábricas y estableció aranceles para proteger la economía de la competencia extranjera.
4. Comercio
El comercio interior era escaso debido a obstáculos naturales y deficientes vías de comunicación. Se abolió la tasa que regulaba el precio del trigo. El comercio exterior seguía siendo deficitario, lo que llevó a la promoción de manufacturas reales de artículos de lujo.
5. Construcción de Obras Públicas
Se construyeron canales y carreteras para mejorar las comunicaciones.
6. Financiación de la Deuda Pública
Se creó el Banco Nacional de San Carlos para financiar la deuda estatal mediante vales reales.
Conclusión
El despotismo ilustrado de Carlos III impulsó reformas económicas y sociales, pero mantuvo el poder absoluto de la monarquía y el esqueleto del Antiguo Régimen. A pesar de sus limitaciones, las reformas contribuyeron a la modernización de la sociedad española.