La Era Victoriana en el Reino Unido: Progreso y Expansión

Durante el extenso reinado de Victoria I (1837-1901), el Reino Unido experimentó una era de notable progreso material, estabilidad política y expansión ultramarina, que se extendió hasta el inicio de la Primera Guerra Mundial.

Bases Económicas y Políticas de la Inglaterra Victoriana

La prosperidad económica fue el cimiento de la Inglaterra victoriana. El aumento de la producción de manufacturas y la adopción del librecambismo consolidaron al Reino Unido como la principal potencia económica mundial. Una densa red ferroviaria y una poderosa marina mercante facilitaron el comercio. Este bienestar económico impulsó el desarrollo del liberalismo político, caracterizado por:

• Una monarquía constitucional.
• Un Parlamento elegido por sufragio censitario.
• La alternancia en el poder entre los partidos Conservador y Liberal.
• La aplicación pacífica y ordenada de reformas.

Los partidos Conservador y Liberal se turnaban en el gobierno, respetando generalmente los logros del gobierno anterior, aunque cada uno implementaba sus propias políticas. El surgimiento del Partido Laborista, con base obrera, rompió este sistema de turnismo.

La Tercera República Francesa (1870-1940)

La Tercera República Francesa fue el régimen político más duradero de la Francia contemporánea. Se inició en 1870, tras la derrota en la guerra franco-prusiana y la insurrección de la Comuna de París en 1871. El gobierno de Thiers, que había sucedido a Napoleón III, dio paso a una Asamblea Constituyente en 1873. Esta estableció:

• Un poder ejecutivo ejercido por un gobierno, presidido por un primer ministro, y un presidente constitucional como jefe de Estado.
• Un poder legislativo en manos de una Asamblea Nacional bicameral, con diputados elegidos por sufragio universal masculino y senadores designados por sufragio indirecto.

Mac Mahon, con el apoyo de una mayoría parlamentaria conservadora, ejerció una presidencia personalista. Aunque intentó consolidar la República, su derrota electoral lo obligó a dimitir. Las relaciones entre la Iglesia y el Estado fueron tensas debido a la aprobación de leyes secularizadoras, como la enseñanza primaria laica y gratuita, el matrimonio civil, el divorcio y la supresión de órdenes religiosas, conventos y colegios. El boulangerismo, un movimiento ultraconservador liderado por el general Georges Boulanger, representó una amenaza para la República. En 1914, ante la inminencia de la guerra con Alemania, se formó la “Unión Sagrada”, una alianza de todos los partidos franceses.

El Segundo Reich Alemán (1871-1918)

El Segundo Reich Alemán nació en 1871 como una confederación de 25 estados. El káiser Guillermo I era el jefe de Estado: presidía el Bundesrat (Consejo Federal) y convocaba el Reichstag (Dieta Imperial).

El canciller Otto von Bismarck dirigió la política del Imperio Alemán, implementando las siguientes medidas:

• Declaró la Kulturkampf (“batalla por la civilización moderna”), transfiriendo la educación, hasta entonces en manos de las confesiones religiosas, al Estado.
• Fomentó el proteccionismo económico, fortaleciendo la industria alemana y aumentando los ingresos del Estado.
• Persiguió al Partido Socialdemócrata y a los socialistas, e inició un programa de leyes sociales.
• Impuso una política de germanización a las minorías, prohibiéndoles hablar en sus propias lenguas.
• Llevó a cabo una activa política exterior.

En 1888, Guillermo II, nieto del anterior káiser, accedió al trono. Bismarck dimitió en 1890.

El Imperio Austrohúngaro (1867-1918)

Francisco José I reinó entre 1848 y 1916. Tras una etapa vienesa, centralizadora y autoritaria, se estableció el Compromiso de 1867, que dio origen al Imperio Austrohúngaro o monarquía dual. La convivencia de múltiples nacionalidades fue difícil, ya que no se concedió a los pueblos eslavos la misma igualdad que a los húngaros y austríacos. El reconocimiento selectivo de derechos autonómicos a los súbditos eslavos, que buscaban una mayor participación, resultó insuficiente, incrementando el descontento.

El Imperio Ruso

El Imperio Ruso estaba subordinado al zar, quien gobernaba despóticamente a través de ucases, la policía y el ejército. Se expandió en el siglo XIX a través de Siberia hasta el Pacífico, anexionando territorios en Asia. La principal preocupación rusa en política exterior era encontrar una salida al Mediterráneo. El zar Alejandro II inició reformas políticas y sociales, pero tras su asesinato, sus sucesores las paralizaron.

