Dificultades de Aprendizaje

Definición, Clasificación y Sentido de las Definiciones

El concepto de Dificultades de Aprendizaje (DA) se consolida históricamente con los estudios de S. Kirk (1963) en su obra “Educating Excepcional Children”.

La definición de DA ha sido objeto de debate y controversia a lo largo del tiempo. Diversos autores han expresado la complejidad y ambigüedad del término:

• Farham-Diggory (1980): “El contenido de las DA es misterioso y complejo”.
• Lenner (1981): Sitúa las DA entre la Educación regular y la Educación Especial.
• Hallaham y Kauffman (1978): Las sitúan en el ámbito de la Educación Especial.
• Nolo (2006), en IEP Guide Learning Disabilities, describe el término DA como confuso, sobreutilizado y negativo, con un espectro que abarca desde pequeñas diferencias en el aprendizaje hasta serias dificultades para procesar información, llegando a ser definido como enfermedad, discapacidad física o lesión que restringe o causa limitaciones.
• Rosner (1993), en Helping Children Overcome LD, afirma que el problema de las DA es silencioso e insidioso, pero puede ser superado y prevenido con una detección temprana. Rosner plantea que los cerebros, ojos y oídos de los sujetos afectados por DA no funcionan bien.

Rosner también añade: “Nadie sabe cómo curarlos y se asume que hay que darles un programa educativo especial y que están destinados a vivir con ese problema toda su vida”.

• Swerling y Sternberg (1996): “Hay que parar el innecesario etiquetado de los sujetos que tienen problemas en el aprendizaje de la lectura…”

El concepto de DA pertenece a la Historia de la Ciencia y no está en la vanguardia de la práctica e investigación educativa contemporánea. Se prevé que cuando la fórmula de discrepancia desaparezca del ámbito educativo, también lo hará el concepto de DA.

Definiciones

Definir (del latín finis, límite, frontera) implica expresar los límites mentales de un concepto.

Clases de Definición

• Nominal: Por ejemplo, etimológica.
• Real:
  • Esencial (qué es)
  • Descriptiva (por las propiedades, características)
  • Causal (a partir de qué)
  • Operacional (el procedimiento para operar)

Sentido de las Definiciones

• Numerosas (Cruiskshank): Presencia de un exceso de definiciones.
• Dependencia con la conceptualización de las DA: Se intenta comprender qué es una DA de acuerdo con los caracteres diferenciales.
• Farham-Diggory (1980): “Contenido de las DA misterioso y complejo”.

Clasificación de las Definiciones de DA

• Etiológicas y diagnósticas (NJCLD – Asociación -, Cruickshank)
• Operativas: Criterios de inteligencia, discrepancia, alteración académica, alteración de procesos psicológicos y exclusión.
• Legales: Administrativas.

Análisis de las Principales Definiciones

• NJCLD: Considera las DA como un grupo heterogéneo de trastornos, sin discrepancia, sino con una disfunción del SNC. Resultan de dificultades en la adquisición y uso de aspectos lingüísticos y aritméticos, no de factores extrínsecos ni condiciones incapacitantes (discapacidad intelectual, deficiencia sensorial, etc.). Se trata de trastornos intrínsecos que pueden ocurrir a lo largo de la vida y coexistir con problemas en conductas de autorregulación, percepción e interacción social.
• LDA: No habla de retraso ni trastorno. Considera una disfunción del SNC, no una discrepancia. El aspecto lingüístico y aritmético está afectado. Define las DA como una condición crónica que interfiere en el desarrollo, integración y/o habilidades verbales, incapacitante y con consecuencias a lo largo de la vida.
• Definición del libro de texto: Las DA son un conjunto heterogéneo de problemas, probablemente originados por una disfunción del SNC. Se manifiestan con problemas en el ámbito lingüístico y defectos en el procesamiento de factores cognitivos (atención, percepción, memoria), derivando en dificultades en disciplinas instrumentales (lectura, escritura, matemáticas) y, secundariamente, en diversas áreas curriculares. También cursan con problemas de personalidad, autoconcepto y sociabilidad.
  • Factores básicos de la definición del libro de texto:
    • Conjunto heterogéneo de problemas.
    • Combinación de DA (académicas y no académicas).
    • Heterogeneidad de los sujetos afectados: signos de alarma.

Diferencias entre DA y Otros Trastornos

• DA y Retraso Mental: Se diferencian en el origen y la forma en que afectan el aprendizaje.
• DA y Trastornos Emocionales: Las DA pueden tener problemas emocionales asociados como consecuencia, no como causa. Los trastornos emocionales son primarios, mientras que en las DA son secundarios.
• DA y Bajo Rendimiento: Los niños con bajo rendimiento no presentan discrepancia ni problemas de procesamiento.

Definición de las DA según la LDA

Las DA son una condición crónica de supuesto origen neurológico que interfiere selectivamente con el desarrollo, integración y/o demostración de habilidades verbales y/o no verbales. Son una condición incapacitante que varía en sus manifestaciones y grados de severidad. A lo largo de la vida, pueden afectar la autoestima, la socialización, la educación y la vocación.

Síntomas Más Frecuentes

Existen factores o síntomas lingüísticos, biológicos y sociales que pueden servir como pronóstico de una DA al ingresar a la escolaridad. Si son poco relevantes, el niño parecerá normal y la primera dificultad se presentará al aprender en la escuela. El diagnóstico suele darse entre los 8 y 11 años.

Además de los factores lingüísticos, biológicos (la DA como expresión del estado funcional del sistema nervioso) y sociales, se consideran factores de aprendizaje (contenidos y relación pedagógica con el profesor), insuficiencia en la integración motriz, hiperactividad, inhibición o indolencia, problemas de desarrollo, y problemas de conducta y emocionales.

También aparecen síntomas relacionados con los aprendizajes: dislexia, disgrafía y discalculia. No todos los niños presentarán las mismas dificultades.

Clasificación de las DA: Propuesta de B. Wong

Existen diversos criterios y sistemas para clasificar las DA. La mayoría asume un concepto restringido donde los alumnos con DA manifiestan una discrepancia significativa entre el logro académico y su potencial intelectual en uno o más dominios: expresión oral, comprensión oral, lectura, expresión escrita, cálculo matemático y razonamiento matemático.

Clasificación propuesta por B. Wong (1996):

Causas de las DA

Eisenberg divide las causas en dos grupos: psicofisiológicas y sociológicas.

Beltrán, Santiuste et al. proponen cuatro grupos:

• Biológicas: Factores genéticos, alteración de factores fisiológicos bioquímicos (nacimiento prematuro, crecimiento deficiente), trastornos endocrinos y disfunción cerebral mínima (anoxia o hemorragia cerebral).
• Psicógenas: Trastornos afectivo-emocionales por conflictos emocionales, trastornos de personalidad psicóticos o discapacidad intelectual.
• Ambientales: Factores sociales, culturales o económicos que inciden en la privación de estímulos sensoriales o de lenguaje.
• Institucionales: Deficiencias de condiciones materiales o planteamiento incorrecto del sistema escolar.

Brueckner describe una concepción multifactorial con cinco factores:

• Cognitivos y verbales: Percepción, atención, memoria, dificultades de expresión oral y construcción sintáctica, y dificultades de lectura, que generan problemas de comunicación oral y escrita.
• Emocionales y de personalidad.
• Socioculturales.
• Pedagógicos.
• Biológicos: Se debe considerar la evaluación del sistema nervioso.