Podemos dividir la Restauración en dos períodos:
- 1875-1902, coincidente con el reinado de Alfonso XII y la regencia de María Cristina de Habsburgo, esposa de Alfonso XII y madre de Alfonso XIII. Es el período de formación y máximo desarrollo del sistema ideado por Cánovas del Castillo.
- 1902-1931, coincidente con el reinado de Alfonso XIII. Es el periodo de crisis del sistema canovista, que caerá con la proclamación de la Segunda República.