El Cassette: Un Formato Revolucionario
El cassette, o cassette en francés, fue un formato de almacenamiento de audio y grabación de sonido introducido en Europa y Estados Unidos por la empresa electrónica holandesa Philips en 1963 y 1964. Su popularidad creció progresivamente cuando Philips lo licenció gratuitamente a otras empresas, convirtiéndolo en una alternativa popular para escuchar música.
Orígenes y Propósito del Cassette
Llamado originalmente “Audio compact cassette” (“Audio cassette compacto” en español), el cassette fue concebido para reemplazar al magnetófono o grabador de cinta de carrete abierto. Este último, aunque funcional, no era fácil de transportar. El cassette, mucho más pequeño y compacto, resolvía estos problemas y cubría un nicho de mercado desatendido.
Funcionamiento del Cassette
El cassette consistía en un estuche de plástico que contenía dos carretes miniatura. Entre ellos, se pasaba una cinta magnética a una velocidad aproximada de 4,76 centímetros por segundo. Esta cinta tenía dos pares de pistas estereofónicas, uno por cada cara. Cada cara se reproducía según la posición del cassette en el reproductor.
Evolución y Popularización del Cassette
Producción en Masa y Primeros Usos
La producción en masa de cassettes comenzó en 1964 en Hannover, Alemania. Inicialmente, se usaron para la grabación de dictado personal y uso portátil. Sin embargo, su capacidad de almacenamiento era limitada y la calidad de los primeros reproductores no era la ideal para la música.
El Salto a la Alta Fidelidad
En 1971, la introducción del cassette con reducción de ruido Dolby y cinta magnética de dióxido de cromo lo transformó en un formato apto para la música de alta fidelidad. Este avance impulsó su popularidad y lo convirtió en un elemento fundamental para la industria discográfica. En los años 70, empresas como Maxell masificaron aún más el producto con el lanzamiento de cassettes vírgenes.
Aplicaciones Más Allá de la Música
Además de la música, el cassette se utilizó en contestadores telefónicos y como medio de almacenamiento de datos en algunas computadoras de escritorio. Compañías como Apple y Hewlett Packard ofrecían computadoras con unidades de cinta incorporadas.
El Auge del Walkman y la Masificación del Cassette
En la década de 1980, el cassette se masificó gracias a las grabadoras portátiles de bolsillo y al Walkman de Sony. Estos pequeños reproductores portátiles con auriculares permitían escuchar música en cualquier momento y lugar. El Walkman, además de reproducir cassettes, incorporó sintonizadores de radio AM/FM, aumentando la versatilidad del dispositivo.
La Llegada del Compact Disc y el Legado del Cassette
Los discos compactos (CD) llegaron al mercado en 1980 como alternativa a los discos de vinilo y cassettes. Ofreciendo una mayor capacidad de almacenamiento y una calidad de sonido superior, el CD revolucionó la forma en que escuchamos música y almacenamos datos. A pesar de la llegada del CD, el cassette dejó un legado imborrable en la historia de la música y la tecnología, marcando una época en la que la portabilidad y la accesibilidad a la música alcanzaron nuevas dimensiones.