Historia de la Psicología

Orígenes y Primeros Estudios

Etimológicamente, psicología significa estudio del alma. Para Platón, el alma es una sustancia distinta e independiente del cuerpo, que existió antes del nacimiento y existirá tras la muerte; su unión con el cuerpo es accidental. Para Aristóteles, el alma es la forma sustancial del cuerpo vivo; ambos son interdependientes y no pueden existir separados. Para Descartes, el alma posee dos características: es pensante (capaz de sentir, imaginar, recordar, dudar…) y no posee una localización espacial.

El Nacimiento de la Psicología Científica

La psicología nació en 1879 cuando Wilhelm Wundt creó el primer laboratorio de psicología en la Universidad de Leipzig. La psicofísica trataba de someter los elementos subjetivos o mentales a un control objetivo. Al no existir máquinas capaces de captar las sensaciones del estudiado, la introspección era el método básico. Entre los estudios relevantes de la época destacan los de Fluorens y Fritsch sobre el cerebro, y otros sobre la forma del cráneo y su relación con el carácter (Frenología de Gall).

Escuelas de la Psicología

Estructuralismo

Escuela psicológica inaugurada por Wundt y continuada por su discípulo Titchener. Su finalidad era descubrir la estructura de la mente partiendo de sus elementos más simples y la forma en que se asocian (asociacionismo). Utilizaba la introspección como método principal.

Funcionalismo

Escuela predominantemente americana, se preocupaba por la función adaptativa de la mente, más que por su estructura. Conciben la psicología como una ciencia práctica que debe ayudar a las personas a adaptarse y triunfar en la vida.

Conductismo

También conocido como behaviorismo, de origen americano, rechaza el estudio de la conciencia por considerarlo subjetivo. El conductismo ve la psicología como la ciencia de la conducta (conjunto de respuestas de un organismo a los estímulos ambientales). Utilizan métodos experimentales propios de las ciencias naturales. Sus principales exponentes son Watson y Skinner.

Psicoanálisis

Fundado por Sigmund Freud, comparte con el conductismo el rechazo de la conciencia como objeto de estudio de la psicología. Apela a la existencia de un psiquismo inconsciente y, para descubrirlo, recurre a la introspección, la asociación libre, la hermenéutica o la interpretación. El psicoanálisis no es solo una teoría, sino una visión del arte, la religión, la historia, etc. Algunos de sus seguidores, como Adler y Jung, se separaron posteriormente de Freud.

Gestalt

Conocida como la escuela de la forma, estudia la experiencia perceptiva como una totalidad organizada, no como una suma de elementos o sensaciones. Utiliza el método fenomenológico: descripción sin prejuicios de lo que se experimenta. También utiliza la observación y la experimentación. Sus principales representantes son Koffka y Köhler.

Psicología Proyectiva

En las pruebas proyectivas, el sujeto interpreta un estímulo ambiguo o realiza una tarea de forma que proyecta su personalidad en dicha interpretación o ejecución. Un ejemplo es el Test de Rorschach.

Psicología Humanista

Se interesa por lo específico de la existencia humana, rechazando su reducción a aspectos cuantificables. Busca recuperar la visión espiritual y la autorealización personal. Utiliza la entrevista personal y las dinámicas de grupo. Entre sus figuras destacadas se encuentran Maslow, Rogers y Viktor Frankl.

Psicología Cognitiva

Se interesa por los procesos internos no observables, considerando los esquemas mentales necesarios para entender la elaboración de las respuestas. Jean Piaget estudió la forma en que los niños usan esquemas mentales cada vez más complejos a medida que crecen. George Miller y Ausubel contribuyeron a la pedagogía constructivista y a los métodos de enseñanza.

Términos Clave en Psicología

Forma sustancial:

En la filosofía aristotélica, es lo que constituye una cosa concreta, lo que la hace ser lo que es y no otra cosa.

Volición:

Acto de querer o decidir algo ejecutado por la voluntad.

Estímulo:

Objeto o situación que provoca una respuesta en un organismo.

Respuesta:

Conducta o reacción de un organismo ante un estímulo.

Umbral:

Cantidad de estímulo necesaria para que haya una sensación. Se distingue entre umbral mínimo, umbral máximo y umbral diferencial.

Asociación libre:

Técnica en la que el sujeto responde sin censura a una palabra, imagen o idea propuesta.

Antropomorfismo:

Atribuir características humanas a formas no humanas.

Dinámica de grupo:

Actividades en grupo dirigidas por un psicólogo, como intercambio de experiencias, juegos de rol y psicodramas. Se conoce como terapia de grupo cuando se utiliza como tratamiento para trastornos mentales.

Navaja de Ockham:

Principio que propone rechazar las explicaciones metafísicas y ceñirse a lo comprobable con la experiencia. “No hay que multiplicar entes sin necesidad“.

Constructivismo:

Teoría psicológica que entiende el conocimiento como una construcción en la que los esquemas mentales del sujeto son fundamentales. Sinónimo de cognitivismo.

Correlación:

Relación entre dos conjuntos de valores. Positiva cuando ambos aumentan o disminuyen, y negativa cuando uno aumenta y el otro disminuye.

Epistemología:

Estudio del conocimiento científico.