La Europa de Bismarck y los Sistemas Bismarckianos

Otto von Bismarck, canciller del Segundo Reich Alemán, se convirtió entre 1872 y 1890 en el árbitro de la política internacional. Su objetivo principal era preservar el orden europeo, que consagraba la hegemonía alemana. Para ello, Bismarck evitó interferir en la expansión colonial del Reino Unido y procuró mantener aislado a Francia.

Los Sistemas Bismarckianos

• Primer sistema (1872): Para preservar el principio monárquico, Guillermo I de Alemania, Francisco José I de Austria y Alejandro II de Rusia firmaron una alianza, la Entente o Liga de los Tres Emperadores (1873). Francia quedó aislada. Rusia abandonó la liga tras el apoyo alemán al Imperio Austrohúngaro en el Congreso de Berlín (1878).
• Segundo sistema (1879): Bismarck acordó una alianza bilateral con Austria-Hungría. Renovó la Alianza de los Tres Emperadores. Italia se unió a Alemania y Austria en la Triple Alianza, buscando apoyo en el norte de África contra Francia.
• Tercer sistema (1887): Se reforzó la Triple Alianza. Se firmaron los Acuerdos Mediterráneos entre Alemania, Austria-Hungría, Reino Unido, Italia y España contra la expansión francesa en el norte de África. Bismarck firmó el Tratado de Reaseguro con Rusia (1887).

Estados Unidos y Japón en el Siglo XIX

Estados Unidos experimentó una expansión territorial hacia el Pacífico, una masiva llegada de inmigrantes, un gran desarrollo económico impulsado por sus recursos naturales y la consolidación del sistema democrático con la adopción del sufragio universal masculino en 1830.

Japón, a principios del siglo XIX, era una monarquía feudal. El poder efectivo lo ejercía el mayordomo imperial, un cargo hereditario. La Revolución Meiji implementó reformas: igualdad ante la ley, una constitución en 1889 y el fin de la servidumbre. Se produjo un enorme desarrollo económico, especialmente industrial, que impulsó una política expansionista.

Conceptos Clave

• Iglesia Anglicana: Iglesia nacional de Inglaterra, creada en el siglo XVI tras el cisma de Enrique VIII. No reconoce la autoridad del Papa, y el monarca inglés es su cabeza.
• Eslavos: Grupos étnicos de Europa central y oriental con lenguas de raíz común. Incluyen polacos, rusos, bohemios, eslovacos, eslovenos y croatas.
• Ucases: Leyes dictadas por la exclusiva voluntad de los zares.
• Ultimátum: Resolución terminante de un gobierno, enviada por escrito, con un plazo de aceptación. Su incumplimiento implica una ruptura o la guerra.

El Asesinato de Sarajevo (1914)

El 28 de junio de 1914, el archiduque Francisco Fernando, heredero de la corona austrohúngara, fue asesinado en Sarajevo. Austria-Hungría acusó a Serbia de estar detrás del asesinato y le envió un ultimátum. El káiser Guillermo II expresó su apoyo incondicional al emperador austríaco Francisco José I.

Las Relaciones Internacionales en el Siglo XIX: La Cuestión de Oriente

La “Cuestión de Oriente” se refiere a los conflictos que involucraron al Imperio Otomano, los pueblos balcánicos y las grandes potencias europeas con intereses en la región:

• Rusia buscaba controlar los estrechos del Bósforo y los Dardanelos para acceder al Mediterráneo.
• Austria ocupaba la costa de Dalmacia y aspiraba a una mayor influencia en la zona.
• El Reino Unido temía que Rusia y Austria pusieran en peligro su hegemonía en el Mediterráneo.

Hitos de la Cuestión de Oriente

• Convención de los Estrechos (1841): Tras la rebelión del gobernador de Egipto contra el Imperio Otomano (1833), el Reino Unido y Francia firmaron esta convención con el Imperio Otomano. Rusia buscó una salida a través de los Balcanes.
• Guerra de Crimea (1853-1856): El zar Nicolás I invadió los principados danubianos en 1853. Alejandro II, sucesor de Nicolás I, solicitó la paz.
• Revueltas en los Balcanes: Surgimiento de Rumanía dentro del Imperio Otomano, mayor autonomía para Serbia con la dinastía Obrenovich, y autonomía para Montenegro y Bulgaria. En 1876, el movimiento de los Jóvenes Turcos tomó el poder en Estambul.
• Guerra Ruso-Turca (1877-1878): El zar Alejandro II intervino en defensa de los pueblos eslavos del sur. El Tratado de San Stéfano estableció la creación de la Gran Bulgaria.
• Congreso de Berlín (1878): Bismarck convocó a las grandes potencias. Las resoluciones modificaron lo acordado en San Stéfano.