Naturaleza de la Mente
Algunos autores se resisten a aceptar que la mente es simplemente el conjunto de los fenómenos mentales, argumentando que si no hay pensamiento, no hay mente. Sostienen que la mente permanece como una entidad que proporciona continuidad e identidad a las personas. Otros autores, por el contrario, creen que la mente es precisamente el conjunto de los fenómenos mentales, y que si no hay pensamiento, no hay mente. Sin embargo, pensar esto no implica negar la identidad y continuidad que tenemos como personas. Son los recuerdos los que nos permiten reconocernos como individuos con continuidad e identidad en el tiempo.
Consciente e Inconsciente
Sigmund Freud cuestionó la idea de que poseemos un conocimiento privilegiado de nuestros fenómenos mentales, aquellos que son asequibles solo para nosotros. Según Freud, no poseemos un conocimiento completo de nuestra vida psíquica. Se interesó por las enfermedades nerviosas y, estudiando la histeria, descubrió que hay aspectos de los que los pacientes no son conscientes pero que influyen en su estado de ánimo. Esto lo llevó a desarrollar el psicoanálisis, una terapia para trastornos mentales y una teoría sobre el ser humano y la mente. Freud postuló la existencia de estados mentales inconscientes y reivindicó su importancia en la determinación de la conducta humana. Según su teoría, casi todos los fenómenos mentales son inconscientes y actúan como el motor de nuestra conducta. Estos fenómenos suelen ser impulsos primarios que, al oponerse a las normas sociales, conviene ocultar. La represión es el mecanismo psíquico que asegura que estos impulsos permanezcan ocultos. La sublimación, por otro lado, es la canalización inconsciente de un deseo inaceptable hacia una actividad socialmente aceptada.
Percepción
La percepción es una facultad que compartimos con otros animales. Nos permite construir representaciones de la realidad a partir de los datos proporcionados por los sentidos. La percepción interpreta estos datos y configura una imagen coherente. No percibimos sensaciones aisladas, sino que construimos una imagen total que combina datos simples.
Tipos de Memoria
Clasificación según la Duración del Recuerdo
- Inmediata: Las percepciones se retienen por un breve instante.
- A corto plazo: El recuerdo es débil y poco duradero.
- A largo plazo: La información se retiene durante un tiempo prolongado.
Clasificación según la Calidad del Recuerdo
- Mecánica: No se comprende lo memorizado.
- Significativa: Se comprende el material memorizado.
Funciones de la Imaginación
- Reproductora: Representa la realidad de manera fiel. Es difícil encontrarla en estado puro y tiene una función gratificante.
- Fantástica: Inventa imágenes, creando un mundo fantástico diferente al real. Los datos reales se alteran, generando imágenes similares a los sueños pero en estado de vigilia.
Inteligencia
Se ha abandonado el concepto tradicional de inteligencia que se centraba únicamente en el Cociente Intelectual (CI). La inteligencia es una facultad en la que intervienen múltiples factores. Se distinguen varios tipos de inteligencia:
- Lingüística: Capacidad verbal, relacionada con el lenguaje y las palabras.
- Lógico-matemática: Desarrollo del pensamiento abstracto, precisión y organización a través de pautas.
- Espacial: Capacidad para integrar elementos, percibirlos y ordenarlos en el espacio.
- Musical: Habilidades relacionadas con la música y los ritmos.
- Kinestésica: Control de los movimientos y reflejos corporales.
- Interpersonal: Capacidad para relacionarse y comunicarse con los demás.
- Intrapersonal: Conocimiento de uno mismo, autoconfianza y motivación.
La inteligencia emocional se define como la capacidad humana de sentir, entender, controlar y modificar los estados emocionales.
Estados Afectivos
- Sentimientos: Como la envidia, el odio o el menosprecio. Son estables, persistentes y subjetivos. Dependen de la experiencia personal, y la cultura determina su valor y forma de expresión.
- Emociones: Como el miedo, el asco o la rabia. Son más puntuales e intensas que los sentimientos y van acompañadas de reacciones fisiológicas. Disminuyen con la práctica y pueden ser sustituidas por otras.
- Pasiones: Sentimientos o emociones muy intensos que descontrolan al individuo. Tienen un carácter excesivo e involuntario.
Bases Biológicas del Psiquismo Humano
Los fenómenos mentales están relacionados con los fenómenos físicos. Ambos son aspectos de un mismo y único fenómeno. Las neuronas son la unidad básica y fundamental del sistema nervioso. Existen muchos tipos de neuronas, pero todas tienen una constitución similar y una función parecida. Poseen un centro neuronal, un axón (que transmite la información) y dendritas (que reciben la información). Su función principal es transmitir y recibir información, que viaja en forma de impulso nervioso. La neurona transmisora libera neurotransmisores que viajan hasta la neurona receptora.
Sistema Nervioso Central
En el sistema nervioso central se encuentran los principales centros nerviosos.
Cerebro
El cerebro es el órgano más importante del sistema nervioso. Analiza toda la información que recibe el organismo y procesa la respuesta más conveniente.
Estructura del Cerebro y su Evolución
Como señala Carl Sagan en su obra Cosmos, la estructura del cerebro refleja las fases por las que ha pasado. Evolucionó de dentro hacia fuera. El tronco del encéfalo es la parte más antigua y se encarga de las funciones básicas. Paul MacLean propuso que las funciones superiores evolucionaron en tres fases:
- Alrededor del tronco del encéfalo se encuentra el complejo R, relacionado con la agresión, la territorialidad y la jerarquía social, heredado de nuestros antepasados reptilianos.
- Alrededor del complejo R se encuentra el sistema límbico, que regula los estados de ánimo y las emociones, propio de los mamíferos no primates.
- En el exterior se encuentra la corteza cerebral, que regula nuestra vida consciente y es característica de nuestros antepasados primates. La civilización es producto de la corteza cerebral.
- Neocórtex/Corteza: Capa delgada de materia gris que rodea el cerebro. Procesa la información y envía las respuestas, permitiendo el razonamiento.
- Mesocórtex/Sistema Límbico: Regula las funciones afectivas y la vida emocional.
- Paleocórtex: Controla los aspectos más primarios del comportamiento.
Sistema Endocrino
El sistema endocrino está formado por glándulas que secretan hormonas. Está controlado por el hipotálamo y es fundamental para el equilibrio químico del organismo.
Dualismo
El dualismo postula la existencia de dos realidades: el cuerpo y la mente. Enfatiza la naturaleza contraria de ambas y defiende la posibilidad de que existan de forma independiente. Un ejemplo clásico es el dualismo platónico, propuesto por Platón.