Contexto Histórico y Social de la Generación del 98

Durante las últimas décadas del siglo XIX, los avances científicos y técnicos, junto con los cambios y transformaciones sociales y políticas que conllevaron, provocaron una crisis social. Esta crisis se debió al cuestionamiento de los principios y valores establecidos, así como al malestar generado por muchos de esos cambios. En España, el acontecimiento histórico más destacado fue la pérdida de las colonias en 1898, tras una breve guerra con los EE. UU. Este hecho se convirtió en el símbolo de la decadencia y el atraso del país, que estaba inmerso en continuas crisis y convulsiones políticas. La radicalización de las posturas conservadora y progresista desembocó finalmente en la Guerra Civil.

Del Modernismo a la Generación del 98

La revolución estética y literaria que supuso el Modernismo, procedente de América, se caracterizó por su espíritu innovador e iconoclasta y su búsqueda de la belleza y el refinamiento formal. Este movimiento pronto adquirió en España una conciencia crítica frente a las circunstancias políticas, sociales y culturales del momento. La influencia de las corrientes irracionalistas del pensamiento europeo (Freud, Nietzsche, Schopenhauer…), del regeneracionismo (que criticaba el parlamentarismo burgués como base del caciquismo, la corrupción y el inmovilismo antimodernizador) y, sobre todo, el desastre del 98, sacudieron las conciencias de los autores que serían conocidos como la Generación del 98. Estos autores antepusieron las ideas sociales a las puramente estéticas. Se sentían arraigados en las tierras y la historia de España, y comprometidos con la renovación social. Su objetivo era derribar los falsos valores tradicionales y encontrar otros que sirvieran para modernizar el país.

Concepto y Características de la Generación del 98

El concepto de “Generación del 98” es controvertido. Fue propuesto por Azorín en unos artículos de 1913 para referirse a un grupo de escritores españoles: José Martínez Ruiz (Azorín), Pío Baroja, Ramiro de Maeztu, Ramón del Valle-Inclán, Miguel de Unamuno y Antonio Machado. Estos autores compartían un espíritu de protesta y un profundo amor al arte.

Sin embargo, es discutible que estos escritores cumplan todos los requisitos para ser considerados una generación en el sentido estricto. Si bien cumplen algunos, como:

• Nacimiento en fechas cercanas.
• Participación en actos colectivos (protesta contra el premio Nobel para Echegaray, homenaje a Larra).
• Un acontecimiento generacional que los unió: la pérdida de las colonias.

No cumplen otros, como:

• Una formación intelectual semejante (aunque son en gran medida autodidactas, todos conocen y aprecian los clásicos españoles y las teorías filosóficas alemanas contemporáneas).
• Un lenguaje generacional común (cada uno sigue un estilo personal).

En cualquier caso, esta Generación del 98, o Grupo del 98, sí comparte algunas características importantes:

• Ideología progresista (al menos en su juventud).
• Preocupación por los problemas de España.
• Propuesta de renovación del lenguaje literario.